16.4: Inglaterra
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por Meg Bernstein
Cuatro estilos de arquitectura medieval inglesa
La catedral de Ely, como casi todas las catedrales inglesas medievales, vio muchas fases diferentes de construcción. Los grandes proyectos de construcción en la Edad Media eran caros y consumían mucho tiempo, por lo que las renovaciones y adiciones se hicieron fragmentarias en lugar de todas a la vez. El largo periodo de tiempo significa que al mirar a Ely, podemos tener una idea de cada uno de los estilos arquitectónicos medievales ingleses más importantes, todo en un solo edificio: el románico, en la nave; el inglés temprano, en el presbiterio; Decorado, en la torre y Lady Chapel; y Perpendicular, en las capillas de la cantería oriental. Ver el plano en la Figura\(\PageIndex{4}\).
Un santo en las marismas
La Catedral de Ely, a veces conocida como “el barco de los Fens”, es un edificio masivo que se eleva desde la llanura pantanosa fenland de East Anglia. Es visible desde muchos kilómetros de distancia como un barco solitario en un mar tranquilo. La historia de Ely comenzó en el siglo VII, cuando una princesa anglosajona llamada Æthelthryth, o Etheldreda, hizo un voto sagrado de virginidad. Cuando se casó por razones políticas, huyó de su marido y fundó un convento en la Isla de Ely. En la época de Etheldreda, Ely era una isla rodeada de marismas (drenadas más tarde, en el siglo XVII), y el lugar toma su nombre de las anguilas que habitaban en estas aguas pantanosas.
Etheldreda murió apenas siete años después de fundar su convento. Cuando su cuerpo fue traducido, o movido ceremonialmente, de su ubicación original en la Figura\(\PageIndex{3}\) catorce años después, se encontró que era incorrupto y fue puesto en un “nuevo” sarcófago, en realidad uno reutilizado de un antiguo asentamiento romano cercano. Un culto se desarrolló alrededor de Etheldreda, quien se convirtió en santa (el nombre común de Etheldreda es Santa Audrey).
El convento de Etheldreda fue asaltado por invasores daneses en 870. Si las reliquias de Etheldreda sobrevivieron a la redada es una cuestión abierta, pero el autor del texto del siglo XII, el Liber Eliensis (Libro de Ely), detalló historias del poder continuado de las reliquias de Etheldreda, posiblemente con la intención de sugerir que no habían sido destruidas. Las reliquias eran objetos muy importantes en la Edad Media, otorgando prestigio a las iglesias donde se llevaban a cabo, y dibujaban peregrinos, que vendrían en busca de milagros. Por lo tanto, la existencia de las reliquias de Etheldreda fue muy importante para la identidad de la iglesia de Ely, donde en 970, con mecenazgo real, la iglesia fue refundada como monasterio benedictino.
El edificio románico (normando)
Aunque había sido lugar de culto cristiano durante cientos de años antes de 1082, poco se sabe sobre la arquitectura de Ely antes de esta fecha, cuando el primer abad normando de Ely inició la construcción de una nueva iglesia para el monasterio. Los cimientos fueron trazados por un hombre de unos 80 años llamado Abad Simeón quien anteriormente había sido previo de la importante comunidad monástica de Winchester, en el sur de Inglaterra, donde su hermano, Walchelin, era obispo. Simeón y su hermano habían orquestado una campaña de construcción en Winchester que todavía estaba en marcha cuando Simeón llegó a Ely, y esa iglesia en progreso sirvió de inspiración para gran parte del programa de construcción de Ely.
Los planos de construcción de Simeón en Ely comenzaron en el extremo este con el coro y los transeptos (ver Figura\(\PageIndex{5}\)). Esto es típico para las iglesias, ya que sus funciones litúrgicas primarias suelen tener lugar en el extremo este de la iglesia, orientada hacia Jerusalén. Esta parte de la iglesia ejemplifica el estilo románico traído de Normandía tras la conquista normanda en 1066. Se completó en dos fases distintas, lo que podemos decir por las nuevas formas decorativas que aparecen en algunos de los capiteles de las columnas de los transeptos, que se construyeron más tarde que los otros.
Posteriormente se iniciaron los trabajos en la nave, y el lado sur se completó alrededor de 1109, cuando Ely fue oficialmente elevado al estado de catedral (ver Figuras\(\PageIndex{6}\) y\(\PageIndex{7}\)). La nave y los transeptos de Ely fueron algunos de los primeros espacios en Inglaterra en mostrar formas alternas de muelles compuestos. Esta alternancia agrega ritmo visual, y difunde la pesadez de estas formas masivas de piedra.
Como la mayoría de las catedrales románicas y góticas, la elevación de la nave de Ely tiene tres pisos (ver Figura\(\PageIndex{7}\)). La nave arcada con sus muelles alternos se encuentra en la planta baja. Encima de esta hay una galería con aberturas de doble luz, o arcos dobles, sin ventanas, cada par colocado dentro de un arco más grande que refleja el arco correspondiente en el nivel inferior. El tercer nivel es un clerestory con aperturas de tripletes. El tremendo grosor de las paredes, una característica distintiva del romanesco, se equilibra con la proliferación de aberturas a medida que los ojos viajan hacia arriba. El espectador tiene la sensación de que el edificio se vuelve más y más brillante a medida que se eleva hacia el cielo.
Romántico tardío y gótico inglés temprano
La torre oeste que encabeza la entrada principal de la catedral fue construida a finales del siglo XII, hacia finales del período románico en Inglaterra.
Los experimentos de estilo gótico traídos de Francia ya habían comenzado a afianzarse en Inglaterra, particularmente en la catedral de Canterbury y los monasterios cistercienses del norte. En Ely, sin embargo, la torre aún exhibe arcos románicos redondos en lugar de los arcos puntiagudos que son un sello distintivo de la arquitectura gótica (ver Figuras\(\PageIndex{8}\) y\(\PageIndex{9}\)).
El exterior está cubierto casi por completo en arcading ciego, una especialidad inglesa que contrasta con la arquitectura medieval francesa, que prefiere poca decoración de superficie extra. Debajo de la torre, vemos una entrada monumental con arcos ciegos puntiagudos, que se agregó un poco más tarde en el estilo gótico inglés temprano, mostrando cómo este nuevo estilo se estaba extendiendo rápidamente por Inglaterra durante este tiempo (ver Figura\(\PageIndex{10}\)).
En el otro extremo del edificio, el presbiterio se extendió hacia el este en los años 1230 y 1240. En estilo, dibuja de la nave de la Catedral de Lincoln, terminada apenas una década antes. Con coronetas comprometidas de mármol Purbeck y piedra caliza blanca, así como complejas bóvedas de costilla, reflejaba la arquitectura más de moda de la época. Entonces, como ahora, los estilos arquitectónicos iban y venían rápidamente, y los más ricos y poderosos —como el obispo y diplomático Hugh de Northwold, quien financió el nuevo presbiterio— tenían los medios para mantenerse actualizados.
Las extensiones orientales eran populares en este momento para proporcionar más espacio a los santuarios de los santos, como Thomas Becket en la catedral de Canterbury o, en Ely, el santuario de Etheldreda. El presbiterio era lo suficientemente grande como para dar cabida a los numerosos peregrinos que acudieron a Ely para venerar al santo, y traían importantes ingresos a la iglesia y alrededores. Tener un espacio muy decorado hizo que este destino sagrado fuera aún más deseable.
Catedral de Ely en el Estilo Decorado
En 1321, se inició una nueva capilla al norte del presbiterio, que eventualmente se convertiría en una de las más bellas y artísticamente innovadoras del periodo gótico inglés. Pero en las primeras horas de la mañana del 13 de febrero de 1322, justo cuando los monjes terminaban sus oraciones matutinas, se produjo un desastre. La torre de cruce de la catedral se derrumbó, aplastando partes del coro, y la construcción en la capilla tuvo que detenerse.
Aunque este colapso fue devastador, dejó espacio para una de las estructuras más notables de la Edad Media inglesa. Alan de Walsingham, subprior y sacrista de Ely, inició rápidamente la construcción de una nueva torre, una estructura alta y octogonal (a menudo conocida como “el Octágono”) coronada por una torre hecha de madera revestida con plomo (ver Figuras\(\PageIndex{14}\) y\(\PageIndex{15}\)). Este tipo de torre se llama linterna porque está perforada para permitir la entrada de luz. Las bóvedas con tiercerones brotan de la base del Octágono, creando un efecto estrellado cuando uno mira hacia arriba.
En la estructura de soporte de abajo, Etheldreda fue conmemorada con capiteles que representaban escenas de su vida (ver Figura\(\PageIndex{16}\)). Estos incluyen su matrimonio con Igfrid, y su descanso en el camino de Northumberland a Ely. El Octágono, desde el piso hasta el jefe central del techo, mide 142 pies de altura, la misma altura que el Panteón de Roma. Esta correspondencia puede haber sido intencional, ya que el Octágono es como una versión gótica de la increíble cúpula del Panteón, y la torre sobre él entrega luz en todas partes, como la apertura del templo romano.
Una vez concluido el Octágono, se volvió la atención a la Capilla de la Señora (ver Figura\(\PageIndex{17}\)). A Lady Chapel es un espacio dedicado a la Virgen María, y éste es especialmente claro en su representación de su vida y milagros. La capilla, construida en el Estilo Decorado, es rectangular, y su elevación está compuesta por un dado y un clerestory. Una serie de nichos circundan la habitación, formando el dado.
Cada nicho está protegido con un dosel ogee asintiendo y adornado con escultura en relieve relativa a la Virgen (ver Figura\(\PageIndex{18}\)). Se ha observado que los nichos escultóricos del dado tienen forma vulvular, quizás no por casualidad dado que la capilla celebra a la Virgen María, cuya principal contribución a la historia cristiana fue dar a luz a Jesús.
La Capilla de la Señora fue interrumpida por el colapso de la torre central, y su progreso pudo haber sido perturbado nuevamente por la Peste Negra, que azotó a Inglaterra en 1348. En el lado occidental de la capilla, los ogees asentientes del dado se aplanan, y se detiene el trabajo de pañales (ver Figura\(\PageIndex{19}\)). La bóveda cabe incómoda en la capilla. Los estudiosos sospechan que algunos de los escultores y albañiles de Ely pueden haber sido víctimas de la peste, dejando el espléndido proyecto para ser completado por sus colegas menos expertos (ver Figura\(\PageIndex{20}\)).
Iconoclasia en la Capilla Ely Lady
Aunque la Capilla Ely Lady es uno de los interiores más bellos del arte medieval inglés, también es uno de los más destruidos. Durante la Reforma Inglesa, las esculturas fueron mutiladas porque se pensaba que las imágenes religiosas eran idólatras. Las imágenes fueron tomadas de sus nichos, y se destruyeron las coloridas vidrieras que habrían llenado las ventanas (ver Figura\(\PageIndex{21}\)). Alguna escultura permanece en la vida de la serie Virgen en el dado, pero muchas han sido despojadas de la cabeza o más. Quedan rastros de policromía, pero no son más que una sombra pálida del espacio antes brillante.
El fin de la Edad Media
Después de la Peste Negra, un estilo final de la Edad Media inglesa emerge como el modo principal de construcción. A esto se le llama Estilo Percepcional porque, a diferencia de las curvas fluidas y onduladas del Estilo Decorado que lo precedieron, enfatiza las líneas rectas y las proyecciones verticales. El Estilo Percepcional se afianzó en la segunda mitad del siglo XIV, y continuó durante el resto de la Edad Media, ¡casi doscientos años!
La capilla de la capilla del obispo Alcock fue construida en estilo perpendicular entre 1488 y 1500 (ver Figura\(\PageIndex{22}\)). Una capilla cantera es un espacio dedicado a orar por un individuo o una familia para acortar su tiempo en el purgatorio. Se entendía que el purgatorio era un lugar ardiente donde las almas iban después de la muerte, pero a diferencia del infierno, uno podría finalmente salir del purgatorio después de servir la cantidad de tiempo requerida necesaria para los pecados cometidos durante la vida (ver la concepción del purgatorio de un artista en la Figura\(\PageIndex{23}\)). Se podría lograr una reducción de la propia sentencia en el purgatorio, ya sea durante la vida a partir de la adquisición de indulgencias, o en la muerte si los seres queridos de uno o los ejecutores de sus voluntades oraban por ellos y aseguraban que las masas se dijeran en su honor.
Es probable que Alcock haya planeado la capilla él mismo, había sido el Contralor de las Obras y Edificios Reales bajo el mando del rey Enrique VII. La capilla está acordonada desde el pasillo norte con una pantalla microarquitectónica con nichos de estatua que ahora están vacíos. Aunque esta pantalla es extremadamente intrincada y bellamente tallada, no cabe del todo en el espacio asignado para ella. Antes de convertirse en obispo de Ely, Alcock había ocupado el mismo cargo en la Catedral de Worcester. Se piensa que la capilla pudo haber sido planeada para un gran espacio allí, pero en cambio estaba atascado en alojamientos más estrechos en Ely. Dentro de la capilla se encuentra la tumba de Alcock, en un nicho, y un altar para que se puedan decir misas por su alma. El recuerdo de Alcock también se hizo explícito con el uso de su rebus con un gallo, o gallo, sobre un globo terráqueo, y su escudo de armas, tres gallos.
Un barco de cuatro estilos
El “barco de los pantanos” es un maravilloso ejemplo de la evolución del estilo arquitectónico inglés en la Edad Media: del románico al gótico inglés temprano, decorado y perpendicular. Las personas que construyeron iglesias en la Edad Media no habrían pensado en sí mismas como construyendo en estos estilos, sin embargo, estos son nombres que los historiadores dieron en el siglo XIX para describirlas retrospectivamente. Los propios constructores habrían pensado en lo que estaban construyendo simplemente como “actual”. Aunque Etheldreda buscó refugio de su matrimonio en las tranquilas marismas llenas de anguila de Ely, la Edad Media vio a este sitio convertirse en un espacio mucho más elaborado de lo que podría haber imaginado.
Artículos en esta sección:
- Meg Bernstein, "Cuatro estilos de arquitectura medieval inglesa en la catedral de Ely”, en Smarthistory, 26 de octubre de 2018 (CC BY-NC-SA)