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3.6.8: Placa Benín- Oba Ecuestre y Asistentes

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    por

    Historia real renderizada en latón

    Placa: Oba Ecuestre y Asistentes, Pueblos Edo (Reino Benín), 1550—1680, latón, H. 19 7/16 x An. 16 1/2 x D. 4 1/2 pulg./49.5 x 41.9 x 11.4 cm (Museo Metropolitano de Arte)
    Figura\(\PageIndex{1}\): Placa: Oba Ecuestre y Asistentes, Pueblos Edo (Reino Benín), 1550—1680, latón, 19 7/16 x 16 1/2 x 4 1/2″/49.5 x 41.9 x 11.4 cm (El Museo Metropolitano de Arte)

    Esta notable placa de latón, fechada entre 1550-1680, representa a un Oba (o rey) y sus asistentes del Imperio Benín, un poderoso reino ubicado en la actual Nigeria. Sabemos que la figura central es un Oba por sus distintivas insignias de cuentas de coral. Además, los asistentes sostienen escudos sobre su cabeza, ya sea para protegerlo del ataque o posiblemente del caluroso sol tropical. Esto fue un privilegio que sólo se le otorgó a un Oba.

    Las cifras a su alrededor varían en tamaño, no por su altura real o distancia del Oba, sino por su nivel de importancia dentro de la cancha. Esta convención de dimensionar figuras humanas en función del estatus se conoce como “escala jerárquica” y se encuentra en obras de arte de culturas de todo el mundo y a través del tiempo. El Oba habría viajado con una gran cohorte de asistentes, guerreros, sirvientes, diplomáticos, caciques y sacerdotes.

    La placa originalmente colgaba junto a muchos otros en postes por todo el palacio del Oba. El orden de su colocación en estos puestos habría contado la historia del linaje real de los Obes de Benín, quienes rastrearon su dinastía hasta Oranmiyan, cuyo hijo fue el primer Oba de Benín. Sin embargo, la secuencia de placas se nos pierde ya que durante mucho tiempo estuvieron almacenadas cuando las encontraron los occidentales en el siglo XIX. Podrán notar que el Oba cabalga de costado a caballo, lo que parecería indicar una conexión con Oba Esigie (quien gobernó c. 1504-1550), el primer Oba en viajar a caballo. No obstante, sin conocer el orden original de las placas, nunca sabremos con certeza si se trataba de Esigie, o de un Oba posterior que emuló su temeraria nueva forma de viajar.

    Los artistas que trabajaban en latón se organizaron bajo Esigie. Hoy en día, los artistas que trabajan en metales en Benin forman parte de un gremio de trabajadores de metales, y era probable que las generaciones anteriores también hubieran trabajado colectivamente. Estos artistas crearon placas y otras esculturas utilizando lo que se conoce como la “técnica de fundición a la cera perdida”, en la que, primero, se realiza una versión de cera más maleable de la obra final de latón. Luego se cubre con arcilla y se cuece para endurecer la arcilla, quitando la cera, que se funde en el proceso (de ahí el término, “cera perdida”). Luego se vierte latón líquido fundido caliente en el molde de arcilla. A medida que el latón se enfría, se endurece y se retira la arcilla, revelando la placa terminada.

    Cruce de culturas: un registro de comercio

    Placa: Oba Ecuestre y Asistentes, 1550—1680, Nigeria, Corte de Benin, pueblos Edo, latón, 49.5 x 41.9 x 11.4 cm (El Museo Metropolitano de Arte)
    Figura\(\PageIndex{3}\): Placa (detalle): Oba Ecuestre y Asistentes, Pueblos Edo (Reino Benín), 1550—1680, latón, 19 7/16 x 16 1/2 x 4 1/2″/49.5 x 41.9 x 11.4 cm (El Museo Metropolitano de Arte)

    Casi todos los detalles de esta obra hablan del comercio mutuamente beneficioso del Reino de Benín con Portugal, que por primera vez hizo contacto con Benín a fines del siglo XV. El portugués recibió artículos como pimientos, tela y cuentas de piedra de Benín, mientras que Benin recibió —entre otros artículos— el coral que compone las cuentas que lleva el Oba, e incluso el latón que conforma esta placa en forma de manillas, o pulseras, usadas por los portugueses, que habrían sido fundidas como la materia prima para esta placa.

    Manilla, Reino Benín, Nigeria, siglo XVII (?). Latón, 24 x 26 x 8 cm (Museum für Völkerkunde Wein, coll. A. Maschmann)
    Figura\(\PageIndex{4}\): Manilla, Reino Benín, Nigeria, siglo XVII (?). Latón, 24 x 26 x 8 cm (Museum für Völkerkunde Wein, coll. A. Maschmann)
    Forma y figura de roseta (detalle), Placa: Oba Ecuestre y Asistentes, Pueblos Edo (Reino Benin), 1550—1680, latón, H. 19 7/16 x W. 16 1/2 x D. 4 1/2 pulg./49.5 x 41.9 x 11.4 cm (Museo Metropolitano de Arte)
    Figura\(\PageIndex{5}\): Forma y figura de roseta (detalle), placa: Oba Ecuestre y Asistentes, pueblos Edo (Reino Benín), 1550—1680, latón, 19 7/16 x 16 1/2 x 4 1/2″/49.5 x 41.9 x 11.4 cm (El Museo Metropolitano de Arte)

    Las formas de roseta que adornan el fondo de la placa fueron posiblemente derivadas de cruces cristianas traídas por estos comerciantes europeos. Incluso el caballo que monta el Oba fue introducido originalmente en África Occidental desde el otro lado del mar. No hay nada como estas placas en toda África o Europa de esta época, y algunos estudiosos especulan que fueron creadas como una forma de conciliar las formas escultóricas tradicionales de latón africano con los libros y grabados ilustrados que pudieron haber estado en posesión de los viajeros europeos.

    Legado problemático

    El comercio comenzó a declinar con Portugal a medida que el imperio portugués decayó en el siglo XVIII. Para el siglo XIX, Gran Bretaña buscaba hacer incursiones con Benín como nuevo socio comercial. Sin embargo, esta asociación fue mucho menos beneficiosa para ambas partes y se caracterizó por frecuentes tensiones. Después de una mayor agresión de ambas naciones, los británicos lanzaron la Expedición Punitiva de 1897, apoderándose del palacio de Oba, quemando la ciudad a su alrededor, matando a muchos y saqueando las vastas tiendas de arte y tesoros de la corte real.

    Soldados británicos se sientan rodeados de obras de arte de Benín durante la Expedición Punitiva Británica de 1897 (fotografía documental, Rawson, Sir Harry Holdsworth, 1897)
    Figura\(\PageIndex{6}\): Soldados británicos sentados rodeados de obras de arte de Benín durante la Expedición Punitiva Británica de 1897 (fotografía documental de Sir Harry Holdsworth Rawson)

    Sabemos que esta placa fue una de las obras de arte saqueadas en el asedio porque Norman Burrows, conocido traficante de objetos robados de Benin, la poseyó brevemente durante este tiempo. Este acto de saqueo perpetrado por los británicos fue condenado posteriormente como un acto criminal y violento del imperialismo y colonialismo británicos. Como tal, son muchos los que creen que objetos como esta placa deben ser devueltos al pueblo de Benín, quienes siguen profundamente conectados con su historia y tradiciones culturales. Sin embargo, hay otros que sienten que estos notables objetos forman parte del patrimonio mundial, y así deben permanecer en las colecciones de museos de todo el mundo como testimonio de esta cultura artísticamente rica.

    Trasfondo

    Un consorcio de museos europeos llamado “Benin Dialogue Group”, formado en 2007, se ha estado reuniendo con representantes de Nigeria para discutir temas relacionados con la repatriación. Su esperanza es establecer un sistema de préstamos rotativos de obras de arte a la ciudad de Benin, aunque la seguridad y el retorno garantizado de los objetos es un punto de discusión permanente, que continuará en una conferencia en 2018. El consorcio incluye REPRESENTANTES del Museo Británico y el Humboldtforum de Berlín, dos de las instituciones que albergan las mayores colecciones de objetos de Benín. Otros miembros del grupo incluyen museos en Cambridge, Viena, Estocolmo, Leiden, Leipzig y Dresde, Oxford y Hamburgo, y Londres. Los museos de Estados Unidos y Francia, que también albergan un número significativo de obras de arte de Benin, aún no se han involucrado formalmente, aunque algunos, como el Musée du Quai Branly-Jacques Chirac de París, han sido abordados directamente con reclamos de restitución de Nigeria.

    El diálogo permanente entre museos y naciones de las que se retiraron por la fuerza objetos importantes, como los de Benín, pone de relieve las complejidades del mundo actual, poscolonial. ¿Deberían pagarse las zonas antiguamente colonizadas por los daños que les infligieron las potencias coloniales? ¿Quién es el responsable de hacerlo y cómo? ¿Quién tiene el derecho ético a la propiedad, exhibición y preservación de estas importantes piezas del patrimonio cultural? La formación de consorcios como el Grupo de Diálogo de Benin es un primer paso significativo para resolver algunas de estas espinosas y apremiantes preguntas.

    Historia de fondo por la Dra. Naraelle Hohensee


    3.6.8: Placa Benín- Oba Ecuestre y Asistentes is shared under a CC BY-NC-SA 4.0 license and was authored, remixed, and/or curated by LibreTexts.