3.6: Valores intrínsecos y valor mejorado de los metales
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Algunos de los materiales apreciados por artistas y mecenas se vuelven más valiosos debido a estos usos artísticos; otros son valiosos por su valor intrínseco como sustancia prima. Desde los primeros tiempos, metales como el oro, la plata, el hierro y el cobre fueron utilizados y comercializados en sus estados naturales, ya que provenían de la tierra. Se mezclaron con otros materiales para crear aleaciones, se utilizaron para acuñar monedas y formar objetos escultóricos. Entre los materiales metálicos más destacados utilizados por primera vez para el arte se encontraban el hierro y el bronce; la forja y fundición de los mismos se encontraban entre los primeros procesos artísticos complejos ideados. El latón (cobre aleado con estaño, plomo y/u otros metales) y el bronce más duro y duradero se han utilizado ampliamente para grandes monumentos públicos que tienen detalles finos, clima bien y pueden ser fundidos huecos para reducir la cantidad de metal utilizado. (Figuras 3.29 y 3.30). Debido a que la forja y la fundición son procesos complejos y altamente calificados, un espectador debe saber que un objeto hecho de este material era una declaración significativa para que el artista o mecenas hiciera, una que implicaba una planeación y puesta en escena considerables para lograr la obra.