3.6: Desarrollo temprano del budismo
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III. Desarrollo Temprano
Poco antes de su muerte, el Buda rechazó la solicitud de sus discípulos de nombrar un sucesor, diciéndole a sus seguidores que trabajaran con diligencia su propia salvación. En ese momento las enseñanzas budistas existían solo en las tradiciones orales, y pronto se hizo evidente que se necesitaba una nueva base para mantener la unidad y pureza de la comunidad. Así, el orden monástico se reunía periódicamente para llegar a un acuerdo en materia de doctrina y práctica. Cuatro de esas reuniones se han centrado en las tradiciones como grandes consejos.
A. Consejos Mayores
El primer consejo se llevó a cabo en Rajagrha (actual Rajgir) inmediatamente después de la muerte del Buda. Presidido por un monje llamado Mahakasyapa, su propósito era recitar y ponerse de acuerdo sobre las enseñanzas reales del Buda y sobre la disciplina monástica adecuada.
Alrededor de un siglo después, se dice que un segundo gran consejo se reunió en Vaishali. Su propósito era hacer frente a diez prácticas monásticas cuestionables —el uso del dinero, el consumo de vino de palma y otras irregularidades— de monjes de la Confederación Vajjian; el consejo declaró ilegales estas prácticas. Algunos estudiosos rastrean los orígenes de la primera división importante en el budismo hasta este evento, sosteniendo que las cuentas del consejo se refieren al cisma entre los mahasanghikas, o Gran Asamblea, y los Sthaviras, o Ancianos más estrictos. Más probablemente, sin embargo, la división entre estos dos grupos se formalizó en otra reunión celebrada unos 37 años después como consecuencia del continuo crecimiento de las tensiones dentro de la sangha por temas disciplinarios, el papel de los laicos y la naturaleza del arhat.
Con el tiempo, nuevas subdivisiones dentro de estos grupos dieron como resultado 18 escuelas que diferían en materia filosófica, cuestiones religiosas y puntos de disciplina. De estas 18 sectas tradicionales, sólo Theravada sobrevive.
El tercer consejo en Pataliputra (actual Patna) fue llamado por el rey Ashoka en el siglo III a.C. Convocado por el monje Moggaliputta Tissa, se llevó a cabo con el fin de purificar la sangha del gran número de falsos monjes y herejes que se habían sumado a la orden por su mecenazgo real. Este consejo refutó los puntos de vista ofensivos y expulsó a quienes los retuvieron. En el proceso, supuestamente se completó la compilación de las escrituras budistas (Tipitaka), con la adición de un cuerpo de filosofía sutil (abhidharma) a la doctrina (dharma) y disciplina monástica (vinaya) que se había recitado en el primer concilio. Otro resultado del tercer consejo fue el envío de misioneros a diversos países.
Un cuarto consejo, bajo el patrocinio del rey Kanishka, se llevó a cabo alrededor del 100 d.C en Jalandhar o en Cachemira. Ambas ramas del budismo pudieron haber participado en este consejo, que tenía como objetivo crear paz entre las diversas sectas, pero los budistas de Theravada se niegan a reconocer su autenticidad.
B. Formación de la literatura budista
Durante varios siglos después de la muerte del Buda, las tradiciones bíblicas recitadas en los concilios se transmitieron oralmente. Estos finalmente se comprometieron a escribir sobre el siglo I a.C. Algunas escuelas tempranas usaban el sánscrito para su lenguaje bíblico. Aunque existen textos individuales, ningún canon completo ha sobrevivido en sánscrito. En contraste, el canon completo de los teravadinos sobrevive en Pali, que aparentemente era un dialecto popular derivado del sánscrito.
El canon budista es conocido en Pali como el Tipitaka (Tripitaka en sánscrito), que significa “Tres Cestas”, porque consta de tres colecciones de escritos: el Sutta Pitaka (Sutra Pitaka en sánscrito), una colección de discursos; el Vinaya Pitaka, el código de la disciplina monástica; y el Abhidharma Pitaka, que contiene discusiones y clasificaciones filosóficas, psicológicas y doctrinales.
El Sutta Pitaka está compuesto principalmente por diálogos entre el Buda y otras personas. Consta de cinco grupos de textos: Digha Nikaya (Colección de discursos largos), Majjhima Nikaya (Colección de discursos de longitud media), Samyutta Nikaya (Colección de discursos agrupados), Anguttara Nikaya (Colección de discursos sobre temas numerados) y Khuddaka Nikaya (Colección de textos diversos). En el quinto grupo, los Jatakas, que comprenden historias de vidas anteriores del Buda, y el Dhammapada (Sentencias Religiosas), un resumen de las enseñanzas del Buda sobre disciplina mental y moralidad, son especialmente populares.
El Vinaya Pitaka consta de más de 225 reglas que rigen la conducta de monjes y monjas budistas. Cada uno va acompañado de una historia que explica el motivo original de la regla. Las reglas se arreglan de acuerdo a la gravedad del delito derivado de su violación.
El Abhidharma Pitaka consta de siete obras separadas. Incluyen clasificaciones detalladas de fenómenos psicológicos, análisis metafísicos y un tesauro de vocabulario técnico. Aunque técnicamente autoritativos, los textos de esta colección tienen poca influencia en los laicos budistas. El canon completo, muy ampliado, también existe en las versiones tibetana y china.
Dos textos no canónicos que tienen gran autoridad dentro del budismo Theravada son el Milindapanha (Preguntas del rey Milinda) y el Viuddhimagga (Sendero de Purificación). La Milindapanha data aproximadamente del siglo II d.C. Es en forma de diálogo que aborda una serie de problemas fundamentales en el pensamiento budista. El Viuddhimagga es la obra maestra del más famoso de los comentaristas budistas, Buddhaghosa (florecido a principios del siglo V d.C.). Se trata de un gran compendio que resume el pensamiento budista y la práctica meditativa.
Los budistas de Theravada tradicionalmente han considerado al Tipitaka como las palabras recordadas de Siddhartha Gautama. Los budistas mahayanas no han limitado sus escrituras a las enseñanzas de esta figura histórica, sin embargo, ni el mahayana nunca se ha limitado a un canon cerrado de escritos sagrados. Diversas escrituras han sido así autoritarias para diferentes ramas del Mahayana en diversos períodos de la historia. Entre las escrituras mahayanas más importantes se encuentran las siguientes: el Sutra de Saddharmapundarika (Sutra del Loto de la Buena Ley, conocido popularmente como el Sutra del Loto), el Sutra de Vimalakirti, el Sutra Avatamsaka (Sutra de Guirnalda), y el Sutra Lankavatara (El descenso del Buda al Sutra de Sri Lanka), así como un grupo de escritos conocidos como la Prajnaparamita (Perfección de la Sabiduría).
C. Conflicto y nuevas agrupaciones
A medida que el budismo se desarrollaba en sus primeros años, aparecieron interpretaciones contradictorias de las enseñanzas del maestro, dando como resultado las 18 escuelas tradicionales de pensamiento budista. Como grupo, estas escuelas finalmente llegaron a ser consideradas demasiado conservadoras y de mentalidad literal en su apego al mensaje del maestro. Entre ellos, Theravada fue acusada de ser demasiado individualista e insuficientemente preocupada por las necesidades de los laicos. Tal insatisfacción llevó a un ala liberal de la sangha a comenzar a separarse del resto de los monjes en el segundo consejo en 383 a.C.
Mientras que los monjes más conservadores continuaron honrando al Buda como un maestro humano perfectamente iluminado, los liberales Mahasanghikas desarrollaron un nuevo concepto. Consideraban al Buda un ser eterno, omnipresente, trascendental. Ellos especularon que el Buda humano no era más que una aparición del Buda trascendental que fue creado para beneficio de la humanidad. En esta comprensión de la naturaleza budista, el pensamiento Mahasanghika es algo así como un prototipo del Mahayana.