6.5: Persia
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por Senta German
El corazón de la antigua Persia se encuentra en lo que hoy es el suroeste de Irán, en la región llamada los Fars. En la segunda mitad del siglo VI a. C., los persas (también llamados aqueménidas) crearon un enorme imperio que abarcaba desde el valle del Indo hasta el norte de Grecia y desde Asia Central hasta Egipto.

Un imperio tolerante
Si bien las fuentes literarias sobrevivientes sobre el imperio persa fueron escritas por antiguos griegos que eran los enemigos jurados de los persas y muy despectivos de ellos, los persas eran de hecho bastante tolerantes y gobernaban un imperio multiétnico. Persia fue el primer imperio conocido en reconocer las diferentes religiones, lenguas y organizaciones políticas de sus súbditos.
Esta tolerancia para las culturas bajo control persa se traspasó a la administración. En las tierras que conquistaron, los persas continuaron utilizando lenguas indígenas y estructuras administrativas. Por ejemplo, los persas aceptaron la escritura jeroglífica escrita en papiro en Egipto y el tradicional mantenimiento de registros babilónicos en cuneiforme en Mesopotamia. Los persas debieron estar muy orgullosos de esta nueva aproximación al imperio como se puede apreciar en la representación de los muchos pueblos diferentes en los relieves de Persépolis, ciudad fundada por Darío el Grande en el siglo VI a.C.

Conquistado por Alejandro Magno

El Imperio Persa fue, famoso, conquistado por Alejandro Magno. Alejandro, sin duda, quedó impresionado por el sistema persa de absorber y retener el idioma y las tradiciones locales, ya que él mismo imitaba este sistema en las vastas tierras que ganó en batalla. En efecto, Alejandro se aseguró de enterrar al último emperador persa, Darío III, de manera lujosa y respetuosa en las tumbas reales cercanas a Persépolis. Esto permitió a Alejandro reclamar el título del trono persa y legitimar su control sobre el mayor imperio del Antiguo Cercano Oriente.
Persépolis: La sala de audiencias de Darío y Jerjes
por el Dr. Jeffrey A. Becker

A principios del siglo V a. C., el Imperio aqueménida (persa) gobernaba aproximadamente el 44% de la población humana del planeta Tierra. A través de los administradores regionales, los reyes persas controlaban un vasto territorio que constantemente buscaban expandir. Famosos por la arquitectura monumental, los reyes persas establecieron numerosos centros monumentales, entre los que se encuentra Persépolis (hoy, en Irán). La gran sala de audiencias de los reyes persas Darío y Jerjes presenta un microcosmos visual del imperio aqueménida, dejando claro, a través de la decoración escultórica, que el rey persa gobernó sobre todos los embajadores y vasallos subyugados (que se muestran trayendo tributo en una interminable procesión eterna).
Resumen del Imperio aqueménida

El Imperio aqueménida (Primer Imperio Persa) fue un estado imperial de Asia occidental fundado por Ciro el Grande y floreciendo a partir de c. 550-330 a.C. El territorio del imperio era vasto, extendiéndose desde la península balcánica en el oeste hasta el valle del río Indo en el este. El Imperio aqueménida destaca por su burocracia fuerte y centralizada que tenía, a su cabeza, un rey y confiaba en sátrapas regionales (gobernadores regionales).
Varios estados que antes eran independientes fueron sometidos al Imperio Persa. Estos estados cubrían un vasto territorio desde Asia central y Afganistán en el este hasta Asia Menor, Egipto, Libia y Macedonia en el oeste. Los persas intentaron expandir aún más su imperio para incluir la Grecia continental pero finalmente fueron derrotados en este intento (Figura\(\PageIndex{6}\)). Los reyes persas se destacan por su inclinación por el arte y la arquitectura monumentales. Al crear centros monumentales, entre ellos Persépolis, los reyes persas emplearon el arte y la arquitectura para elaborar mensajes que ayudaban a reforzar sus pretensiones de poder y representar, iconográficamente, el dominio persa.
Descripción general de Persépolis
Persépolis, la capital ceremonial del imperio persa aqueménida (c. 550-330 a. C.), se encuentra a unos 60 km al noreste de Shiraz, Irán. Los primeros restos arqueológicos de la ciudad datan de c. 515 a.C. Persépolis, topónimo griego que significa “ciudad de los persas”, era conocida por los persas como Pārsa y era una ciudad importante del mundo antiguo, reconocida por su arte monumental y arquitectura. El sitio fue excavado por los arqueólogos alemanes Ernst Herzfeld, Friedrich Krefter y Erich Schmidt entre 1931 y 1939. Sus restos son llamativos aún hoy, lo que lleva a la UNESCO a registrar el sitio como Patrimonio de la Humanidad en 1979.

Persépolis fue fundada intencionalmente en la llanura de Marvdašt durante la última parte del siglo VI a. C. Fue marcado como sitio especial por Darío el Grande (reinó 522-486 a. C.) en el 518 a. C. cuando indicó la ubicación de un “Cerro Real” que serviría como centro ceremonial y ciudadela para la ciudad. Esta fue una acción por parte de Darío que era similar al anterior rey Ciro el Grande que había fundado la ciudad de Pasargadae. Darío el Grande dirigió un programa masivo de construcción en Persépolis que continuaría bajo sus sucesores Jerjes (r. 486-466 BCE) y Artajerjes I (r. 466-424 BCE). Persépolis seguiría siendo un sitio importante hasta que fuera saqueado, saqueado y quemado bajo Alejandro Magno de Macedonia en el 330 a. C.
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El programa de Darío en Persépolis, incluyendo la construcción de una plataforma masiva en terrazas que cubre 125.000 metros cuadrados del promontorio. Esta plataforma sostenía cuatro grupos de estructuras: barrios residenciales, una tesorería, palacios ceremoniales y fortificaciones. Los académicos continúan debatiendo el propósito y la naturaleza del sitio. Fuentes primarias indican que Darío se vio a sí mismo construyendo un importante bastión. Algunos estudiosos sugieren que el sitio tiene una conexión sagrada con el dios Mitra (Mehr), así como enlaces con el Nowruz, el festival persa de Año Nuevo. Lecturas más generales ven a Persépolis como un importante centro administrativo y económico del imperio persa.
Apādana

El palacio Apādana es un gran edificio ceremonial, probablemente una sala de audiencias con un pórtico asociado. La sala de audiencias en sí es hipóstila en su plano, lo que significa que el techo de la estructura está sostenido por columnas. Apādana es el término persa equivalente al hipóstilo griego (Griego antiguo: πσστολος hypóstlos). La huella del Apādana es de c. 1,000 metros cuadrados; originalmente 72 columnas, cada una de pie a una altura de 24 metros, sostenían el techo (solo quedan 14 columnas en pie hoy). Los capiteles de columna asumieron la forma de toros gemelos (como se ve en la Figura\(\PageIndex{8}\)), águilas o leones, todos animales que representaban la autoridad real y la realeza.

Se presume que el rey del imperio persa aqueménida recibió invitados y tributos en este espacio altísimo e imponente. Para ello, un programa escultórico decora escaleras monumentales en el norte y el este. El tema de ese programa es aquel que rinde homenaje al propio rey persa ya que representa a representantes de 23 naciones sujetas llevando regalos al rey.
La escalera Apādana y el programa escultórico
Las monumentales escaleras que se acercan a la Apādana desde el norte y el este (Figura\(\PageIndex{10}\)) estaban adornadas con registros de escultura en relieve que representaban a representantes de las veintitrés naciones temáticas del imperio persa trayendo valiosos regalos como tributo al rey. Las esculturas forman una escena procesional, lo que lleva a algunos estudiosos a concluir que los relieves capturan la escena de procesiones reales y anuales, quizás con motivo del Año Nuevo persa, que tuvieron lugar en Persépolis. El programa de socorro de la escalera norte quizás se completó c. 500-490 a.C. Los dos juegos de relieves de escalera se reflejan y se complementan entre sí. Cada programa tiene una escena central del rey entronizado flanqueado por sus asistentes y guardias.

También están presentes los nobles que visten atuendos de élite y indumentaria militar. Los representantes de las veintitrés naciones, cada una encabezada por un asistente, traen tributo mientras se visten con trajes sugestivos de su tierra de origen. Margaret Root interpreta las escenas centrales del rey entronizado como el punto focal de la composición general, tal vez incluso reflejando eventos que tuvieron lugar dentro de la propia Apādana.

El programa de socorro del Apādana sirve para reforzar y subrayar el poder del rey persa y la amplitud de su dominio. El motivo de los pueblos subyugados que aportan su riqueza a la autoridad central del imperio sirve para cimentar visualmente este dominio político. Estas escenas procesionales pueden haber ejercido influencia más allá de la esfera persa, ya que algunos estudiosos han discutido la posibilidad de que la escultura persa en relieve de Persépolis pueda haber influido en escultores atenienses del siglo V a. C. que se encargaron de crear el friso iónico del Partenón en Atenas. En cualquier caso, los Apādana, tanto como edificio como cuadro ideológico, hacen declaraciones claras y contundentes sobre la autoridad del rey persa y presentan una idea visualmente unificada del inmenso imperio aqueménida.
Artículos en esta sección:
- Dr. Senta German, "Antigua Persia, una introducción”, en Smarthistory, 8 de junio de 2018 (CC BY-NC-SA)
- Dr. Jeffrey A. Becker, "Persépolis: La sala de audiencias de Darío y Jerjes”, en Smarthistory, 24 de enero de 2016 (CC BY-NC-SA)