4.2.4: Ndop Retrato del rey Mishe Mishyaang MamBul (pueblos Kuba)
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En todas las culturas del mundo, los artistas honran a líderes notables al crear obras de arte duraderas en su honor. Los líderes históricos de Occidente, como Carlomagno y Alejandro Magno, fueron celebrados por sus logros durante su vida y recordados a través de muchas obras de arte creadas para preservar su legado. Durante la primera mitad del siglo XVIII, el rey Kuba Mishe Mishyaang MamBul fue celebrado en todo su reino por su generosidad y por el gran número de sus leales súbditos. Incluso fue el receptor de su propia canción de alabanza. En el apogeo de su reinado en 1710, encargó un retrato-estatua idealizado llamado ndop. Con la comisión de su ndop, Mishe MishyAang MamBul registró su reinado para la posteridad y solidificó sus logros entre el panteón de sus predecesores. El ndop que retrataba su semejanza fue finalmente comprado por el Museo de Brooklyn en 1961 y ha estado a la vista en el museo desde entonces. Fue recolectada por primera vez en 1909 por un ministro colonial en lo que entonces era el Congo Belga, la colonia del país europeo.
¿Por qué Mishe Mishyaang MamBul y otros se conmemoran en las artes de África en gran parte desconocidos para nosotros? A diferencia de los contextos euroamericanos, la historia en el África subsahariana no fue escrita por miembros de comunidades culturales hasta el colonialismo a finales del siglo XIX y principios del XX. En lugar de los registros escritos, la narrativa oral fue el método principal para que las historias colectivas y personales se transmitieran de una generación a otra. A medida que se transmitieron estas historias habladas, fueron cambiadas y adaptadas para reflejar sus tiempos. La naturaleza cambiante de la narrativa oral es como un juego de teléfono altamente complejo, donde las palabras se pueden cambiar y a menudo solo se conserva el espíritu del significado original.
Antes de ser compradas por coleccionistas y museos occidentales, las esculturas africanas sirvieron como importantes marcadores históricos dentro de sus comunidades. El registro escultórico ndop ayuda a congelar un momento en el tiempo que de otra manera se transformaría durante su transmisión de generación en generación. Cuando miramos estas esculturas en los museos, es importante recordar que fueron creadas sobre, y para, individuos. Dado que la información y la historia se transfirieron oralmente en África, tradiciones escultóricas como el ndop pueden ayudarnos a conocer información sobre individuos históricos y sus ideales culturales.
El artista Kuba
Los kuba viven en la República Democrática del Congo en la franja sur del bosque ecuatorial en una zona delimitada por dos ríos llamados Kasai y Sankuru. A lo largo de un periodo de tres siglos de movimiento e intercambio a partir del siglo XVII, esta floja confederación de personas se convirtió en un reino duradero. Desde entonces, el nombre “Kuba” se refiere en gran medida a diecinueve grupos étnicos únicos pero relacionados, todos los cuales reconocen el liderazgo del mismo líder (nyim).
Los Kuba son reconocidos por un legado artístico dinámico a través de los medios. Históricamente, los artistas kuba eran talladores profesionales de madera, herreros y tejedores que trabajaban exclusivamente para los nyim. Los artistas kuba aprendieron su arte convirtiéndose en aprendices de otros que eran conocidos y consumados en su comunidad. Similar a las tradiciones artísticas en otras culturas del mundo, los aprendices imitaron o copiaron primeras piezas de sus maestros hasta que fueron lo suficientemente hábiles para desarrollar sus propios diseños. Aunque los nombres de los artistas individuales no fueron escritos —y no nos conocemos hoy— los artistas fueron buscados por su nombre y eran importantes para la corte real de Kuba y más allá.
Escultura Ndop
Las estatuas ndop podrían ser las más veneradas de todas las formas de arte kuba. Los ndop (que significa literalmente “estatua”) son un género de escultura figurativa en madera que retrata a importantes líderes kuba a lo largo de los siglos XVIII al XX. Los historiadores del arte creen que hay siete estatuas ndop de importancia histórica en los museos occidentales. Estos siete son significativos porque las vidas de los nyim que retratan se celebraron en historias orales que fueron grabadas y escritas por los primeros visitantes europeos, por lo que más sabemos de ellas.
Puedes viajar al Museo Británico en Inglaterra o al Museo Real de África Central en Bélgica para ver ndop. Las esculturas de Ndop que están a la vista en el Museo Británico fueron traídas a Europa desde África por el etnógrafo húngaro Emil Torday. Torday y otros primeros visitantes de la corte de Kuba documentaron tradiciones orales relacionadas con las obras de arte. Desde entonces, los historiadores del arte han tratado de reconstruir y ordenar estos primeros relatos; utilizan las propias esculturas para interpretar la historia precolonial de Kuba.
La escultura Ndop tiene contornos redondeados creando formas que definen la cabeza, los hombros y el estómago, y además cuentan con una clavícula definida. Si bien el naturalismo relativo puede parecer haber sido informado por la observación uno-a-uno de un artista del nyim, las esculturas ndop no son semejanzas exactas; en realidad no se crean a partir de la observación directa. En cambio, las convenciones culturales y los precedentes visuales guían a los artistas en la realización de la escultura. La expresión en el rostro, la posición del cuerpo y las insignias estaban destinadas a representar fielmente el ideal de un rey, pero no de un Rey individual. Por ejemplo, los rasgos faciales de cada estatua siguen convenciones de escultura y no representan rasgos de un individuo específico. Todas las figuras están esculpidas usando una proporción de uno a tres: la cabeza de la estatua se esculpió para que tuviera un tercio del tamaño de la estatua total. Artistas kuba enfatizaron la cabeza porque se consideró que era la sede de la inteligencia, un ideal valorado.
¿Cómo podemos identificar cada ndop, entonces? Hay atributos específicos que vinculan cada ndop con individuos nombrados. Toda la escultura ndop contaría con un motivo geométrico y un emblema (ibol), elegido por el nyim cuando fue instalado como líder y encargó su ndop. El motivo geométrico y el ibol sirvieron como símbolos identificativos de su reinado y fue esculpido en relieve prominente en el frente de cada base. El ibol es un significante que le da al ndop su identidad particular, dejando claro a quién retrata la escultura y qué reinado representa. Un tambor con una mano seccionada es el íbol para el reinado de Mishe MishyaAng MamBul, y eso nos ayuda a identificar la escultura como su semejanza.
Otros estilos o convenciones que fueron seguidos por los escultores de Ndop se pueden encontrar en las insignias reales como cinturones, brazaletes, brazaletes, adornos de hombro, y un tocado de proyección único, llamado shody. Los brazos de cada ndop se extienden verticalmente a cada lado del torso, con la mano izquierda agarrando el mango de un cuchillo ceremonial (ikul) y la mano derecha apoyada sobre la rodilla. Los artistas decoraron la superficie de la escultura tallando representaciones de lo que se usaba convencionalmente; los detalles finamente cincelados corresponden a objetos que representan la prerrogativa y prestigio del nyim.
El ndop de Mishe MishyaAng MamBul es parte de un género más amplio de escultura figurativa en madera en el arte de Kuba. Estas esculturas fueron encargadas por líderes kuba o nyim para preservar sus logros para la posteridad. Debido a que la transmisión del conocimiento en esta parte de África es a través de la narrativa oral, a menudo se pierden nombres e historias del pasado. Las esculturas ndop sirven como importantes marcadores de ideales culturales. También revelan un linaje cronológico a través de sus significantes visuales.
Lectura Adicional
Binkley, David A. y Patricia Darish. Kuba. Milán: 5 Continents Press, 2010.
Lagamma, Alisa. Africanos heroicos: líderes legendarios, esculturas icónicas. Nueva York: Museo Metropolitano de Arte, 2011.
Siegmann, Guillermo y José Adande. Arte africano: un siglo en el Museo de Brooklyn. Nueva York: Prestel, 2009.
Vansina, ene. “Grabando la Historia Oral de los Bakuba”. Revista de Historia Africana 1:1, 1960, 43 — 61.