4.2: Los chistes tendenciosos son inmorales

¿Qué es una broma tendenciosa? Como primera aproximación es una broma que utiliza estereotipos como parte de su estructura y que está diseñada para introducir o reforzar un sesgo. El estereotipo puede aparecer ya sea en la configuración, en el remate o en ambos. Si quieres un ejemplo clásico de una broma tendenciosa solo piensa en una broma que depende de la idea de que las personas rubias (especialmente las mujeres) no son tan inteligentes como todos los demás. En su forma más común los chistes tendenciosos utilizan estereotipos negativos. Hay, por supuesto, muchos ejemplos de humor tendencioso, tantos ejemplos como estereotipos negativos. ¹⁸

Entonces, ¿qué tiene de malo este tipo de humor? ¿No es, como cualquier otro humor, solo usando el trasfondo cultural compartido del comediante y el público? ¿No todas las bromas juegan de alguna manera con las expectativas? ¿Incluso puedes contar una broma sin usar algún tipo de estereotipo? No tenemos espacio en este capítulo para abordar las preguntas más amplias sobre el humor, pero será fructífero considerar el tema brevemente, al menos como punto de comparación.

La respuesta más sencilla es que no todo el humor usa estereotipos porque el humor es más amplio que la broma. El humor físico y los chistes prácticos, por ejemplo, se pueden realizar sin apoyarnos en nuestras suposiciones compartidas sobre diferentes grupos de personas. Si nos limitamos al humor verbal, aún podemos encontrar chistes que no usan estereotipos. Los chistes toc y el humor observacional son ejemplos de estilos de broma que no descansan en estereotipos:

¿Qué le dijo el 0 al 8?

Bonito cinturón. ¹⁹

Es posible, por lo tanto, ser gracioso sin usar estereotipos. ¿Significa eso que siempre debemos evitar el uso de estereotipos? ¿No hay estereotipos no dañinos, incluso positivos? Si una broma usa el estereotipo que no es despectivo ¿sigue siendo un problema? En otras palabras, ¿es dañino usar algún estereotipo, punto completo, o solo es dañino si usamos estereotipos negativos?

Tipos de estereotipos

Para responder mejor a esa pregunta debemos considerar algunos ejemplos de estereotipos que podríamos usar en una broma.

1. los vendedores son mendaces,
2. Los asiáticos son buenos en matemáticas
3. los hombres son infantiles

Para empezar a ver qué le pasa a este tipo de humor podemos comenzar por mirar las diferencias entre esos tres ejemplos. Una vez que los hayamos separado, podemos considerar más fácilmente por qué se debe evitar el estereotipo usando chistes.

Para empezar podemos ver que (1) se trata de una categoría de personas que no es una propiedad intrínseca. Nadie nace trabajando en ventas. Cualquiera que trabaje en ventas puede optar por dejar de fumar y perseguir una línea de trabajo diferente. Entonces, cuando hacemos bromas sobre vendedor, abogados, médicos, etc. no nos estamos burlando de una característica sobre la que una persona no tiene control. En efecto, usar el nombre para un trabajo o carrera es solo una taquigrafía para una serie de acciones. No describen características inherentes como color de piel, género, estatura, etc. Si no te gusta que la gente asuma que eres un mentiroso, puedes dejar de trabajar en ventas. No puedes dejar de ser hombre o ser una persona de ascendencia asiática.

¿Esto hace que esté bien hacer bromas que incorporen el tipo de estereotipos que vemos en (1)? A lo mejor. Por ahora, podemos señalar que si bien parece correcto decir que burlarse de lo que hace una persona no es tan preocupante como burlarse de quién es una persona, a la gente de la que se está burlando puede que no le guste mucho de todos modos.

Otra diferencia importante entre los ejemplos es que (1) y (3) son estereotipos negativos mientras que (2) es, al menos en su cara, un estereotipo positivo. Parece probable que menospreciar a alguien en una broma sea peor que levantar a alguien, y usar un estereotipo 130 positivo podría ser un ejemplo de esto último. No obstante, hay que señalar que la gente no siempre ve cara a cara en el tema de si un estereotipo en particular es o no positivo. Se dice estereotípicamente que los latinos tienen un buen sentido del ritmo. ²⁰ Esto podría ser un estereotipo positivo, si eres latino y buscas encontrar pareja de baile. Pero puede ser un estereotipo negativo si eres un latino con dos pies izquierdos a quien le siguen pidiendo bailar extraños que solo asumen que eres un buen bailarín.

En efecto, en algunos casos, como el ejemplo en (2), los estereotipos putativamente positivos son vistos como algo malo por muchas personas dentro de la comunidad. Muchos asiático-americanos, por ejemplo, sufren de ser utilizados como ejemplos de una “minoría modelo”. ²¹ El estereotipo de que son buenos en matemáticas, y ciencias, es parte de esa carga. Entonces, podemos concluir, que, por lo menos, si estás usando un estereotipo que ves de manera positiva, no puedes estar seguro de que será visto de esa manera por todos. Además, el uso de estereotipos positivos o negativos inevitablemente reforzará actitudes sesgadas hacia ese grupo. Si nada más, esto debería causar cierta preocupación.

Una última distinción que podemos señalar es que (3) se refiere a un grupo, los hombres, que generalmente se encuentran en posiciones de poder en nuestra sociedad. ¿Significa esto que está bien burlarse de ellos? Muchos comediantes se suscriben a las nociones de que es aceptable ponchar hacia arriba, pero no golpear hacia abajo. Es decir, es aceptable que alguien se burle de la gente que tiene más poder que el joke-teller o el público. La idea, en resumen, es que el grupo que es el blanco de la broma, por su posición privilegiada, en realidad no puede ser lastimado por la broma. Probablemente sea correcto decir que la capacidad de ser perjudicado por una broma, o un estereotipo, varía con la cantidad de privilegios que una persona o grupo tiene dentro de la sociedad. Las personas más poderosas, ya sea su poder económico, sociopolítico o estructural, tienen menos probabilidades de ser vulnerables a las opiniones de los demás. Cuando piensas en las cosas de esta manera sí parece que el puñetazo es un delito sin víctimas. Debemos señalar, sin embargo, que aunque algunos grupos se vean menos perjudicados que otros por el humor tendencioso, eso no significa que no se vean perjudicados en absoluto. Y, de nuevo, reforzar los sesgos que hacen más difícil ver a las personas como individuos únicos, y no meramente como muestras de su grupo, es algo de lo que debemos desconfiar.

Entonces, podemos ver que incluso cuando solo estamos discutiendo humor tendencioso y el uso de estereotipos de manera general todo es, en el mejor de los casos, una práctica problemática. Incluso antes de discutir el tipo de daños que el humor tendencioso puede causar podemos ver que hay por lo menos un caso prima-facie de preocupación.

Pasemos a los daños específicos que puede causar el humor tendencioso.

El daño de las bromas tendenciosas

En esta sección veremos tres daños que los chistes tendenciosos pueden infligir. ²² Por supuesto, este no es un catálogo exhaustivo de los daños de los estereotipos en el humor, sino, incluso esta breve lista hará un fuerte argumento contra el humor tendencioso.

Podemos comenzar con la observación de que los miembros individuales de un grupo, incluso uno con importantes ventajas institucionales, pueden ser lastimados por los estereotipos en el humor. Muchos hombres individuales, sin duda, se sienten molestados o heridos por la representación de los medios de comunicación de los hombres como niños apenas funcionales y cubiertos de maleza. Debería ser aún más obvio que las personas que no son tan privilegiadas como los hombres cis, heterosexuales, de clase media a menudo se verán lastimadas por los estereotipos utilizados en los chistes.

E incluso en el caso de las bromas sobre trabajos y no sobre identidades, no es difícil imaginar que un abogado se agrave al contar millonésima del chiste del “buen comienzo”. Es cierto que estos chistes no son tan dañinos como algunos otros, podríamos pensar en estas instancias como un daño a pequeña escala, pero es un daño real no obstante. Y sin embargo, considera que el humor tendencioso no es la única manera de hacerse reír, que los daños que acabamos de mencionar, por pequeños que sean, no se ven templados por ninguna gran necesidad. ¿Cómo podemos entonces justificar estos chistes?

De mayor preocupación son los chistes que refuerzan estereotipos dañinos para grupos de personas que están en posiciones para ser perjudicados. Muchas minorías raciales, religiosas, étnicas y de género pasan la vida de manera perjudicial. No tienen las ventajas institucionales para protegerlos, como clase, del daño que pueden hacer los estereotipos. Los sesgos empleados en los chistes los expusieron a un peligro aún mayor.

La forma más obvia en la que el humor tendencioso es dañino es en la forma en que puede degradar a grupos enteros de personas empleando estereotipos negativos. ²³ Cualquiera con una conciencia mínima del humor y las bromas es consciente de las muchas formas vergonzosas en las que se puede representar a las minorías: los judíos son codiciosos; las rubias son tontas; los musulmanes son odiosos; no se puede confiar en los inmigrantes; las mujeres están locas; y los gordos no tienen disciplina. Por nombrar solo una pequeña fracción de los estereotipos que a menudo se utilizan en el humor. Considera cómo se sentirían los hombres y mujeres queer cuando escuchan a amigos casualmente volver a contar chistes homofóbicos. Pero hay una manera diferente, más sutil, en la que los estereotipos utilizados en el humor pueden ser perjudiciales.

Una forma en la que los chistes causan daño es a través de su papel en la policía social. La vigilancia social es el uso de señales sociales, como el humor, para reforzar las normas. Tomemos, por ejemplo, la norma social de que los hombres deben ser estoicos. ²⁴ La noción de que los hombres son débiles o menos varonil, si muestran casi alguna emoción ²⁵ es aplicada por grupos de pares a través de chistes a costa de la víctima y que emplean estereotipos con efecto debilitante. Se puede ver casi el mismo efecto en las burlas supuestamente juguetonas de niñas pequeñas que no expresan suficiente interés en ser típicamente femeninas. Las chicas aprenden rápidamente que la única forma de detener las burlas es conformarse a las normas tóxicas. Y, por supuesto, recordar que incluso en el caso de los llamados estereotipos positivos, como los estereotipos de los estudiantes asiáticos, las actitudes que se muestran en los chistes, y las historias, que los emplean refuerzan sesgos que imponen presiones injustas sobre los grupos afectados. El humor tendencioso, cuando se despliega de esta manera, nos roba la individualidad y la libertad de ser las personas que queremos ser.

Por último, si nos fijamos en el papel de los estereotipos en el refuerzo de actitudes perjudiciales, veremos un tercer tipo de daño. Los chistes que emplean estereotipos refuerzan sesgos que causan fisuras dentro de la sociedad. El mecanismo primario es similar a lo que ocurre en los ejemplos de la policía social, los chistes utilizan estereotipos para reforzar los sesgos, pero en este caso el efecto es resaltar y endurecer las diferencias entre grupos en la sociedad. Este tipo de humor crea un in-group y un out-group. El grupo externo es burlado, menospreciado e insultado a la derecha sin que se le dé especial atención a los efectos de estas acciones. Este es quizás el resultado más dañino del humor tendencioso.

Recordemos el ejemplo de chistes que se burlan de las personas que trabajan en ventas. Ahora podemos ver por qué, aunque un trabajo no es una parte central de la identidad demográfica de una persona, y así burlarse de un abogado es diferente a burlarse de una persona negra, las bromas de abogados aún nos alientan a adoptar actitudes divisivas de insider/forastero.

Cuando hacemos bromas a expensas de ciertos grupos preparamos el escenario para pensar en ellos como fundamentalmente diferentes a nosotros. Esto, a su vez, facilita pensar en los grupos externos como ajenos, como no pertenecientes realmente, y como inferiores. Por supuesto, esto es en sí algo malo, pero también facilita la aprobación de leyes y la toma de acciones que perjudiquen directamente al grupo externo. Existe una línea directa entre hacer bromas denigrando a un grupo y adoptar una actitud de odio hacia el grupo. Este estilo de humor impulsa cuñas entre grupos internos y grupos externos de una manera que no se trata solo de solidaridad o afirmación cultural, sino de lastimar al grupo externo.

Respondiendo a las objeciones

Si el humor tendencioso apoya algunas de nuestras tendencias más feas, entonces ¿por qué es tan frecuente? Son los defensores a menudo recurren a dos defensas:

1. Libertad de expresión
2. Es solo una broma

La defensa de la libertad de expresión es insuficiente. Simplemente no es el caso de que podamos decir cualquier cosa y todo lo que queramos decir. Hay prohibiciones contra tumbarse en el estrado de testigos o usar lenguaje racista en el trabajo. Es cierto que no todas las formas de expresión insultante o dañina son formalmente rechazadas por la ley o la política corporativa, sino que el simple hecho de ser libre de decir una cosa no hace aceptable decirlo. Tenemos derecho a expresarnos 134 nosotros mismos, pero esto no nos da derecho a perjudicar a los demás. Si el humor tendencioso es dañino, entonces debe ser evitado por la gente buena ya sea o no oficialmente censurado.

La defensa más común entre las personas que disfrutan de este humor es que solo son bromas y que el grupo ofendido es de piel demasiado delgada. En otras palabras, el humor no es capaz de hacerte daño realmente, si no lo dejas. Parece muy improbable que esto sea cierto. En el caso de que los niños sean avergonzados para que se ajusten a normas tóxicas no está nada claro que puedan defenderse del daño. En el caso de los grupos externos, el daño proviene del comportamiento del grupo, afectado por los sesgos reforzados con el humor. ¿Cómo se pretende que una piel gruesa evite que a una persona negra se le niegue una promoción por su color de piel? ¿Cómo se pretende que una piel gruesa evite que se le niegue un trabajo a un inmigrante por su acento?

Por último, los defensores del humor tendencioso aseveran una actitud particularmente problemática. Argumentan que su preferencia por un tipo de humor es más importante que la preferencia de cualquier otra persona para evitar ser denigrados y perjudicados. ¿Es esta una posición razonable para que una buena persona tome? ¿Debería ser aceptable, moral o socialmente, simplemente no preocuparse por el efecto que tus palabras tienen en otras personas?

Por lo menos una persona que quiere disfrutar del humor tendencioso sobre las rubias adopta la actitud de que no creen que las mujeres rubias merezcan sentirse molestas. A la cajera de chistes tampoco le importa, si las mujeres rubias sí se molestan. ¿Es esa una actitud que una buena persona abrazaría?

Chistes como los que hemos estado discutiendo son perjudiciales en sí mismos, pero lo que es más importante, ayudan a desensibilizarnos ante los daños resultantes y relacionados que acompañan al humor y hacen que sea más fácil hacer aún más y mayor daño.

Notas al pie

¹⁸ Es posible que una broma pueda expresar un sesgo sin recurrir a los estereotipos. Una broma puede ser simplemente insultante, burda o deshumanizante. En este ensayo, nos centraremos en el uso de estereotipos, sin embargo las conclusiones que sacemos serán ciertas para el humor tendencioso en todos los ámbitos.

¹⁹ Comparte esta broma con cualquier padre varón, les va a encantar.

²⁰ Latine, pronunciado lah*tee*neh, es una palabra más nueva que toma el lugar de latinx. Latine suena mejor a los hispanohablantes fluidos y se puede conjugar, en español, de una manera natural: un latine, los latines, etc.

²¹ https://cmhc.utexas.edu/modelminority.html

²² Sería un buen ejercicio para el lector considerar qué daños se han quedado fuera.

²³ Aquí nos centraremos en los estereotipos negativos, pero recordemos que incluso los estereotipos aparentemente positivos pueden ser perjudiciales.

²⁴ Los chicos no lloran.

²⁵ A los hombres se les permite estar enojados y cachondos y eso es todo.