3.6.13: Olowe de Ise, Puesto de Veranda de Rey Entronizado y Esposa Mayor
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Al igual que la escultura en la Europa medieval a menudo creada para embellecer la arquitectura, esta magnífica obra se encargó para una entrada principal, originalmente una en una suite de cinco postes de veranda. Tallada a mano en una pieza considerable de madera dura de alta densidad, esta obra del reconocido artista yoruba Olowe de Ise medía originalmente más de cinco pies de alto.
Ha creado hábilmente una compleja composición compuesta por cinco elementos figurativos sobre una base circular: el rey coronado, su esposa mayor y tres asistentes más pequeños (uno ahora desaparecido) en la casa real. Las representaciones de los gobernantes y su poder privilegiado de autoridad terrenal y divina unen las muchas tradiciones artísticas globales a través del tiempo y el espacio.

Maestro tallador
Similar a los sistemas de gremios de artesanos europeos medievales, las tradiciones artísticas yoruba del siglo XIX y principios del XX fueron mantenidas por artistas que trabajaban en centros especializados de tallado en toda la zona suroeste de Nigeria. “Maestro tallador” designó a una persona que alcanzó las habilidades a través de la capacitación y avanzó de aprendiz a maestro dentro de un centro o complejo de tallado establecido localmente. Un tallador con talento excepcional a menudo montaba un estudio por su cuenta, aceptaba aprendices y asistentes, y se le encargaba directamente.
Un gran maestro tallador, Olowe de Ise, se convirtió en un artista ampliamente célebre por su virtuosismo de la invención y el diseño desarrollado a través de la producción de una serie de notables e importantes encargos reales a principios del siglo XX. Nacido en la localidad de Ise, según relatos publicados, la mayor parte de su vida la pasó trabajando en el centro de la cancha de Ise aunque tomó comisiones de otros mecenas reales en una amplia zona de la región de Ekiti.

Estilo Signature
El estilo altamente original y único de Olowe resulta de la variedad de elementos y detalles que ha hecho suyos y que se pueden encontrar en muchas de sus obras publicadas. Su notable habilidad para liberar a las figuras de la densa madera dura es diferente a cualquier otro tallador yoruba. Su virtuosismo se puede ver en el elegante equilibrio de las figuras totalmente tridimensionales en una composición escalonada y colocadas en una variedad de poses sobre una sola base.
Trata las cabezas como una sola forma ovoide que lleva el ojo a la cabeza coronada del rey (Ogoga) y su reina asistente. Las cabezas se proyectan en un ángulo diagonal que se montan en cuellos altamente alargados y ligeramente doblados hacia adelante, creando una línea distinta hasta sus hombros cuadrados. La convención de alargar la figura, la cabeza y el cuello se puede ver en muchas de las tallas de Olowe, creando un sólido “montaje” para resaltar visualmente la importancia de la cabeza que sostiene ase, o el poder espiritual interior, la dignidad, la fuerza y la sacralidad del propio destino.
El pensamiento y la creencia tradicional yoruba a menudo se manifiestan a través de proporciones hieráticas. El estatus de la consorte del rey es transmitido visualmente por su tamaño físico. No obstante, se equilibra con la ubicación del rey sentado en el centro del poste. Su cabeza coronada ha sido posicionada para que se vea a la altura de los ojos en el entorno original de la veranda. No se permite que sus pies toquen la tierra, símbolo de su posición trascendente. Sus ojos son abatidos, introspectivos y atentos al mundo más allá. Viste una corona cónica de cuentas, lo que significa la legitimidad de su reinado. La corona está decorada con cuatro caras ancestrales talladas o 'cabezas' con los ojos abiertos, una referencia a la línea divina de descendencia y sabiduría espiritual (ase) que contiene.

El estilo de los sombreros con líneas dentadas se puede encontrar en muchas de las obras de Olowe. En la creencia religiosa tradicional yoruba, la corona es el emblema clave del poder de un reinado santificado, señalando la transformación del ser humano que la lleva en un conducto hacia el reino espiritual y ancestral. Tres pequeñas figuras, escaladas según el estatus culturalmente específico, se encuentran en la base: una hembra que se arrodilla en un gesto de humildad y reverencia; un mensajero de la corte de pie identificado por su cabeza medio rapada tocando una flauta anunciando la presencia del rey; y una tercera, ahora desaparecida, de pie mientras sostiene una gran abanico circular, emblema de la realeza y Osun, la deidad del río.


El rey se sienta en posición, inclinándose ligeramente hacia adelante, su peso sostenido por las manos sobre sus rodillas. Un ave en la cima de su corona, signo de habilidades transformadoras y la protección de las madres ancestrales, se renderiza con un pico alargado que se extiende hacia abajo para tocar el centro mismo de la corona con cuentas. Su cola apunta hacia arriba a la cabeza de la consorte de pie que viste tres marcas faciales paralelas verticales con una línea que corre desde el lado izquierdo del puente de la nariz, identificando linaje a una familia principal yoruba, los Egbas.
Ella muestra una práctica alguna vez común en el área de Ekiti de limar los dientes frontales como un signo de belleza y rango. Su elaborado peinado reflejaría uno usado para un festival en honor a una deidad (orisha) o durante una instalación de caciques. A su espalda, Olowe ha replicado los llamativos patrones de escarificación de la reina que están asociados con su comunidad y su alto estatus.
La formidable reina se levanta erguida detrás y se eleva sobre el rey, sin embargo, están conectadas visualmente por sus manos que descansan suavemente en la parte posterior del trono. Los adornos de coral con cuentas que llevan el rey y la reina hacen eco de la forma de sus hombros cuadrados, y se incluyen otros adornos con cuentas, usados por derecho como miembro de la casa real. Se pueden ver rastros de pigmentos azules, rojos y blancos. Alguna vez fueron muy probablemente prominentes, pero los colores se han desvanecido con el tiempo ya que la obra se expuso al aire libre.
Un conjunto de cinco postes arquitectónicos encargados a Olowe por el rey coronado (Ogoga) de la localidad de Ikere, en el estado de Ekiti, se encuentra situado en la entrada principal de la terraza del palacio local y patio de recepción. Tres de las tallas principales parecen ser soportes funcionales, que se extienden hasta la parte superior del techo de la veranda. Dos postes figurados de varios niveles flanquean una forma geométrica central, mientras que otros dos orientados hacia afuera representan a una madre mayor presentando a sus gemelos y una ecuestre real. Un grupo figurativo ecuestre independiente más pequeño se encuentra en el centro.

Fotografiadas in situ más de dos décadas después (1958 y 1964), tres de las obras originales habían sido reinstaladas bajo una galería de palacio recién reemplazada. El rey entronizado con su esposa mayor se reposiciona en el centro y mirando hacia afuera hacia los invitados visitantes, flanqueado por la madre mayor con gemelos y la ecuestre real. Los tres parecen ser soportes estructurales. Los tres están ahora en colecciones americanas.

Conexiones Globales
Olowe de Ise floreció en el suroeste de Nigeria a principios del siglo XX, coincidiendo con la época en que el modernismo temprano estaba surgiendo en los círculos vanguardistas de los estudios parisinos. El arte africano se exhibió en el Musée d'Ethnographie du Trocadéro de París, llegando a finales del siglo XIX como resultado de expediciones científicas y conquista colonial.

Constantin Brancusi se habría inspirado en obras de colonias francófonas, como demuestra Rey de Reyes. Similar a los postes de veranda de Olowe, esta obra originalmente estaba destinada a ubicarse en un espacio arquitectónico, el Templo de la Meditación, un santuario privado encargado en 1933 por el Maharaja Yeshwant Rao Holkar de Indore.

El arquitecto David Adjaye se inspiró en el elemento superior de otra de las publicaciones de terraza de Olowe para su diseño del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, Washington, D.C. Smithsonian Institution. Representando a un notable líder ecuestre, el poste de veranda multifigurado está en préstamo a largo plazo del Museo de los Cinco Continentes, Múnich, Alemania e instalado en el 4to piso.

Recursos adicionales
Walker, R.A., Olowe de Ise: Un escultor yoruba a los reyes, Museo Nacional de Arte Africano, Institución Smithsonian, Washington, D.C. 1998
Olowe de Ise en el Museo Nacional Smithsonian de Arte Africano