3.1: Elegir y estrechar un tema

Elegir un tema para investigar

Los estudiantes suelen tener dificultades para elegir sus temas de estudio o interés y por lo tanto no saben por dónde empezar cuando se trata del trabajo de una clase de historia. Aquí hay algunos puntos a considerar:

El elemento más importante para elegir un tema para una clase de historia de pregrado es asegurarse de que pueda seguir interesado en el tema. Empieza por enumerar temas, periodos de tiempo, escenarios que te interesen. Entonces considera si podrías querer o no enfocarte en un individuo, un evento singular, un movimiento que cruzó varias épocas, o algún otro aspecto del pasado. También podría considerar qué tipo de fuentes le interesan, ¿correspondencia personal o diarios? ¿Discursos políticos? ¿Videos? ¿Tratados científicos? ¿Mapas? ¿Anuncios? Algunos de los mejores trabajos de investigación se centran en una estrecha gama de fuentes, pero debido a que se examinan dentro de un nuevo marco, o particularmente en profundidad, producen nuevos y fascinantes análisis.

Buscador de temas y clústeres de términos

Para aquellos con acceso a las bases de datos de UTA, puedes “mapear” términos que te interesen en la biblioteca de referencia virtual de Gale y ver términos relacionados para entradas en los recursos de GVRL. Por ejemplo, si pones “pandemia” e “historia” obtienes citas a una serie de individuos relacionados y eventos de pandemias anteriores en la historia global. Consulte este enlace a Gale Virtural Resource Library y haga clic en “Buscador de temas” en la parte superior de la página. https://login.ezproxy.uta.edu/login?url=https://go.gale.com/ps/start.do?p=GVRL&u=txshracd2597

El segundo elemento más importante es determinar si puedes acceder a las fuentes necesarias para responder a tu pregunta de investigación. ¿Hay fuentes primarias disponibles? ¿Conoces —o puedes encontrar—algunos de los recursos secundarios, es decir, los historiadores que te han precedido y han escrito sobre el tema? [Ver Localización de fuentes] Te puede interesar particularmente la historia antigua o medieval, o la historia de un pueblo indígena muy alejado de Estados Unidos. Desafortunadamente, cuanto más antigua es la fuente primaria o más alejada de la experiencia estadounidense es, menos probable es que sea accesible para un estudiante universitario público. En ocasiones se puede encontrar un conjunto único de fuentes primarias digitalizadas o publicadas pero contar con tal hallazgo es arriesgado. Sin embargo, podrías encontrar fuentes contemporáneas sobre la representación de tu tema, digamos “caballeros arqueólogos” del siglo XIX que estudiaron a esos pueblos lejanos, o artículos de periódicos o revistas del siglo XX que discutían un hallazgo antiguo, permitiéndote al menos ver cómo otros de un era más moderna han retratado aquellos tiempos o individuos que te interesan. Permanecer flexible y creativo a la hora de perfeccionar tu tema es clave.

Ocasionalmente, un profesor dirigirá a los estudiantes hacia temas específicos u ofrecerá parámetros de otra manera. En esta instancia, asegúrate de entender el alcance, o crono/enfoque, de tu tema. ¿Su instructor está buscando ver si puede analizar el cambio a lo largo de una amplia franja de tiempo, siglos, o (más probablemente) explicar las motivaciones de un individuo o qué sucedió en un momento específico? ¿Qué tipo de asignaciones hará tu instructor para tu propia opinión sobre el tema? ¿Su instructor tiene en mente un tipo particular de análisis de fuentes primarias, como considerar mapas o los artefactos de la cultura popular? Incluso con temas asignados, deberías poder encontrar una pregunta de investigación que te interese y que sea accesible para ti con un poco de creatividad.

Reduciendo su pregunta de investigación

Una vez que hayas elegido tu tema o tema, es el momento de enmarcar tu proyecto haciendo las Preguntas Históricas correctas. Las preguntas forman la columna vertebral del análisis histórico y dirigen al historiador a medida que completan la parte de investigación de la tarea. Al desarrollar un conjunto adecuado de preguntas, los historiadores pueden establecer parámetros efectivos y eficientes en su investigación a medida que comienzan a estudiar su evidencia acumulada. Por ejemplo: ¿Qué papel desempeñaron las mujeres en la Revolución Americana? Esta pregunta define tanto el tema de la investigación (mujeres) como el periodo de tiempo (Revolución Americana) al tiempo que dirige nuestra lectura de los documentos. Ahora vamos a buscar mujeres que desempeñaron papeles activos durante la guerra, así como el impacto de esas acciones. Pero sería prudente acotar aún más tu tema si solo tienes un semestre en el que producir tu trabajo. Podrías hacerlo por lugar o hora. ¿Qué papel desempeñaron las mujeres en Massachusetts durante los primeros años de la Revolución? O, ¿cuál fue la contribución de una mujer en particular? Digamos, por ejemplo, ¿cómo afectó Mercy Otis Warren al desarrollo de la política revolucionaria de la Massachusetts colonial?

Notarás por esta última pregunta que la pregunta histórica que hagas debe definir el alcance de tu investigación de tal manera que puedas aislar bastante tu tema. Aunque empezaste con un amplio interés —las mujeres en la Revolución Americana—, tu pregunta de investigación te ha permitido concentrarte en una persona que dejó fuentes, y un problema que necesita respuesta, ¿qué hizo Warren en el contexto de su propia comunidad en los años previos a la Revolución Americana? En su mayor parte, los estudiantes de pregrado de historia tienden a intentar materias que son demasiado amplias por temor a no poder “llenar diez páginas” (o veinte o cinco) a menos que apunten ampliamente. Pero esta suposición los prepara para el fracaso, en que tratando de abordar una gran pregunta, bien pisada por otros historiadores, son incapaces de demostrar las habilidades de análisis de fuente primaria que más quieren ver sus profesores. Aunque debes consultar de cerca con tu instructor, la mejor regla general es acotar tu tema a una pregunta que tenga especificidad por tiempo, lugar y colecciones de fuentes primarias.

Sin embargo, no te preocupes. La mayoría de los temas de investigación se prestan a múltiples preguntas históricas, cualquiera de las cuales sería un trabajo de investigación decente para un estudiante de pregrado. Al responder a estos con un análisis adecuado de la evidencia, los historiadores son capaces de elaborar argumentos y conclusiones bien apoyados.

Recapitulación: Cómo asegurarse de encontrar un tema para su trabajo que funcione

1. Tener curiosidad por un tema para el que existen fuentes primarias, ya sea en un archivo local, en fuentes primarias publicadas o en una colección digital. ¿Qué te gustaría saber? Lluvia de ideas con muchas preguntas. Quizás podrías comenzar con:

• Un suceso (un ataque, un invento, una batalla, un tratado, una nueva ley): ¿cuál fue la causa? ¿Quién fue el responsable? ¿Por qué él/ella? ¿Por qué sucedió cuando lo hizo? ¿Puedo compararlo con algún evento similar, y así evaluar qué es lo único de esta causa/resultado?
• Una tendencia continua (protestas, mujeres fumando, movimiento antitabaco): ¿cómo fue para las personas involucradas en esta tendencia? ¿Por qué tomaron las decisiones que hicieron? ¿Por qué no otros? ¿Cómo eligieron participar?
• Motivaciones y respuestas de individuos o grupos: ¿qué motivó a un individuo? ¿Cómo entendieron los demás un evento o un individuo notable? ¿Qué llevó a un grupo a organizarse?

2. Elija el mejor problema respondible de estas preguntas. Esto implica acotar la pregunta, de manera que en lugar de preguntar por motivaciones en general, su pregunta de investigación podría ser “¿Por qué x actuó como ella durante el debate sobre la aprobación inicial de esta legislación?” O “¿Cuáles eran las tres preocupaciones principales para y cuando estaba involucrado en esa tendencia en curso?” Algunas sugerencias para el estrechamiento incluyen:

• Considerando un periodo de tiempo específico (los antecedentes o diez años después de una nueva invención)
• Evaluar el impacto en una ubicación diferente, como un pueblo del que conoces algo, o para tener acceso a los periódicos.
• Enfocarse en un solo individuo y rastrear su propia experiencia en el contexto de un evento importante o tendencia emergente.
• Siendo pragmático; reduzca su pregunta a la luz de las fuentes primarias disponibles para responder a su pregunta.

3. Redacte un argumento o hipótesis basado en esa pregunta, y asegúrate de que esté fundamentado en un contexto histórico (es decir, no una explicación transhistórica de “la gente es así”). Por ejemplo,

• X persiguió esta legislación porque fue inspirada y educada por su padre, quien también era reformador.
• Este hombre esclavizado que se correspondía con su amo en la década de 1850 hablaba en una especie de código, raramente revelando ira o irritación sinceras.

Para obtener más ayuda para reducir un tema, consulte Aprender a hacer investigación histórica que tiene recursos útiles adicionales