4.2.3: Figura de Poder (Nkisi Nkondi), pueblos Kongo
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Video\(\PageIndex{1}\):
Figura de Poder: Macho (Nkisi), XIX a mediados del siglo XX, pueblos Kongo, madera, pigmento, uñas, tela, cuentas, conchas, flechas, cuero, nueces y cordel, 58.8 x 26 x 25.4 cm (El Museo Metropolitano de Arte). Ponentes: Dra. Peri Klemm y Dra. Beth Harris
Protección Divina
Las medicinas sagradas y la protección divina son fundamentales para la creencia de los pueblos kongo (República Democrática del Congo). Los Kongo creen que el gran dios, Ne Kongo, bajó del cielo la primera medicina sagrada (o nkisi) en una vasija de barro asentada sobre tres piedras o montículos de termitas.
Un nkisi (plural: minkisi) se traduce vagamente como un “espíritu” pero se representa como un contenedor de sustancias sagradas que son activadas por fuerzas sobrenaturales que pueden ser convocadas al mundo físico. Visualmente, estos minkisi pueden ser tan simples como alfarería o vasijas que contengan hierbas medicinales y otros elementos determinados como beneficiosos para curar enfermedades físicas o aliviar males sociales. En otros casos, los minkisi se pueden representar como pequeños haces, conchas y figuras de madera talladas. Los minkisi representan la capacidad tanto de 'contener' como de 'liberar' fuerzas espirituales que pueden tener consecuencias tanto positivas como negativas en la comunidad.
Nkisi nkondi
Un ejemplo fascinante de un nkisi se puede encontrar en una figura de poder llamada nkisi nkondi (una figura de poder es un encanto mágico aparentemente tallado a semejanza del ser humano, destinado a resaltar su función en los asuntos humanos). Un nkisi nkondi puede actuar como una imagen de toma de juramento que se utiliza para resolver disputas verbales o demandas (mambu) así como un vengador (el término nkondi significa 'cazador') o guardián si se ha cometido hechicería o cualquier forma de mal. Estos minkisi son figuras de madera que representan a un ser humano o animal como un perro (nkisi kozo) tallado bajo la autoridad divina y en consulta con un nganga o especialista espiritual que activa estas figuras a través de los cantos, las oraciones y la preparación de sustancias sagradas que tengan por objeto 'curar' dolencias físicas, sociales o espirituales.
Inserciones
Las figuras de Nkisi nkondi son altamente reconocibles a través de una acumulación de clavijas, cuchillas, clavos u otros objetos afilados insertados en su superficie. Las combinaciones medicinales llamadas bilongo a veces se almacenan en la cabeza de la figura pero frecuentemente en el vientre de la figura que está blindado por un trozo de vidrio, espejo u otra superficie reflectante. El vidrio representa el 'otro mundo' habitado por los espíritus de los muertos que pueden mirar a través y ver enemigos potenciales. Elementos con una variedad de propósitos están contenidos dentro del bilongo. Se pueden insertar semillas para decirle a un espíritu que se replique; los depósitos de mpemba o tierra blanca que se encuentran cerca de los cementerios representan y alistan el apoyo del reino espiritual. Las garras pueden incitar a los espíritus a agarrar algo mientras que las piedras pueden activar a los espíritus para arrojar enemigos o proteger a uno de ser arrojado.
Las inserciones son impulsadas en la figura por la nganga y representan el mambu y el tipo o grado de severidad de un problema se puede sugerir a través del propio material. Una clavija puede referirse a un asunto que está siendo 'resuelto' mientras que un clavo, profundamente insertado puede representar un delito más grave como el asesinato. Antes de la inserción, las partes opuestas o clientes suelen lamer las cuchillas o clavos, para sellar la función o propósito de los nkisi a través de su saliva. Si alguna de las partes rompe un juramento o el mal le ocurre a una de ellas, el nkisi nkondi se activará para llevar a cabo su misión de destrucción o protección divina.
Migraciones
Los europeos pueden haber encontrado estos objetos durante expediciones al Congo ya en el siglo XV. Sin embargo, varios de estos objetos “fetichistas”, como a menudo se los denominaban, fueron confiscados por los misioneros a finales del siglo XIX y fueron destruidos como evidencia de brujería o pagenismo. Sin embargo, varios fueron recolectados como objetos de fascinación e incluso como objeto de estudio de la cultura kongo. Las tradiciones kongo como las del nkisi nkondi han sobrevivido a lo largo de los siglos y han migrado a las Américas y al Caribe a través de prácticas religiosas afroatlánticas como el vodun, el Palo Monte y la macumba. En Hollywood estas figuras se han transformado en objetos de superstición como las muñecas vudú de Nueva Orleans cubiertas con alfileres de palo. Sin embargo, los minkisi han dejado una impronta indeleble como figuras visualmente provocativas de importancia y protección espiritual.
Ensayo de la Dra. Shawnya Harris
Recursos adicionales:
Esta cifra en el Instituto de Artes de Detroit
La escultura en el Museo Metropolitano de Arte
Nkisi Nkondi sobre el arte a través del tiempo
Nkisi Nkondi en Heilbrunn Cronología de la historia del arte del Museo Metropolitano de Arte
David C. Driskell, Michael D. Harris, Wyatt Macgaffey, y Sylvia H. Williams, El asombro y el poder (Washington: Publicado para el Museo Nacional de Arte Africano por la Smithsonian Institution Press, 1993).
Robert Farris Thompson, Flash del espíritu: arte y filosofía africanos y afroamericanos (Nueva York: Random House, 1983).