5.1.1: El arte rupestre en el norte de África
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Bosques de Piedra
Argelia es el país más grande de África y la mayor parte se encuentra dentro del desierto del Sahara. También alberga una rica concentración de arte rupestre. La mayoría de los sitios se encuentran en el sureste del país cerca de sus fronteras con Libia y Níger pero también hay concentraciones importantes en el Magreb argelino y en las montañas Hoggar en el centro sur.
La más conocida de todas estas zonas es la Tassili n'Ajjer (que significa “meseta de abismos”) en el sureste. La erosión hídrica y arenosa ha tallado un paisaje de pasajes delgados, grandes arcos y rocas con altos pilotes, descritos como “bosques de piedra” por el arqueólogo y etnógrafo francés Henri Lhote. Los recortes resultantes en las bases de los acantilados han creado refugios rocosos con paredes lisas ideales para pintar y grabar (izquierda).
La meseta de Ajjer se eleva a aproximadamente 500-600 metros sobre la llanura de Djanet, una ciudad oasis, y capital del distrito de Djanet, en la provincia de Illizi, sureste de Argelia. La región ha estado habitada desde el Neolítico, cuando el ambiente era mucho más húmedo y sostenía una extensión más amplia de flora y fauna como lo atestiguan las numerosas pinturas rupestres de Tassili n'Ajjer. Clasificada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982 y Reserva de la Biosfera en 1986, Tassili n'Ajjer cubre una vasta área de paisaje desértico en el sur de Argelia, que se extiende desde la zona fronteriza de Níger y Libia, al norte y este de Djanet, hasta Illizi y Amguid, cubriendo una superficie de 72,000 km2.
El arte rupestre de la región de Tassili se introdujo en los ojos occidentales como resultado de visitas y bocetos realizados por legionarios franceses, en particular un teniente Brenans durante la década de 1930. En varias de sus expediciones, el teniente Brenans llevó al arqueólogo francés Henri Lhote, quien pasó a visitar sitios en Argelia entre 1956-1970 documentando y grabando las imágenes que encontró. Lamentablemente, algunos métodos previos de grabación y/o documentación han causado daños a la vitalidad e integridad de las imágenes.
Materia
Más de 15 mil pinturas rupestres y grabados, que datan de 12 mil años se encuentran en esta región y han hecho a Tassili mundialmente famosa por esta razón. El arte representa rebaños de ganado y grandes animales salvajes como jirafa y elefante, así como actividades humanas como la caza y el baile. La zona es especialmente famosa por sus pinturas de Cabeza Redonda que fueron descritas y publicadas por primera vez por Henri Lhote en la década de 1950. Pensadas hasta la fecha de alrededor de 9 mil años de antigüedad, algunas de estas pinturas son las más grandes que se encuentran en el continente africano, midiendo hasta 13 pies de altura.
Aunque los estilos y temas del arte rupestre del norte de África varían, hay puntos en común: las imágenes suelen ser figurativas y frecuentemente representan animales, tanto salvajes como domésticos. También hay muchas imágenes de figuras humanas, a veces con accesorios como armamento reconocible o ropa. Estos pueden ser pintados o grabados, con frecuentes ocurrencias de ambos, a veces en un mismo contexto. Los grabados son generalmente más comunes, aunque esto puede ser simplemente un sesgo de preservación debido a su mayor durabilidad.
El contexto físico de los sitios de arte rupestre varía según los factores geográficos y topográficos; por ejemplo, los grabados rupestres marroquíes a menudo se encuentran en afloramientos rocosos abiertos, mientras que los sitios de arte rupestre Djebibina de Túnez se han encontrado en refugios rocosos. El arte rupestre en los vastos y duros entornos del Sahara suele ser inaccesible y difícil de encontrar, y probablemente hay una gran cantidad de arte rupestre que aún no ha sido visto por los arqueólogos; lo que se conoce ha sido documentado principalmente en el último siglo.
© Fideicomisarios del Museo Británico