5.7: Definición

El propósito de un ensayo de definición puede parecer autoexplicativo, simplemente definir algo. Pero definir términos por escrito suele ser más complicado que solo consultar un diccionario. De hecho, la forma en que definimos los términos puede tener consecuencias de largo alcance tanto para los individuos como para los grupos colectivos. En última instancia, un ensayo de definición compartirá su comprensión especial sobre el tema elegido.

Tomemos, por ejemplo, una palabra como alcoholismo. La forma en que se define el alcoholismo depende de sus contextos legales, morales y médicos. Los abogados pueden definir el alcoholismo en términos de su legalidad; los padres pueden definir el alcoholismo en términos de su moralidad; y los médicos definirán el alcoholismo en términos de síntomas y criterios diagnósticos. Piense también en términos que la gente tiende a debatir en nuestra cultura más amplia. La forma en que definimos palabras, como el matrimonio y el cambio climático, tiene un enorme impacto en las decisiones políticas e incluso en las decisiones cotidianas. Piense en conversaciones que las parejas puedan tener en las que palabras como compromiso, respeto o amor necesitan aclaración.

Definir términos dentro de una relación, o cualquier otro contexto, puede ser difícil en un principio, pero una vez que se establece una definición entre dos personas o un grupo de personas, es más fácil tener diálogos productivos. Las definiciones, entonces, establecen la manera en que las personas comunican las ideas. Ellos establecen parámetros para un discurso dado, razón por la cual son tan importantes. Cuando definir es el mayor ímpetu de un ensayo, el escritor se eligió a sí mismo como el experto, apuntando a un público que sabe menos, tal vez mucho menos, sobre el tema.

Tip

Al escribir ensayos de definición, evite términos que sean demasiado simples, que carezcan de complejidad. Piensa en términos de conceptos, como héroe, felicidad o lealtad, en lugar de objetos físicos. Las definiciones de conceptos y abstracciones, más que objetos concretos, suelen ser fluidas y polémicas, lo que hace que sea un ensayo de definición más efectivo.

Redacción en el Trabajo

Las definiciones juegan un papel crítico en todos los entornos laborales. Tomemos el término acoso sexual, por ejemplo. El acoso sexual se define ampliamente a nivel federal, pero cada empresa puede tener criterios adicionales que lo definan más. Saber cómo define y trata tu lugar de trabajo todas las acusaciones de acoso sexual es importante. Piense, también, en cómo su empresa define el retraso, la productividad o las contribuciones.

Ejercicio 17

En una hoja de papel separada, escribe sobre un momento de tu propia vida en el que la definición de una palabra, o la falta de una definición, causó un argumento. Tu término podría ser algo tan sencillo como la categoría de un all-star en el deporte o cómo definir una buena película. O podría ser algo con mayores apuestas y un impacto más amplio, como un argumento político. Explique cómo comenzó la conversación, cómo el argumento se basaba en la definición de la palabra y cómo finalmente se resolvió el incidente.

Colaboración

Por favor, comparte con un compañero de clase y compara tus respuestas.

La estructura de un ensayo de definición

El ensayo de definición se abre con una discusión general del término a definir. Entonces declaras como tu tesis tu definición del término.

El resto del ensayo debe explicar la justificación de tu definición. Recuerda que la definición de un diccionario es limitante, y no debes confiar estrictamente en la entrada del diccionario. En cambio, considera el contexto en el que estás usando la palabra. El contexto identifica las circunstancias, condiciones o entornos en los que algo existe u ocurre. A menudo las palabras adquieren diferentes significados dependiendo del contexto en el que se utilicen. Por ejemplo, el líder ideal en un entorno de campo de batalla probablemente podría ser muy diferente de un líder en un entorno de escuela primaria. Si falta un contexto en el ensayo, el ensayo puede ser demasiado corto o los puntos principales podrían ser confusos o incomprendidos.

El resto del ensayo deberá explicar diferentes aspectos de la definición del término. Por ejemplo, si estuvieras definiendo a un buen líder en un aula primaria, podrías definirlo de acuerdo con los rasgos de personalidad: paciencia, consistencia y flexibilidad. Cada atributo se explicaría en su propio párrafo.

Se define de acuerdo a principios de definición, pero usted es el autor de la definición. Al considerar cómo desarrollar su ensayo, podría ser útil considerar las partes de una definición formal:

Partes de una definición:

• Redefinición formal
• Historia
• Contexto
• Sonidos
• Cosas similares
• Función
• Significado

Ejemplo: Aquí hay un ejemplo de una definición formal para “vela”:

La vela es una especie de recordatorio que no sólo me deja pensar en mi amiga cuando la veo, sino que también ilumina mi habitación cuando pienso en ella. Cada vez que limpio mi habitación, o me visto, o paso, o me voy a la cama, o me despierto por la mañana, veo la vela y pienso en mi amiga. A veces, solo lo enciendo unos minutos, y me recuerda su presencia. Me bombardean con recordatorios de reuniones, listas de “tareas pendientes”, alarmas, notas adhesivas, plazos, solicitudes, y así sucesivamente. Mi vela es el único recordatorio que tengo que me frena y me deja pensar en ella. El silencioso encendido de la vela me recuerda su comportamiento tranquilo, los largos silencios que siguieron a nuestras peleas, y la repentina con la que se apagó su vida. Como una vieja fotografía, o historias contadas por amigos, o lugares que conocimos, o el olor a agracejo y canela, mi vela me recuerda la época en que estuvimos juntos. La vela sólo se quema cuando la enciendo una vez al año —el día que la perdí. Para mí, la vela significa una vida vivida tranquila, resuelta, pero con una ardiente pasión por vivir el momento.

Puedes definir cualquier objeto o lugar de esta manera. Cuando tengas una definición construida, puedes agregarla a los demás elementos de tu escritura personal. Cuando termines TODOS los elementos, entonces puedes organizar los elementos para obtener el mayor efecto.

Redacción en el Trabajo

Es una buena idea evaluar de vez en cuando tu rol en el lugar de trabajo. Esto se puede hacer a través del proceso de definición. Identifica tu rol en el trabajo definiendo no solo las tareas rutinarias sino también aquellas áreas grises donde tus responsabilidades podrían superponerse con las de los demás. Elaborar una definición clara de roles y responsabilidades puede agregar valor a tu currículum e incluso aumentar la productividad en el lugar de trabajo.

Ejercicio 18

En una hoja de papel separada, defina cada uno de los siguientes elementos en sus propios términos. Si puedes, establece un contexto para tu definición.

• valentía
• La edad adulta
• Cultura de consumo
• Violencia
• Arte

Escribir un ensayo de definición

Elija un tema que sea lo suficientemente complejo como para ser discutido extensamente. Asegúrese de que el término sea abstracto, y que sea o se refiera a algo que puede significar cosas diferentes para diferentes personas. Además, asegúrate de elegir una palabra con la que tengas cierta familiaridad. Ya que necesitas elaborar la palabra que elijas definir, necesitarás tener tu propia base de conocimiento o experiencia con el concepto que elijas. Si intentas definir algo que está más allá del alcance de tu trabajo o de tu propia experiencia, la tarea se volverá abrumadora y quedará atascada en detalles o abstracciones.

Después de haber elegido su palabra o frase, inicie su ensayo con una introducción que establezca la relevancia del término en el contexto específico elegido. Tu tesis puede llegar al final de la introducción, puede estar implícita a lo largo del desarrollo del ensayo, o bien puede afirmarse claramente en la conclusión. Sin embargo, debes tener una idea clara de tu tesis —tu definición general para el término o concepto— que se refuerza a lo largo del desarrollo del ensayo.

Los párrafos del cuerpo deben dedicarse cada uno a explicar una faceta diferente de tu definición. Asegúrate de usar ejemplos claros y detalles sólidos para ilustrar tus puntos. Una definición se puede desarrollar de varias maneras. Una definición de un concepto de gestión de negocios como Total Quality Management (TQM), por ejemplo, podría comenzar con una historia (una especie de documento de proceso) de sus inicios en los sistemas de gestión japoneses, su migración a través del Pacífico, su implementación y transformación en sistemas estadounidenses, y su desaparición prevista. También podría (o en su lugar) incluir ejemplos del tipo de conflicto laboral que se supone que TQM debe eliminar o aliviar. O podría describir el TQM como un proceso, los pasos involucrados en su implementación, o implicar un análisis de sus principios y su lugar en la teoría de la gestión. Los contrastes con otras teorías de gestión podrían ser apropiados, demostrando lo que el TQM no es tan bien como lo que es. Incluso podríamos pensarlo como una situación de causa y efecto en la que describimos cómo TQM responde a ciertas necesidades en el lugar de trabajo. La negación también funciona bien, ya que puedes definir tu tema por lo que no es o no tiene. Un ensayo de definición no se limita a ningún método de desarrollo y, de hecho, puede emplear más de un método a la vez. Implícito en todas estas técnicas, y por tanto esencial en tu ensayo, es un análisis de este tema que has elegido. Al desarrollar y explicar tu propia opinión sobre lo que significa el tema que has elegido, estás en cierto modo analizando el tema.

Tu párrafo final debe reunir todos los diferentes elementos de tu definición para finalmente reforzar tu tesis. Se saca una conclusión basada en el desglose general de la información ofrecida a lo largo del cuerpo del ensayo.

Tip

No confíes en ese viejo cliché de la definición de diccionario o enciclopedia. Incluso si tu intención es mostrar cuán inadecuado o equivocado podría ser el diccionario, este dispositivo se ha utilizado con demasiada frecuencia para ser efectivo. El objetivo de tu ensayo es proporcionar a tu lector una nueva forma de ver las cosas, a tu manera, no a la de Noah Webster.

Ejercicio 19

Elige una etiqueta que te darías (como buena amiga, hija, hermano, estudiante, etc). Para esta etiqueta, considere tanto la denotación de la palabra como su connotación de la misma. Luego, escribe un párrafo que defina esta palabra usando al menos otras técnicas retóricas como ilustración, descripción, causa y efecto, comparación y contraste, y narración.

Tarea 6

Crea un ensayo de definición completa a partir de uno de los ítems que ya definiste en el Ejercicio 18 o 19. Asegúrese de incluir una introducción interesante, una tesis clara, un contexto bien explicado, párrafos de cuerpo distintos y una conclusión que reúna todo.

Conclusiones clave

Conclusiones clave

• Las definiciones establecen la manera en que las personas comunican las ideas. Establecen parámetros para un discurso dado.
• El contexto afecta el significado y el uso de las palabras.
• La tesis de un ensayo de definición debe exponer claramente la definición del término por parte del escritor en el contexto específico.
• En los párrafos del cuerpo se deberán explicar las diversas facetas de la definición enunciada en la tesis.
• La conclusión debe juntar todos los elementos de la definición al final y reforzar la tesis.

Algunos consejos adicionales sobre la definición

Evita usar las frases “es donde” y “es cuando” en tu definición: “Gestión de Calidad Total, cuando la gerencia y el trabajo acuerdan...” “Un virus informático esdonde...”

Evite las definiciones circulares (repitiendo el término definido dentro del predicado, la definición misma): “Un virus informático es un virus que destruye o interrumpe el software...”

Evite usar una definición demasiado estrecha, una que limitaría indebidamente el alcance de su trabajo: “La música reggae se canta en la isla caribeña de Jamaica...”

Evita definir la palabra citando el diccionario o enciclopedia porque eso resta valor a tus propios pensamientos y opiniones.

Enlaces externos

“Aprendí a entender la vergüenza” (tinyurl.com/ybsp3ytz) de Joe Quinn. En este ensayo, Quinn define y analiza la vergüenza combinando la experiencia personal en la América post 9/11 con la investigación.

“Orgullo” (https://tinyurl.com/ydamxkqo) de Ian Frazier. En este ensayo, publicado por Outside Online, el escritor neoyorquino Ian Frazier utiliza una mezcla de dispositivos retóricos para definir el concepto de orgullo.

Ensayo de muestra de estudiante: definir buenos estudiantes significa más que solo calificaciones

Mucha gente define a los buenos estudiantes como aquellos que reciben las mejores calificaciones. Si bien es cierto que los buenos estudiantes suelen obtener calificaciones altas, sostengo que las calificaciones son solo un aspecto de cómo definimos a un buen estudiante. De hecho, incluso los estudiantes pobres pueden obtener calificaciones altas a veces, por lo que las calificaciones no son el mejor indicador de la calidad de un estudiante. Más bien, un buen estudiante busca becas, participa activamente en clase y mantiene una relación positiva y profesional con instructores y compañeros.

Los buenos estudiantes tienen una pasión por el aprendizaje que los impulsa a comprender completamente el material de la clase en lugar de simplemente preocuparse por las calificaciones que reciben en el curso. Los buenos estudiantes participan activamente en la beca, lo que significa que disfrutan leyendo y aprendiendo sobre su tema, no solo porque se requieren lecturas y tareas. Por supuesto, los buenos alumnos completarán sus tareas y todas las tareas, e incluso podrán continuar realizando investigaciones y aprendiendo más sobre el tema una vez que termine el curso. En algunos casos, los buenos estudiantes cursarán una materia que les interesa pero que podría no ser una de sus áreas académicas más fuertes, por lo que no obtendrán las calificaciones más altas. Empujarse a uno mismo para aprender y probar cosas nuevas puede ser difícil, pero los buenos estudiantes se desafiarán a sí mismos en lugar de permanecer en su nivel de comodidad educativa por el bien de un alto grado. La búsqueda de becas y educación en lugar de preocuparse por las calificaciones es el sello distintivo de un buen estudiante.

La participación en clase y el comportamiento son otro aspecto de la definición de un buen estudiante. Simplemente asistir a clase no es suficiente; los buenos estudiantes llegan puntualmente porque entienden que la tardanza perturba la clase y le falta el respeto a los profesores. De vez en cuando pueden llegar unos minutos antes para hacerle preguntas al profesor sobre los materiales de la clase o prepararse mentalmente para el trabajo del día. Los buenos estudiantes constantemente prestan atención durante las discusiones de clase y toman notas en las conferencias en lugar de participar en comportamientos fuera de la tarea, como revisar sus teléfonos celulares o soñar despiertos. La excelente participación en clase requiere un equilibrio entre hablar y escuchar, por lo que los buenos estudiantes compartirán sus puntos de vista cuando sea apropiado pero también respetarán las opiniones de sus compañeros cuando difieren de los suyos. Es fácil confundir la cantidad de comentarios de discusión en clase con la calidad, pero los buenos estudiantes conocen la diferencia y no tratan de dominar la conversación. A veces la participación en clase se cuenta para la calificación de un estudiante, pero incluso sin recompensas tan claras, los buenos estudiantes entienden cómo desempeñarse y sobresalir entre sus compañeros en el aula.

Por último, los buenos estudiantes mantienen una relación positiva y profesional con sus profesores. Respetan la autoridad de su instructor en el aula así como la privacidad del instructor fuera del aula. Insistir en la vida personal de un profesor es inapropiado, pero asistir a horas de oficina para discutir el material del curso es una forma apropiada y efectiva para que los estudiantes demuestren su dedicación e interés en el aprendizaje. Los buenos estudiantes acuden a la oficina de su profesor durante el horario de oficina publicado o hacen una cita si es necesario. Si bien los instructores pueden estar muy ocupados, generalmente están felices de ofrecer orientación a los estudiantes durante el horario de oficina; después de todo, la disponibilidad fuera del aula es parte de su trabajo. Asistir al horario de oficina también puede ayudar a que los buenos estudiantes se vuelvan memorables y se destaquen del resto, particularmente en conferencias con cientos inscritos. Mantener relaciones profesionales positivas con los profesores es especialmente importante para aquellos estudiantes que esperan asistir a la escuela de posgrado y necesitarán cartas de recomendación en el futuro.

Aunque las buenas calificaciones suelen acompañar a los buenos alumnos, las calificaciones no son la única manera de indicar lo que significa ser un buen alumno. La definición de un buen estudiante significa demostrar rasgos tales como involucrarse con el material del curso, participar en clase y crear una relación profesional con los profesores. Si bien los profesores tienen diferentes criterios para obtener una A en sus cursos, la mayoría coincidirá en estas características para definir buenos estudiantes.