3.8.4: Máscara de Casco
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Esta máscara de casco revela la mano de un maestro a través de su refinado tallado, diseño armonioso y elementos innovadores. Dentro de la cultura Mende y Sherbro, las máscaras de casco están talladas con rasgos simbólicos destinados a dotar al portador de poder espiritual. Miembros de alto rango de dos sociedades de iniciación distintas, Sande y Humui, pueden haber lucido esta obra en representaciones.
Sande es una poderosa asociación panétnica de mujeres responsables de la educación y el desarrollo moral de las niñas. Las máscaras de casco de este tipo representan su espíritu guardián y aluden a una belleza femenina idealizada. Históricamente, el proceso de iniciación de Sande tardó meses en completarse, sin embargo, hoy las sesiones se coordinan con los calendarios de las escuelas secundarias y pueden completarse durante vacaciones y días festivos. Tales máscaras son usadas por mujeres iniciadas de Sande en actuaciones que celebran la finalización del periodo de entrenamiento de las jóvenes iniciadas.

Las máscaras están finamente talladas para transmitir rasgos femeninos admirados: un acabado elaborado, una frente lisa y ancha, ojos entrecerrados, una boca pequeña y compuesta y un cuello sensualmente anillado. Esta composición de formas y simetría crea una expresión facial serena que implica autocontrol. La presencia de una barba, símbolo sinónimo de la sabiduría que los hombres logran con la edad y la experiencia, puede sugerir que, a través de Sande, las mujeres alcanzan conocimientos iguales a los hombres. Directamente debajo de la curva de la barba hay dos ranuras a través de las cuales el intérprete puede ver.
La pátina negra brillante de la máscara evoca la belleza de una piel limpia, sana y engrasada. También puede referirse a la negrura del fondo del río, donde se cree que reside el espíritu Sande. En esta interpretación, el cuello anillado puede referirse a las ondas circulares de agua que se forman a medida que el espíritu Sande emerge de su reino acuoso.
En Humui, una sociedad de medicina para hombres y mujeres, este tipo de máscara de casco se ha utilizado para atender necesidades curativas, especialmente enfermedades mentales. Los cuatro amuletos de cuerno animal-cuerno que se proyectan que se elevan desde el perímetro pueden ser una referencia a los cuernos de animales llenos de ingredientes medicinales protectores que llevan los miembros de Humui.
© 2006 El Museo Metropolitano de Arte, Nueva York (con permiso)