5.1: Enfocar, desarrollar y sintetizar
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- Discutir cómo enfocar y desarrollar el ensayo.
- Revelar cómo transmitir una organización efectiva a través de transiciones.
- Sugerir estrategias para producir párrafos efectivos de apertura y cierre.
Después de discutir estrategias generales de análisis y aplicar estas estrategias a ejemplos específicos en clase, inevitablemente me encuentro con un estudiante preguntando: “Todo esto ha estado bien, pero ¿cuándo vamos a aprender realmente a escribir?” Lo más probable es que la confusión del estudiante surja de cómo le enseñaron en el pasado. En la mayoría de las tareas escolares, la escritura no requiere tanto pensar como el relleno de consideraciones obvias o material memorizado en estructuras formuladas, como un ensayo de cinco párrafos o un examen de respuesta corta. Sin embargo, en situaciones de escritura menos restrictivas la forma específica en que articulamos nuestro análisis surge de lo que pensamos de él, y así nuestra mejor escritura viene a través de nuestras consideraciones más cuidadosas. La buena noticia, entonces, es que si has estado siguiendo los consejos que te he dado a lo largo de este libro sobre elaborar tu análisis, entonces ya habrás terminado la mayor parte del trabajo sobre tu ensayo. La mala noticia es que no hay una fórmula fácil para armarlo todo. Sin embargo, todavía podemos examinar estrategias generales que los escritores analíticos exitosos tienden a usar, aunque la forma específica en que promulgues estas estrategias dependerá de las ideas que ya hayas descubierto.
Enfocando su análisis
Si te has tomado el tiempo para examinar tu tema a fondo y leer lo que otros han escrito al respecto, entonces podrías tener tanto que decir que no podrás cubrir tu perspectiva adecuadamente sin convertir tu ensayo en un libro. En tal caso tendrías dos opciones: cubrir brevemente todos los aspectos de tu tema o enfocarte en algunos elementos clave. Si tomas la primera opción, entonces tu ensayo puede parecer demasiado general o demasiado desarticulado. Una buena máxima a tener en cuenta es que es mejor decir mucho sobre un poco en lugar de un poco sobre mucho; cuando los escritores intentan cubrir demasiadas ideas, a menudo terminan reiterando lo obvio en lugar de llegar a nuevas ideas. La segunda opción lleva a perspectivas más intrigantes porque enfoca tu mirada en las partes más relevantes de tu tema, permitiéndote discernir matices de significado que otros podrían haber perdido.
Para lograr un enfoque más fuerte, primero debes volver a mirar tu perspectiva principal o tesis de trabajo para ver si puedes limitar su alcance. Primero considera si puedes concentrarte en un aspecto importante de tu tema. Por ejemplo, si estabas escribiendo un ensayo para una clase de antropología sobre rituales del Antiguo Egipto, revisa tus borradores para ver qué características particulares siguen surgiendo. Podrías limitar tu ensayo a cómo enterraron a sus muertos, o, mejor, cómo enterraron a sus faraones, o, mejor aún, cómo la leyenda del Dios Osiris influyó en el entierro de los faraones. A continuación, vea si puede delinear su perspectiva sobre el tema con mayor claridad, aclarando su argumento o el tema que desea explorar. Esto te ayudará a pasar de una tesis “de trabajo”, como “Los rituales jugaron una función importante en la sociedad del Antiguo Egipto”, a una tesis “real”: “Debido a que proporcionaba esperanza para una vida después de la muerte, la leyenda de Osiris ofreció tanto la inspiración como la metodología para el entierro de los faraones”.
Una vez que hayas enfocado el alcance de tu tesis, revisa tu ensayo para reflejarlo. Esto requerirá que te involucres en lo que suele ser la parte más dolorosa del proceso de escritura: el corte. Si algo no encaja con tu perspectiva, tiene que ir, sin importar cuán brillantemente considerado o elocuentemente declarado. En el curso de escribir este libro, he tenido que cortar varias secciones simplemente porque ya no correspondían con la perspectiva principal que quería transmitir. Pero no tires las partes que cortas. Nunca se sabe cuándo podría volver a encontrar un uso para ellos. El hecho de que una sección en particular no encaje bien con el enfoque de un ensayo no significa que no puedas usarla en otro ensayo en el futuro.
Ampliando
Después de reducir tu ensayo a las ideas esenciales, vuelve a buscarlo para asegurarte de que has explorado cada idea adecuadamente. En este punto podría ayudar recordar el acrónimo AXES que introduje en el primer capítulo para hacerse las siguientes preguntas:
- ¿Hay afirmaciones claras a lo largo del ensayo que revelen sus perspectivas sobre el tema?
- ¿Brinda los ejemplos específicos que inspiraron estas aseveraciones?
- ¿Explica cómo derivó sus aseveraciones a partir de una lectura cuidadosa de estos ejemplos?
- ¿Exploras el significado de estas aseveraciones en la medida que se relacionan con preocupaciones personales y más amplias?
Si alguna sección larga parece faltar en alguna de estas áreas de EJES, podrías explorarlas más a fondo tomando tiempo de tu escritura más formal para jugar con una de las heurísticas recomendadas en varias secciones a lo largo de este libro (escritura libre, extensión de metáfora, diálogo de temas, la Pentada, lluvia de ideas, y agrupamiento). Luego puedes incorporar las mejores ideas que descubras en tu ensayo para que cada sección parezca más reflexiva y minuciosa.
Ahora que hemos analizado cada una de estas áreas de análisis con más detenimiento, volvamos al ejemplo principal del primer capítulo, el pasaje de La tempestad de Shakespeare. Al final, pongo un ejemplo de un párrafo que incluye cada aspecto del análisis, pero si bien estos aspectos están todos presentes, ninguno de ellos se desarrolla lo suficiente como para siquiera un breve ensayo sobre el pasaje. A partir de los ejemplos, el párrafo hace una breve referencia al “tejido sin fundamento de la visión de las torres cubiertas de nubes” y al “gran globo en sí”, señalando cómo estas frases se refieren a elementos asociados al teatro de Shakespeare así como al mundo exterior del mismo. Pero también podríamos discutir otros términos y frases que aparecen en la cita. Por ejemplo, podríamos discutir las implicaciones de la palabra “revels” en la primera línea. En estos días probablemente no diríamos “deleite” sino “celebraciones”, o, menos formalmente, “fiesta”, pero la palabra claramente remite a la obra dentro de la obra que llega a un abrupto final. En este contexto, la implicación es que sobre todo, el propósito de las obras de teatro debe ser para el disfrute, un sentimiento reflejado en el epílogo cuando Próspero habla directamente al público: “suave aliento tuyo mis velas/Debe llenar, o de lo contrario mi proyecto falla,/Que era para complacer”.
A medida que consideremos más a fondo las implicaciones, podríamos recordar a maestros pasados que hicieron que la lectura de Shakespeare se sintiera menos como una celebración y más como una tarea, como algo a respetar pero no disfrutar. Entonces podríamos explicar cómo la palabra “deleite” sirve como recordatorio para disfrutar de sus obras, y no porque sean “buenas para nosotros” como una pastilla vitamínica de sabor desagradable, sino porque si estamos dispuestos a tomar el esfuerzo para entender el idioma, las obras se vuelven profundamente entretenidas. Mirar hacia atrás sobre el pasaje y ver cómo las obras se equiparan a nuestras vidas fuera del teatro nos lleva a una visión aún más significativa. Deberíamos tratar de ver la vida como una celebración, como algo para disfrutar antes de que nosotros también desaparezcamos en “el aire”. Al discutir el significado de esto, no simplemente lo envolveríamos en un cliché como “pretendo vivir solo para hoy”, sino explorar formas más responsables en las que podemos equilibrar el cumplimiento de nuestras obligaciones con disfrutar de los momentos que conforman nuestra vida.
Ahora podemos retroceder y ampliar la aserción principal. En lugar de simplemente escribir, En La tempestad, Shakespeare conecta obras de teatro, vidas y sueños demostrando que si bien cada uno contiene una ilusión de permanencia, todos son solo temporales, podríamos agregar también, Pero esto no quiere decir que debamos perder el tiempo que tenemos en la tierra o en el teatro lamentando que pronto todo habrá terminado. En cambio, debemos celebrar, de manera responsable, los momentos que nos quedan. Y debido a que todas estas ideas surgieron de examinar las implicaciones de una sola palabra, “deleite”, el ensayo continuará expandiéndose a medida que consideremos más detalles del pasaje y consultemos investigaciones relacionadas. Eventualmente, sin embargo, tendremos que dejar de expandir nuestro análisis y considerar cómo presentarlo de manera más deliberada.
Presentando el Ensayo
Al revisar tu ensayo, no tienes que escribirlo en el orden exacto en que se leerá, ya que cualquier sección en la que trabajes en un momento determinado puede aparecer en cualquier parte de tu borrador final. De hecho, muchas veces lo mejor es escribir el primer párrafo al final porque quizás no sepamos cómo introducir el ensayo hasta que hayamos descubierto y articulado las principales perspectivas. No obstante, eventualmente necesitarás considerar no solo en qué consiste tu análisis, sino también el efecto que quieres que tenga. Un ensayo que llama la atención parece una discusión entre personas inteligentes y conscientes, en la que las ideas no se descartan al azar sino de manera deliberada con cada pensamiento conduciendo lógicamente al siguiente.
Por ello, el párrafo inicial debe ser el lugar donde invite a sus lectores a esta discusión, haciéndoles querer leer lo que seguirá sin delinear el contenido principal de manera rígida. De nuevo, imagina estar en una fiesta, pero esta vez en lugar de conocer a alguien que te aburre recitando detalles irrelevantes del pasado, te dice exactamente lo que seguirá en un futuro cercano: “En los próximos diez minutos discutiremos tres cosas: trabajo, política y actividades de ocio. Durante el transcurso de nuestra discusión, plantearemos experiencias personales relevantes, sacaremos de un grupo de creencias y morales, y reflexionaremos sobre el estado actual de los asuntos internacionales”. Nuevamente, lo más probable es que usted y todos los demás a los que se acerque esta persona encuentren una excusa para trasladarse al otro lado de la habitación lo más rápido posible. De igual manera cuando los escritores comienzan sus ensayos con un anuncio paso a paso de lo que seguirá, no sentimos la sensación de anticipación que hacemos cuando la perspectiva se despliega de manera más orgánica. Los escritores exitosos de ensayos analíticos no comienzan por deletrear descaradamente los puntos principales que cubrirán, sino que crean “pistas”, aperturas que enganchan al lector para que quiera leer más.
Una forma de captar la atención del lector es compartir una historia o anécdota que se relacione directamente con la perspectiva principal. Por ejemplo, en el primer capítulo, creé una historia sobre un hipotético estudiante llamado Jeff que estaba teniendo dificultades para escribir un artículo analítico sobre La tempestad con el fin de revelar una situación que no sólo era ampliamente familiar sino que además me permitió introducir los diversos componentes del análisis.
También puedes captar la atención de tu lector con una cita: “Oh, qué tontos sean estos mortales” se ha convertido en una de mis citas favoritas de Shakespeare desde que empecé a trabajar en un restaurante. Siempre me sorprende la letanía de preguntas y peticiones ridículas que tengo que entretener durante cada uno de mis turnos.
O podrías probar una broma: Una vez había un niño pequeño que perdió la llave de su casa. A pesar de que la dejó caer en el patio delantero, optó por buscarla cerca de la acera porque ahí la luz estaba mucho mejor. Al igual que él, mucha gente busca las soluciones más fáciles a sus problemas incluso cuando saben que la verdad es mucho más complicada y oscura. .
O tal vez puedas asustar al lector con un giro inesperado: El mejor día de mi vida ocurrió el verano pasado. Primero, me despidieron de mi trabajo, luego mi novia me dejó, y finalmente me echaron de la casa de mis padres. Todo esto me motivó a encontrar un mejor trabajo, una mejor novia y un mejor lugar para vivir. La historia está llena de días como este, unos que parecen trágicos pero resultan tener consecuencias positivas a la larga.
Por último, podrías comenzar con una analogía: Tratar de escribir un ensayo perfecto a la vez es como intentar andar en bicicleta mientras haces malabares y canta ópera. Es probable que falle a menos que asuma cada tarea por separado: invención, redacción, revisión y edición.
Estas son solo algunas sugerencias para captar la atención del lector y existen muchas otras posibilidades (aunque trata de evitar comenzar con una definición de diccionario a menos que quieras darle tu propio giro). Sea cual sea la forma en que decida abrir su trabajo, asegúrese de que continúe relacionando su inicio con la perspectiva principal o tesis que tenga sobre su tema. Por ejemplo, no querrías comenzar un ensayo contando un chiste que no tiene nada que ver con el tema de tu análisis, solo para hacerte reír fácilmente. No obstante, estaría bien que escribieras:
Hay una vieja broma sufí que señala que “la luna es más valiosa que el sol porque por la noche necesitamos más la luz”. Por supuesto el humor del chiste surge del hecho de que sin el sol, sería de noche todo el tiempo, y sin embargo sí parece ser la naturaleza humana para aprovechar lo que es constante en nuestras vidas, las personas y las cosas que agregan calidez y luz a diario. Al aplicar esto al programa de televisión, Mad Men, es fácil ver cómo Donald Draper, el personaje principal, subvalora a su esposa Betty para perseguir a otras mujeres. Aunque estas otras mujeres son tan inconstantes como la luna, desapareciendo y reapareciendo en nuevas formas, le dan luz durante los tiempos oscuros de su vida en los que más la necesita. Sus asuntos, sin embargo, no proporcionan una satisfacción duradera, sino sólo una efímera ilusión de felicidad, al igual que los anuncios que crea para ganarse la vida.
Observe cómo este párrafo lleva al lector desde el gancho hasta el foco principal del ensayo sin deletrear lo que seguirá de manera rígida. El chiste sufí no se echa simplemente a reír, sino para armar la tesis de que el personaje principal del espectáculo prefiere las ilusiones a la realidad tanto en su vida personal como en su obra. En consecuencia, es probable que este párrafo llame nuestra atención y nos haga querer leer más.
Organización del Órgano Párrafos
Una vez que hayas guiado a tus lectores a tu ensayo, puedes mantener su atención al asegurarte de que tus ideas continúen conectándose entre sí escribiendo transiciones entre tus párrafos y las secciones principales dentro de ellos. Al inicio de un párrafo, una transición funciona como un mejor tipo de aseveración que una frase temática porque no sólo revela de qué se tratará el párrafo sino que también muestra cómo se conecta con la que le precedió. Toma este párrafo que estás leyendo actualmente como ejemplo. Si hubiera comenzado simplemente escribiendo una oración temática como “Una segunda estrategia para una escritura efectiva es desarrollar transiciones efectivas”, no solo habría ignorado mi propio consejo, sino que también habría perdido un punto importante sobre cómo funcionan las transiciones, como la apertura de párrafos, para guiar a los lectores a través de diversos aspectos de nuestras perspectivas.
Antes de que pueda escribir transiciones efectivas, debe asegurarse de que su trabajo esté organizado deliberadamente en todo momento. Para asegurar esto, podrías probar el truco de escritura más antiguo del manual del maestro de composición, el esquema. Pero espera hasta después de que ya se te haya ocurrido la mayor parte de tu análisis. Para comenzar un trabajo con un esquema requiere que conozcas el contenido antes de tener la oportunidad de considerarlo. Escribir, como he argumentado a lo largo de este libro, es un proceso de descubrimiento, entonces, ¿cómo puedes poner orden a ideas que aún no has articulado? Después de haber escrito varios párrafos, deberá leerlos nuevamente y anotar los puntos principales que transmitió en cada uno de ellos en una hoja de papel separada. Entonces considera cómo estos puntos se conectan entre sí y determina el mejor orden para articularlos, creando un esquema inverso a partir del contenido que ya has desarrollado. Usando este esquema como guía, luego puede reorganizar el papel y escribir transiciones entre los párrafos para asegurarse de que se conecten y fluyan para el lector.
Un método excelente para producir transiciones efectivas es subrayar las palabras clave en un párrafo y las palabras clave en el que sigue y luego escribir una oración que contenga todas estas palabras. Trate de mostrar la relación añadiendo palabras vinculantes que revelen una conexión causal (sin embargo, por lo tanto, alternativamente) a diferencia de aquellas que simplemente anuncian una nueva idea (otra, además de, también). Por ejemplo, si escribiera sobre cómo me siento al tener que pagar impuestos, la idea principal de un párrafo podría ser: Como todos los demás, odio ver que tanto de mi cheque de pago desaparece en impuestos. Y la idea principal del párrafo que sigue podría ser: Sin impuestos no tendríamos ningún servicio público. Mi transición podría ser: D espite el hecho de que odio pagar impuestos, entiendo por qué son necesarios porque sin ellos, no podríamos tener una policía, bomberos, escuelas públicas y un sinfín de otros servicios esenciales. Si no puedes encontrar la manera de vincular un párrafo al siguiente, entonces deberías volver a tu contorno inverso para considerar un mejor lugar para ponerlo. Y si no puedes encontrar ningún otro lugar donde encaje, entonces es posible que tengas que cortar el párrafo de tu papel (pero recuerda guardarlo para su posible uso en un ensayo futuro).
Este mismo consejo funciona bien para escribir transiciones no sólo entre párrafos sino también dentro de ellos. Si no proporciona pistas transitorias sobre cómo se vinculan las oraciones, es igual de probable que el lector se pierda:
Amo a mis dos mascotas. Mi gato, Clyde es muy independiente. Mi perro, Mac, ladra si lo dejo en paz por mucho tiempo. Puedo dejar a Clyde solo cuatro días. Sólo voy a llevar a Clyde conmigo a la universidad. Tengo que volver a casa dos veces al día para alimentar a Mac. Mac hace muchos trucos. A Clyde le encanta ronronear en mi regazo.
La razón por la que leer esto puede hacernos cansar y confundir es que solo podemos recordar algunos elementos no relacionados en un momento dado. Al agregar frases y palabras de transición, almacenamos los artículos en nuestra memoria como conceptos, facilitando así relacionar las oraciones anteriores con las que siguen. Considera lo más fácil que es leer un análisis con transiciones entre oraciones:
Tengo dos mascotas que me encantan por razones muy distintas. Por ejemplo, me encanta cuando mi gato, Clyde, se sienta en mi regazo y ronronea, y también me encanta cuando mi perro Mac realiza muchos de los trucos que le he enseñado. Pero cuando me vaya a la universidad, planeo llevarme solo a Clyde conmigo. Desafortunadamente solo puedo dejar a Mac en casa unas horas antes de que empiece a ladrar; sin embargo, Clyde es muy independiente y se puede dejar en mi dormitorio por días sin necesidad de mi atención.
Esta revisión no sólo es mucho más fácil de leer y recordar sino que también da una sensación de coherencia a lo que antes parecían gustarle pensamientos dispersos, aleatorios.
Finalización del ensayo
Una vez que hayas guiado a tus lectores hasta el párrafo final, trata de no hundir su entusiasmo iniciándolo con las palabras “en conclusión”. No sólo esta frase se usa en exceso y cliché, sino que también envía el mensaje equivocado. La frase implica que has envuelto todos los cabos sueltos sobre el tema y ni tú ni tus lectores deberían tener ninguna necesidad de pensarlo más. En lugar de cerrar la discusión, el último párrafo debería alentarlo a continuar enfatizando cómo tu análisis abre nuevas vías para pensar sobre tu tema (siempre y cuando estos pensamientos surjan de tu ensayo y no estén completamente ajenos a lo que escribiste antes). Este es el lugar donde debes enfatizar la importancia de tu análisis, subrayando las ideas más importantes que descubres y las implicaciones para una mayor reflexión y acción.
Sea como sea que elija enfatizar la importancia de su análisis en su párrafo final, puede hacerlo sin simplemente repetir lo que escribió antes. Si efectivamente has guiado a tus lectores a través de tu trabajo, ellos recordarán tus puntos principales y muy probablemente encontrarán un resumen final repetitivo y molesto. Una opción mucho más fuerte es terminar con una declaración u observación que capte la importancia de lo que has escrito sin tener que repetir cada uno de tus puntos principales. Por ejemplo, en su libro, City of Quartz, Mike Davis termina su discusión sobre cómo a los californianos del sur no les importa preservar su pasado llamando la atención sobre un depósito de chatarra lleno de íconos de zoológicos y parques de diversiones:
Dispersos entre los autos chocadores rotos y los asientos de la noria se encuentran trozos nostálgicos de los famosos parques de atracciones extintos del sur de California (en los días previos a Disney, cuando la entrada era gratuita o $1); el Pike, Belmont Shores, Pacific Ocean Park, y así sucesivamente. De repente, criándose desde la parte trasera de un remolque plano se encuentran los legendarios elefantes de piedra y los leones abalanzados que alguna vez estuvieron a las puertas del zoológico Selig en Eastlake (Lincoln) Park, donde habían cautivado a generaciones de niños de Eastlake. Traté de imaginar cómo se sentiría un nativo de Manhattan, descubriendo de repente los leones de piedra de la Biblioteca Pública de Nueva York desechados en un patio de demolición de Nueva Jersey. Supongo que los leones Selig podrían ser el juicio sumario y poco sentimental del sur de California sobre el valor de su infancia perdida. Las generaciones pasadas son como tantos escombros para ser arrastrados por las excavadoras de los desarrolladores.Mike Davis, City of Quartz (Nueva York: Vintage Books, 1990), 435.
Imagínese, si en lugar de este párrafo, hubiera escrito: En conclusión he mostrado muchos casos en los que los californianos del sur intentan borrar su pasado. Primero mostré cómo lo hacen construyendo nuevos edificios, concentrándose especialmente en la región de Fontana. Segundo lo mostré... ¿No puedes sentir el aire saliendo de tus velas?
A la luz de este consejo, probablemente ya hayas discernido que ciertas partes de tu ensayo enfatizarán diversos aspectos del análisis. El inicio del trabajo dará a conocer su aseveración principal o tesis y las transiciones en párrafos posteriores presentarán aseveraciones corolarias. Lo más probable es que la mayor parte de su trabajo se centre en sus ejemplos y explicaciones, y el final se centrará más en la importancia. No obstante, trate de asegurarse de que todos estos elementos estén presentes en cierta medida a lo largo de su ensayo. Una sección larga sin ningún significado puede hacer que sus lectores se sientan aburridos, una sección sin aseveraciones puede hacer que se sientan confundidos, y una sección sin ejemplos o explicaciones puede hacer que se sientan escépticos.
Escribe un párrafo principal para un ensayo potencial sobre un tema sobre el que ya hayas desarrollado una fuerte perspectiva. Comienza con una de las estrategias que menciono en esta sección —una anécdota, una cita, una analogía, una historia, un giro inesperado— y conecta tu pista con tu tesis o pregunta que deseas explorar. Considera, también, cómo podrías terminar este ensayo. Piensa más en lo que consideras que es el aspecto más significativo de tu tema y qué imágenes o pensamientos clave quieres dejar persistentes en la mente de tus lectores.
- El proceso de escritura comienza cuando empezamos a considerar un tema porque formamos, desarrollamos y articulamos nuestros pensamientos recursivamente.
- Es importante enfocar su análisis en las características esenciales del tema y asegurarse de que cada una de estas características reciba un desarrollo adecuado.
- Ensayos efectivos nos llevan sutilmente a la perspectiva clave, proporcionan transiciones. entre las secciones principales, y nos dejan con algo importante a considerar.