1.5: Las apuestas de la erudición histórica

Un último punto antes de empezar a hacer historia por tu cuenta. Hacer el proceso correcto, aprender a leer, investigar y escribir como lo hacen los historiadores, es esencial ya que los historiadores piensan y trabajan de una manera única en nuestra disciplina. Sobre todo, los historiadores sopesan el contexto específico —el impacto de las nuevas ideas, la influencia de un medio cultural, de las presiones de una geografía única, la crisis provocada por el cambio económico— al explicar por qué ocurrieron los acontecimientos pasados como ellos. En lugar de confiar en nociones transhistóricas o inmutables sobre la naturaleza humana o la teoría económica, los historiadores creen que cada evento ocurrió dentro de un conjunto único de factores. Tratan de evaluar qué elementos de la cultura o economía de una sociedad (o miríada de otros elementos) tuvieron el mayor impacto en los individuos involucrados. Las nuevas interpretaciones históricas han ayudado a grupos asediados a tomar conciencia de una comunidad pasada y a comprender mejor su propia identidad; asimismo, la buena historia ha ayudado a los formuladores de políticas a redactar ideas sobre cómo podrían abordar los problemas sociales. Claramente equivocarse también tiene un impacto, lo que lleva a malentendidos sobre el pasado y peleas por la primacía del interés.

Interactuar con el público

Gran parte de tu enfoque como estudiante de historia está en la historia académica: leer monografías históricas, analizar fuentes primarias, aprender la narrativa de eventos que llevaron a una guerra o un nuevo invento o un cambio social importante. Demasiado tiempo enfocándote en el trabajo de historiadores profesionales podría tentarte a pensar que los historiadores solo hacen historia para otros historiadores y así hacer mala historia solo afectará a un grupo pequeño. Pero eso simplemente no es cierto. Hay varias formas en que los historiadores interactúan con el público en general. Por ejemplo:

En clases de historia

Si bien es mucho más fácil apreciar la necesidad de, digamos, la investigación médica en nuestra vida cotidiana, la realidad es que la erudición histórica es igual de importante porque es fundamental para las identidades de los individuos, las cosmovisiones y la conciencia colectiva de grupos más grandes. Fundamentalmente, las cosmovisiones de los individuos informan sus opiniones y elecciones políticas; la consecuencia de tales decisiones, especialmente en las repúblicas democráticas, es la adopción y promulgación de políticas, que van desde los temas internos hasta la política exterior. Conseguir la historia y el análisis correctos es, por lo tanto, una responsabilidad masiva. Quizás el “público” más importante al que se dedican los historiadores son sus alumnos. La mayoría de las universidades estatales y privadas requieren algún tipo de clase de historia para graduarse, y las encuestas históricas tienden a obtener las inscripciones más altas. Estas encuestas son útiles porque ofrecen una perspectiva a largo plazo y amplia a los estudiantes. Para llevar todo esto fuera, sin embargo, los historiadores deben ser maestros sintetizadores, integrando las historias económicas, políticas, sociales y culturales en el aula. Al mismo tiempo deben ser especialistas, ya que también se espera que realicen su propia investigación (contribuyendo a nuestro mayor almacén de conocimiento) mientras se familiarizan con las principales fuentes primarias y secundarias en su área de especialización.

A través de organizaciones

Al primer rubor, la especialización puede parecer innecesariamente oscura y, ciertamente, a veces los proveedores de tal conocimiento pueden parecer pedantes. La especialización, sin embargo, sirve a un importante propósito social. Lo más importante es que los conocimientos y hechos establecidos por las monografías especializadas son la base de lo que los estudiantes terminan leyendo en sus libros de texto. Al acumular varias de estas monografías, podemos ofrecer hechos específicos y elaborar narrativas más amplias sobre ciertos temas. A veces se llama a los historiadores a testificar ante los tribunales cuando se necesita contexto para tratar un caso, y su erudición también puede llegar a ser fundamental para un escrito escrito de la corte. A veces su conocimiento experto puede marcar la diferencia como en la reciente decisión del SCOTUS Obergefell v. Hodges. La decisión mayoritaria de la corte escrita por el juez Anthony Kennedy señaló que los aspectos sociales y legales del matrimonio han cambiado con el tiempo, y para reforzar este punto citó escritos amicus presentados por las dos organizaciones históricas más importantes de Estados Unidos: The American Historical Association y The Organización de Historiadores Americanos. Adicionalmente, los legisladores y ejecutivos de todos los niveles de gobierno suelen consultar a los historiadores cuando intentan comprender temas especializados, o cuando están luchando con cómo combatir temas de larga data.

internet (Redes sociales, podcasts, etc.)

Uno de los aspectos gratificantes de convertirte en historiador es que con el tiempo comenzarás a reconstruir tu propia cosmovisión y opiniones, todas las cuales seguirán evolucionando. Y, dado que la formación histórica promueve la especialización y la argumentación persuasiva, los historiadores están bien posicionados para extender esos argumentos al público más amplio. Si bien algunos historiadores suscriben la noción de que su trabajo es producir becas y luego permitir que se difunda al público a través de la incorporación a los libros de texto y planes de estudio, parece que cada vez menos historiadores creen en tales nociones tradicionales. En los últimos años con la explosión de las redes sociales, blogs y podcasts, los historiadores han aprovechado las oportunidades inherentes a estas plataformas. Entonces, mientras muchos denuncian con razón las historias de “noticias falsas” difundidas en las redes sociales, los historiadores y otros académicos están ocupados haciendo todo lo posible para inundar los periódicos, la Twittersfera, los blogs y las ondas de radio con opiniones de expertos.

La lista de nuevos sitios y podcasts es realmente expansiva, pero uno destaca. The Washington Post, al darse cuenta de que la gente estaba sedienta de opiniones de expertos a raíz de las elecciones de 2016, contrató a un par de historiadores para lanzar el blog “Made By History”, que solicita reflexivos artículos de opinión escritos por historiadores. Comenzaron en 2017 y acabaron de ampliar su plantilla en 2019. Otra herramienta importante que los historiadores han utilizado recientemente es el aclamado hilo de Twitter. Dado que tantas fuentes primarias están disponibles gratuitamente en línea y Twitter también le permite agregar fotos de documentos, muchos historiadores han usado Twitter para tratar de educar o corregir conceptos erróneos populares. Los esfuerzos de los historiadores han sido cruciales para corregir los medios de comunicación y ayudar a fomentar el debate informado. Recientemente, una historiadora popular acudió al programa matutino de NPR para decir que en su investigación no encontró evidencia de que las mujeres usaran servicios de anticoncepción o aborto en el siglo XIX, y Lauren MaCivor Thompson, especialista en derechos reproductivos femeninos, respondió con un hilo de Twitter y varios enlaces a señalan cómo leyes, como la Ley Comstock de 1873, imposibilitaban que las mujeres hablaran con franqueza sobre estos temas por lo que se tuvieron que emplear eufemismos. El hilo de MacIVor Thompson se volvió viral y NPR rápidamente publicó una corrección. La experiencia de MacIVor Thompson fue rápidamente reconocida, y luego The Atlantic le pidió una entrevista para un artículo sobre sufragistas y el tema anticonceptivo.

Por qué los métodos históricos son importantes

Bien, entonces, ¿y si los historiadores interactúan con el público de diversas maneras, algunas vistas mientras que otras en gran parte no vistas? Si hacer bien la historia requiere práctica y entrenamiento entonces el público en general no podrá decir si haces mala historia, ¿verdad? Pues no. Consideremos los siguientes casos de personas que jugaron rápido y suelto con los hechos o que fueron flojos en su contextualización.

Caso 1: Naomi Wolf (no historiadora, sino con doctorado)

Y aquí hay un caso que demuestra por qué el método histórico es muy importante. ¿Qué sucede cuando alguien denuncia tus hechos y métodos al aire? Asegúrese de ver el video incrustado en el primer enlace.

Yelena Dzhanova, The Cut, “Aquí hay una pesadilla real: Naomi Wolf aprendiendo al aire que su libro está mal”

y el seguimiento: New York Times, “Su libro en el limbo, Naomi Wolf contraataca”

Caso 2: David McCullough y Los Pioneros

¿Qué sucede cuando tus compañeros llaman “sesgo” y “blanqueamiento” de la historia y sugieren que estás promoviendo una falacia histórica?

Rebecca Onion, “La tierra de nadie: revisión de Los pioneros de David McCullough” en Slate

y el hilo de Twitter de Andrew Wehrman en McCullough

La historia está de hecho en todas partes, porque todo tiene una historia. Pero no todas las producciones basadas en la historia son iguales. Los estudiosos profesionales no son los únicos a los que les gusta reivindicar el manto de “historiador”. Historiadores aficionados, periodistas, políticos, expertos políticos y cineastas también publicar/producen obras de historia de diversa sofisticación. En este libro, aprenderás sobre los estándares de la disciplina académica de la historia con la esperanza de convertirte en un defensor de la historia que sigue pautas. Las apuestas son altas, y no es fácil. Pero este libro te ayudará a encontrar el camino.