7.4: Almacenamiento
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Edición y revisión
Un tema central de este libro es que tenemos una fuerte necesidad de darle sentido a nuestro mundo, de entender por qué las cosas que nos importan (incluyendo a otras personas y a nosotros mismos) se comportan como ellos. Este impulso de explicación y comprensión es tan fuerte que a veces nos lleva a ver patrones y razones incluso donde no existen, y a construir explicaciones incluso cuando no tenemos pruebas suficientes para justificarlas. Puede llevarnos a llenar vacíos en nuestras memorias incluso cuando tenemos pocas bases objetivas para hacerlo. Esto quedará más claro si consideramos varios ejemplos que ilustran las variadas formas en que lo hacemos.
Las hormigas
Los sujetos de un experimento escucharon una historia que contenía frases como:
- Las hormigas se comieron la jalea.
- Las hormigas estaban en la cocina.
Posteriormente se les pidió que identificaran las sentencias que habían escuchado. La mayoría pensó que recordaban:
- Las hormigas se comieron la jalea en la cocina.
Pero esta frase no estaba en la historia. ¿Qué pasó?
Los sujetos tenían, automáticamente, llenar vacíos basados en lo que sabían que tenía sentido. No almacenaban lo que habían escuchado literalmente, sino una versión organizada y significativa de la historia. Este llenado de vacíos es un tipo de inferencia inductiva. Es una forma de actualizar la información almacenada en nuestras cabezas. En este caso, los sujetos tenían alguna información almacenada y luego inferían cosas que parecían derivarse de ella. Por ejemplo, dedujeron que las hormigas se comieron la jalea en la cocina. Pero esto no fue una inferencia consciente; realmente pensaron que recordaban haber escuchado la sentencia.
El Despacho del Estudiante de Posgrado
En otro estudio, se pidió a los estudiantes universitarios que esperaran en la oficina de un estudiante de posgrado. Posteriormente se les preguntó qué había en la oficina, y la mayoría de ellos mencionaron libros. De hecho, no había libros en la oficina. ¿Qué pasó? Los recuerdos de los sujetos habían agregado un detalle, basado en las expectativas de los sujetos sobre las oficinas de los estudiantes de posgrado.
El dictador
En otro estudio, la gente escuchó una historia ficticia sobre un dictador. En una versión, se le llamaba 'Gerald Martín'; en otra se le llamaba 'Adolph Hitler'. En la historia no se mencionaba a los judíos. Muchos estudiantes del grupo que escucharon la versión de Hitler de la historia pensaron que contenía la frase:
- Odiaba a los judíos.
Los alumnos que escucharon la otra versión no lo hicieron. ¿Qué pasó? Estudiantes del primer grupo llenaron un detalle basado en lo que sabían de Hitler. Dibujaron una inferencia, inconscientemente, basada en el conocimiento común.
Las etiquetas
En otro estudio más, a las personas se les mostraron varias figuras confusamente dibujadas (figura 7.4.1). A la mitad de las personas se les mostraron las figuras con un juego de etiquetas; a la otra mitad se les mostraron las mismas figuras, pero con diferentes etiquetas. Por ejemplo, una figura que fue etiquetada como barra para el primer grupo fue etiquetada como un par de gafas para el segundo. Posteriormente se pidió a la gente que dibujara las cifras que habían visto. ¿Qué crees que pasó? Como habrías predicho, las imágenes que dibujaron estaban fuertemente influenciadas por las etiquetas que habían visto. Lo que recordaban haber visto estaba determinado en parte por la forma en que lo habían etiquetado o clasificado.
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La Conferencia
Un grupo de personas asistió a una conferencia. Algunos de ellos más tarde leyeron un informe de prensa inexacto al respecto. Quienes leyeron este reportaje tendían a recordar la conferencia tal como fue descrita, a pesar de que la descripción era inexacta. Inconscientemente editaron sus recuerdos para que coincidieran con el reportaje.
Estos cinco ejemplos sugieren una moral. La memoria no es pasiva. Implica una reconstrucción activa para darle el mayor sentido posible a los datos. Esta reconstrucción está influenciada por nuestras expectativas y por lo que sabemos. En la siguiente sección veremos que también puede verse afectada por otros factores.