2.3: Cómo leer las fuentes primarias, Parte I- Los fundamentos

Como aprendiste anteriormente, los historiadores dependen de dos tipos de fuentes, primaria y secundaria. Mientras que las fuentes secundarias están moldeadas por los requisitos de su género, una cierta uniformidad sigue cuando todos respetan los estándares académicos, las fuentes primarias surgen de un número casi infinito de circunstancias. Consideremos por un momento las diferencias entre un sacerdote que escribe un tratado teológico en el siglo XV y un músico de rap que produce una grabación digital en el siglo XXI. Sus vocabularios y herramientas de producción, su comprensión de quiénes eran sus audiencias, incluso las propiedades físicas actuales de estas fuentes y los medios por los que se accede a ellas son dramáticamente diferentes. Ambas fuentes podrían revelar información sobre la cultura, las creencias y la política de su tiempo, pero descubrir esos mensajes requiere diferentes habilidades interpretativas. Contabilizar el contexto en el que se creó tu fuente, para que puedas discernir lo que dice, es donde comienza la diversión.

En la información que sigue, encontrarás indicaciones básicas sobre qué preguntas hacer a cada fuente primaria, así como algunas sugerencias sobre las mejores prácticas, o pasos recomendados a seguir a medida que evalúas las fuentes primarias. Pero al final, como investigador tienes mucha latitud para considerar las fuentes, y la variabilidad entre fuentes requiere que te conviertas en un poco experto en las cualidades únicas (tipo de fuente, cuándo y para quién se creó tu fuente) del contexto de tus fuentes. Con esa latitud, sin embargo, viene la responsabilidad. Debes intentar aprender todo lo que puedas sobre las circunstancias de la creación de tu fuente, y protegerte de dejar que tus suposiciones influyan en tu interpretación.

Para asegurarte de estar a la altura de esa responsabilidad, ten a mano la siguiente lista de preguntas básicas cuando leas tu fuente, y hazte notas (¡NO en la fuente!) sobre tus impresiones. Haga un seguimiento también con fuentes externas (vinculadas a continuación) que expliquen las diferencias en cómo acercarse a las fuentes por tipo; estos ensayos y entrevistas ofrecen ideas sobre lo que puede hacer de un diario, o cómo “leer” una foto o mapa, o los mejores métodos para extrapolar de fuentes que son significativas solo en el agregado. Por último, considere consultar con su instructor y/o un archivero después de haber tomado un primer o segundo pase para interpretar el significado de sus fuentes. Encontrarás que a los historiadores y archivistas profesionales les gusta mejor esta parte de su trabajo, pensando en las “cosas de la historia”, y de buena gana agregarán sus preguntas e ideas a tus impresiones.

Tipos de fuentes primarias

Crear esta lista es prácticamente imposible porque las permutaciones son casi infinitas, pero la siguiente lista sugiere cuántos artefactos diferentes del pasado existen. Haga clic en los ejemplos hipervinculados para obtener más información sobre cómo usar o interpretar el tipo de fuente primaria.

• Correspondencia privada
• Diarios
• Escritos académicos
• Historias orales de personajes famosos y gente común
• Obras de arte, incluyendo partituras musicales y grabaciones
• Fotografías
• Arquitectura, muebles, herramientas
• Monedas, inscripciones, piedras angulares
• Documentos gubernamentales
• Leyes (aprobadas y consideradas)
• Despachos diplomáticos
• Registros judiciales, reportes policiales
• Blogs, Revistas, Periódicos
• Anuncios
• Podcasts, videos, películas, programas de televisión
• Guiones, obras de teatro, novelas, poemas, cuentos
• Listas de membresía, actas, registros del club
• Resultados deportivos
• Cuentas científicas
• Cuentas comerciales
• Recetas y libros de cocina

¿Fuente primaria o secundaria?

Un elemento H5P interactivo ha sido excluido de esta versión del texto. Puedes verlo en línea aquí:
https://uta.pressbooks.pub/historicalresearch/?p=412#h5p-9

Preguntas que debes hacer sobre documentos escritos

Parte I- Lo básico

• ¿Es esta una fuente primaria? ¿Es auténtico (no es un fraude)?
• ¿Qué tipo de fuente primaria es? (periódico, carta, mapa, imagen, informe de gobierno...)
• ¿Qué dice en breve el documento?
• ¿Quién creó el documento? ¿Sobre cuándo? ¿Por qué (es decir, para qué público y propósito)?

Parte II — ¿Está leyendo el documento de manera justa y/o correcta?

• Recuerda, el pasado es un país diferente. ¿Necesitas saber algo más (el significado de las palabras, quién era alguien, el estado de la tecnología, etc.) para entender este documento? Si es así, ¿qué?
• ¿Alguna información que puedas inferir o “leer entre líneas” o interpretar en base a algo NO dicho/retratado? Los silencios suelen ser importantes.

Parte III — Evaluar la credibilidad. Tenga en cuenta que sus respuestas a estas preguntas dependen de qué información esté reclamando para el documento.

• ¿Estaba el creador del documento en un buen lugar para observar o grabar el evento? Si no, ¿por qué no? (La respuesta a esta pregunta depende de qué reclamo principal vea el documento haciendo.)
• ¿De qué manera podría haber sido sesgado el creador? ¿Cómo podría eso dar forma a la 'verdad' de este documento? ¿Parece probable el testimonio/relato?
• ¿Quién conservó el documento y por qué? ¿Se puede inferir algo de eso sobre la preservación? (No siempre pertinente, pero vale la pena tener en cuenta que algunas voces se privilegian sobre otras en el registro histórico, y debemos tener en cuenta eso en nuestras interpretaciones.)
• ¿Dónde podría encontrar corroboración de cualquier punto interpretativo que encuentre convincente? (Es decir, necesitarás solidificar el apoyo para tu argumento. ¿Qué otros tipos de fuentes primarias podrían ayudar a hacer eso?)

Para desarrollar su experiencia en tipos particulares de fuentes, considere leer estos ensayos sobre cómo dar sentido a la evidencia escrita por historiadores practicantes en History Matters, una colección digital de información y habilidades necesarias para la historia de Estados Unidos.

Este sitio web sobre Aprender a hacer investigación histórica, creado por estudiantes del destacado historiador William Cronon, ofrece algunas ideas importantes tanto sobre cómo abordar las fuentes primarias como sobre cómo hacer preguntas sobre sus fuentes podría ayudarlo a reducir el tema de su trabajo de investigación. Consulte también Elegir y estrechar un tema para obtener consejos adicionales sobre cómo reducir un tema.

También podría considerar algunas estrategias útiles para asegurarse de cubrir las bases en la interpretación de sus fuentes primarias. Por ejemplo, aquí hay una explicación del método “Cuatro lecturas” de teachinghistory.org.

Acercarse a otros géneros

Si bien muchas fuentes primarias solo se pueden encontrar en archivos fuera de camino, hay una gran cantidad de fuentes que vienen pre-encuadernadas en colecciones de clásicos; es decir, literatura. A pesar de ser ficticia, la literatura puede revelar bastante sobre el tiempo y la situación del autor si sabes dónde y cómo buscar. A continuación se presentan algunos consejos sobre cómo leer las obras literarias como fuente primaria.

Obras literarias

Como textos narrativos con claros comienzos, medios y fines, las obras literarias requieren de un enfoque de lectura diferente al descrito en las secciones anteriores de este capítulo. Las obras literarias deben leerse de “adelante hacia atrás”. No deben, sin embargo, leerse pasivamente.

Al leer novelas, cuentos o obras de teatro, hágase la siguiente serie de preguntas. Te ayudarán a entender cómo la autora construyó la historia, qué quería decir y qué tan exitosa tuvo en el empeño. Al llegar a una respuesta aproximada para cada pregunta, desarrollarás una comprensión más profunda y completa del trabajo.

• Tema:
  • ¿De qué trata esta historia?
  • ¿Cuál es su punto (dígalo en no más de 10 palabras)?
  • ¿Cuál es la idea central de la obra? ¿Su mensaje?
  • ¿Cómo se concreta esta idea abstracta y central a través de los personajes y eventos?
• Ajuste:
  • ¿Dónde se lleva a cabo la acción? ¿Alguna razón en particular por la que esta es una elección apropiada?
  • ¿Cuándo se lleva a cabo la acción? ¿Por qué el autor optó por fijar la obra en este tiempo?
  • ¿Cómo interactúan con los personajes el tiempo y el lugar de acción, el entorno de la historia?
• Caracterización:
  • ¿Quiénes son los personajes principales?
  • ¿Qué tipo de personas son? ¿Qué los motiva? ¿Cuál es su “psicología”?

Preste especial atención a lo siguiente:

• • ¿Qué dice el narrador sobre ellos?
  • ¿Qué dicen el uno del otro?
  • ¿Qué dicen de ellos mismos?
  • ¿Qué dicen sus acciones de ellos?
  • ¿Qué aspecto tienen (descripción física)?
  • ¿Tienen pasado?
• Técnica Narrativa:
  • ¿Quién está contando la historia? (tenga cuidado de no confundir al narrador con el autor)
  • ¿Es omnisciente el narrador? ¿De conocimiento limitado? ¿Tercera persona? ¿Primera persona?
  • ¿Cómo caracterizarías al narrador? (educado/no educado, cínico/satírico, ingenuo/desingenuo, etc.)
  • ¿El narrador tiene un punto de vista particular? ¿Hay otros puntos de vista en la obra?
  • ¿Cuál es la agenda del narrador? ¿Por qué le está contando al lector esta historia?
  • ¿Manipula el narrador al lector? ¿Cómo? ¿Por qué?
  • ¿Cómo “controla” el narrador la historia?
• Estructura:

La estructura es el patrón consciente, o configuración, de eventos y situaciones; la trama es el elemento básico de la estructura.

• • ¿El trabajo sigue la estructura tradicional de cinco partes? : Exposición; acción ascendente; clímax; acción descendente; desenlace
  • ¿Qué libertades toma el trabajo con la estructura tradicional? ¿Qué podría lograr esto?
  • ¿La estructura es concreta o abstracta?
  • ¿Existe un “marco” u otro dispositivo estructural? ¿Por qué crees que el autor lo usa?
• Estilo:
  • ¿Qué tiene de interesante la forma en que se escribe la historia?

¿Cuáles son los principales aspectos técnicos del lenguaje del autor?

• • ¿oraciones largas o cortas?
  • diálogo o narrativa?
  • repetición?
  • niveles léxicos?
  • imágenes? (natural, orgánico, animal, mecánico, visual, olfativo, táctil, abstracto, etc.)
  • lenguaje figurativo? (¿metáforas? símiles? sinécdocos? , etc.)
  • alegorías? símbolos?
  • ¿Qué tiene la obra de este autor que la hace específicamente suya y no la de otra persona?
  • ¿Puedes distinguir a este escritor de los demás por su estilo personal? ¿Cuáles son las pistas?
• Factores extrínsecos:
  • ¿Cómo te ayuda a entender el trabajo el conocimiento de las condiciones sociales, políticas o económicas?
  • ¿Qué papel juega el periodo histórico en la creación o potenciación del sentido de la obra?
  • ¿Qué pasa con la vida del autor? ¿Amigos y compañeros? ¿Intereses, idioma, cultura?
  • ¿Cuál es su papel para contribuir al significado de la obra?

Si quieres un ejemplo de cómo examinar una obra de literatura da clic en el siguiente enlace: Analizando una historia de Melville