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3.6.3: Benin Arte- Patrones, Artistas y Controversias Actuales

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    por

    Estados de la Bahía de Benin Interior c. 1580, Cortesía de Henry B. Lovejoy, African Diaspora Maps Ltd., CC BY 4.0
    Figura\(\PageIndex{1}\): Estados de la Bahía de Benin Interior c. 1580, cortesía de Henry B. Lovejoy, African Diaspora Maps Ltd., (CC BY 4.0)

    En la era de las redes sociales, casi todos pueden presentar al mundo una versión idealizada de sus vidas reales. En el pasado, sin embargo, solo los más ricos y poderosos podían darse el lujo de dar forma a su imagen para el público. Durante el siglo XVI, los reyes de Benín (en la actual Nigeria), reinaron sobre casi dos millones de súbditos y comandaban una temida fuerza militar, pero también enfrentaban problemas políticos internos que amenazaban el trono.

    Política, poder y arte

    Festival Igue: Delegación del gobierno de Edo visita Oba Ewuare II
    Figura\(\PageIndex{2}\): Festival de Igue: Delegación del gobierno de Edo visita Oba Ewuare II

    El Reino de Benín fue fundado alrededor del año 900, pero alcanzó el apogeo de su poder en los siglos XV y XVI como resultado de las conquistas de nuevos territorios por dos reyes —Oba Ewuare y su hijo Oba Ozolua (Oba significa “rey”).

    Los Obas de Benín acumularon gran riqueza al controlar las rutas comerciales que van desde el río Níger en el este hasta la frontera occidental con el reino de Dahomey. Los impuestos sobre el pimiento, el marfil y las personas esclavizadas, y los pagos anuales de tributos de tierras conquistadas en su imperio en expansión, también aumentaron la riqueza del Reino.

    El arte real de esta época (y de un tiempo ligeramente posterior de riqueza y poder renovados en el siglo XVIII), fue diseñado para transmitir y fortalecer el poder dinástico. El arte de la corte de Benin celebra el prestigio de la monarquía a los forasteros (como comerciantes y embajadores), así como a los cortesanos que podrían intentar arrebatarle el poder al rey.

    A principios del siglo XVI, Oba Esigie consolidó con éxito el poder de Benín sobre los territorios conquistados. Tomó el trono después de una guerra civil con su hermano mayor y poco después defendió a la ciudad de Benín de un ataque de un reino vecino (Idah). Sus encargos fueron diseñados para hacer frente a la agitación de su reinado temprano. Esigie fue un político brillante, y encargó grandes obras de arte y nuevos festivales para hacer valer la legitimidad de su reinado.

    El festival de Ugie Oro

    Esigie instituyó el festival de Ugie Oro, donde cortesanos de alto rango procesan alrededor de la ciudad de Benin golpeando bastones de bronce con un pájaro en la parte superior. El festival se refiere a la guerra de Idah, cuando los principales cortesanos se negaron a apoyar a Esigie en su defensa de la ciudad. Un pájaro en un árbol en camino a la batalla profetizó que Esigie y sus tropas serían derrotados. Esigie le disparó al pájaro y lo llevó como su estándar de batalla. Cuando ganó la guerra contra el Idah, instituyó el festival para señalar que el consejo de los cortesanos —y del pájaro— no había sido más que el ruido vacío producido al hacer ruido con los bastones de bronce, señalando que los cortesanos debían diferir a la sabiduría del rey.

    Artista No Identificado, Bastón que muestra un ave de profecía, siglo XIX, Aleación de cobre (Colección Robert Owen Lehman, Cortesía del Museo de Bellas Artes, Boston)
    Figura\(\PageIndex{3}\): Artista no identificado, Bastón que muestra un ave de profecía, siglo XIX, Aleación de cobre (Colección Robert Owen Lehman, Cortesía del Museo de Bellas Artes, Boston)

    En las placas que encargó para adornar su sala de audiencias, Esigie se rodeó de imágenes de cortesanos en procesiones, incluyendo el festival de Ugie Oro, o realizando otros actos de servicio y alabanza, recordándoles honrar y obedecer su autoridad. Hoy en día, las obras de arte de la época del reinado de Esigie se encuentran entre las más celebradas en la historia del arte africano, combinando narrativas fascinantes sobre la majestuosidad del reino, materiales lujosos y fina mano de obra.

    Patronato real en los siglos XVIII y XIX

    Taburete trono de Oba Eresoyen, 1735-50, Corte de Benin, Nigeria, latón, 40 x 40.5 cm (Museo Etnológico de los Museos Nacionales de Berlín - Preußischer Kulturbesitz)
    Figura\(\PageIndex{4}\): Taburete Trono de Oba Eresoyen, 1735-50, Reino de Benin, Nigeria, latón, 40 x 40,5 cm (Museo Etnológico de los Museos Nacionales de Berlín — Preußischer Kulturbesitz)

    Los cambios en el arte de Benin están estrechamente entrelazados con las fortunas cambiantes del reino, porque el Oba fue históricamente el principal patrón de todas las obras de arte en bronce y marfil. A principios del siglo XVIII, Benín se recuperó de una serie de luchas de sucesión y guerras que debilitaron la corte y devastaron sus finanzas. Oba Akenzua I y su sucesor, Oba Eresoyen, fortalecieron el papel del rey e instituyeron nuevas tradiciones y formas de arte para señalar su poder recuperado.

    Akenzua y Eresoyen marcaron el comienzo de un período de riqueza renovada y poder político para el reino que continuó hasta el siglo XIX. Akenzua y Eresoyen se compararon con Ozolua y Esigie, iniciando la tradición de ver a Ozolua y Esigie como dos de los reyes más importantes de la historia de Benín.

    Oba Eresoyen fue uno de los principales patrocinadores del gremio de fundición de bronce y encargó una elaborada copia de un taburete estatal de bronce propiedad de Oba Esigie, que conectaba metafóricamente a los dos reinados. Eresoyen también es conocido como patrón del gremio de marfil, y puede haber introducido el colmillo intrincadamente tallado para altares conmemorativos que aparecen por primera vez en el siglo XVIII.

    En los altares conmemorativos, se exhibieron de diez a sesenta colmillos encima de cabezas conmemorativas de latón. El colmillo que se conserva en el Museo Etnográfico de Berlín, es uno de los más antiguos conocidos. Vemos a un Oba, sus brazos apoyados por asistentes, colocado en el centro del colmillo, la posición más visible. Alrededor de esta tríada central se encuentran figuras relacionadas con la dinastía de las grandes Obas, entre ellos dos portugueses a caballo que hacen referencia a los reinados de Ozolua y Esigie, y motivos que representan cortesanos y sacerdotes destacados que sirven al rey.

    Altares ancestrales de Benin, fotografiados en 1936 (Etnografiska museet, Estocolmo) y Colmillo de altar, 1888 - 97, Reino de Benin, Nigeria, marfil, 111.8 x 31.5 cm (El Museo Metropolitano de Arte)
    Figura\(\PageIndex{5}\): Altares ancestrales de Benin (izquierda), fotografiados en 1936 (Etnografiska museet, Estocolmo) y colmillo de altar (derecha) 1888 — 97, Reino de Benin, Nigeria, marfil, 111.8 x 31.5 cm (El Museo Metropolitano de Arte)

    Los Artistas

    El Igun Eronmwon (gremio de lanzadores de latón), y el Iggesanmwan (gremio de talladores de marfil y madera), son los responsables de todo el arte hecho para el Oba. Hasta el siglo XX, a los artistas reales no se les permitía hacer piezas para otros clientes sin permiso especial. La pertenencia a los gremios de artistas reales es hereditaria, incluso hoy en día. El jefe de cada gremio hereda su posición de su padre. Se encarga de recibir comisiones del rey, supervisar el diseño de la obra y asignar partes del proyecto a diferentes artistas. Por esta razón, casi todo el arte histórico de Benin está hecho en un estilo taller, con artistas individuales aportando piezas del conjunto.

    Si bien los gremios Igun Eronmwon e Igbesanmwan están separados, a menudo hacen obras de arte que se muestran juntas. Cabezas conmemorativas hechas para el altar conmemorativo de un rey (ver altares ancestrales arriba), por ejemplo, combinan una cabeza de bronce fundido con un colmillo de marfil tallado que se eleva desde arriba, así como un leopardo de marfil puede estar terminado con manchas de bronce incrustadas.

    Controversia

    Par de leopardos, confeccionados en marfil con incrustaciones metálicas. Pueblo Edo, Benin, siglo XIX. © Su Majestad la Reina Isabel II, 2017.
    Figura\(\PageIndex{6}\): Pareja de leopardos, siglo XIX, Corte de Benin, Nigeria, marfil con incrustaciones metálicas, 48.0 x 80,0 x 13.0 cm (Royal Collection Trust, © Su Majestad la Reina Isabel II, 2017)

    Al igual que otras obras tomadas de su lugar de origen por ocupantes coloniales, las obras de Benín forman parte de una conversación pública sobre el patrimonio cultural y la ética del coleccionismo. La procedencia (historia de propiedad), de las obras de arte de Benin en Europa y América suele incluir un momento en 1897 cuando la ciudad de Benin fue invadida por soldados británicos y una parte del tesoro real fue reclamada por el estado británico como botín de guerra. En los años siguientes, otras obras de arte fueron tomadas de Benin por soldados individuales, o saqueadas del palacio y vendidas.

    Hoy, el palacio en la ciudad de Benin y el gobierno nigeriano reclaman la propiedad del arte beninés que se conserva en colecciones extranjeras. Museos y propietarios privados han proporcionado un espectro de respuestas. En 2014, el ciudadano británico Mark Walker devolvió dos obras de arte de Benín que heredó de su abuelo, un soldado en la invasión de 1897, al reinante Oba Erediauwa, porque sentía que el Oba era el único propietario legítimo. El Museo de la Escuela de Diseño de Rhode Island (RISD) está trabajando para determinar cómo devolver una cabeza conmemorativa a Nigeria, dadas las reivindicaciones concurrentes del palacio y el gobierno.

    Una coalición de museos europeos que albergan las mayores colecciones de arte de Benin se han reunido con representantes del palacio y del gobierno nigeriano desde 2007, y en la actualidad planean colaborar compartiendo sus colecciones a través de préstamos a un nuevo museo nigeriano construido sobre terrenos del palacio. La conversación pública sobre el arte de Benin sopesa las demandas de propiedad competidoras del palacio y el gobierno, la obligación ética de respetar los derechos de las comunidades con respecto a su patrimonio cultural y la creencia de que las colecciones de los museos deben presentar el arte mundial para fomentar la comprensión intercultural.

    Recursos adicionales:

    Arte del Reino Benín en el Museo de Bellas Artes, Boston

    Cronología de Benin en Heilbrunn del Museo Metropolitano de Arte Cronología de Historia del Arte

    Kathryn Gunsch, Las placas de Benin: un monumento imperial del siglo XVI (Routledge Research in Art History, 2017)

    Paula Ben-Amos, Arte, innovación y política en el Benín del siglo XVIII (Bloomington: Indiana University Press, 1999)

    Barbara Plankensteiner, et al, Benin Kings and Rituals: Court Arts from Nigeria (Viena: Kunsthistorisches Museum mit MVK und ÖTM, 2007)


    3.6.3: Benin Arte- Patrones, Artistas y Controversias Actuales is shared under a CC BY-NC-SA 4.0 license and was authored, remixed, and/or curated by LibreTexts.