3.7: La historia oral y el proceso histórico

Hay un proverbio africano que dice algo así: “Cuando muere un anciano, una biblioteca arde hasta los cimientos”. Este proverbio quizás refleja mejor por qué el uso de la historia oral se ha vuelto tan importante para los investigadores de todo el mundo. Los investigadores históricos de las últimas décadas se han dado cuenta de que todos (digamos esto de nuevo, ¡TODOS!) tiene una historia que contar y recuerdos que conservar—recuerdos, como colecciones bibliotecarias y fondos de archivo, que nos ayudan a estudiar y comprender el pasado y desaparecerán, como materiales en una biblioteca en llamas, cuando un individuo muere si no se salva. La preservación de estos recuerdos e historias de vida de las personas se llama historia oral.

Este capítulo analiza qué es la historia oral, por qué realizamos entrevistas de historia oral, cómo han evolucionado los métodos de historia oral, qué abarca el proceso de historia oral, cómo se realiza una entrevista a personas para obtener información histórica y cómo evaluar las entrevistas orales e integrarlas en su investigación. También habrá algunos ejercicios al final del capítulo para convertirte en un mejor historiador oral y algunos enlaces y bibliografías útiles de historia oral para una mayor exploración del tema.

Pero lo primero es lo primero...

¿Qué es la historia oral?

La historia oral se puede definir de tres maneras diferentes. En primer lugar, el término historia oral puede referirse a un cuerpo de información que cada persona tiene encerrada en su memoria. La memoria de uno representa esencialmente algunas de las experiencias de vida de una persona (nadie recuerda todo) que ha vivido y puede recordar. Este es el tipo de información a la que se refiere el proverbio africano y desaparecerá al morir alguien.

La segunda definición ve la historia oral como un cuerpo de literatura basado en relatos en primera persona creados mediante un proceso de entrevista. Estos relatos orales pueden publicarse en libros y artículos populares y/o académicos; integrarse en exhibiciones de museos, guiones y programas de televisión, u otras formas de medios de comunicación; o que existan como material de archivo en archivos, bibliotecas y otras instituciones culturales.

La tercera definición, y en la que se centrará este capítulo, define la historia oral como un método de recolección de información histórica de individuos que tienen conocimiento de primera mano del tema que se está investigando. Como método, la historia oral utiliza la entrevista y el formato familiar de preguntas y respuestas como una forma de preservar el contenido histórico.

A los historiadores orales les gusta decir que el método de la historia oral debe incluir cuatro ingredientes diferentes para ser considerados historia oral. Estos son:

• Entrevistado. Al individuo entrevistado con fines históricos se le llama entrevistado (La persona también puede ser referida como el sujeto, narrador, o memoirista). El entrevistado es cuidadosamente seleccionado porque es testigo ocular o participante en cualquier tema que esté estudiando el entrevistador.
• Entrevistador. A la persona que realiza la entrevista se le llama entrevistador. Esta es la persona (probablemente tú como investigador) que hace preguntas y guía la entrevista. Este es un trabajo emocionante, pero asegúrate de estar preparado para cada entrevista. Sigue las pautas de la entrevista más adelante en el capítulo para darte la mejor oportunidad de éxito.
• Dispositivo de Grabación. Para capturar el audio de una entrevista, el entrevistador lo graba usando una grabadora digital o incluso un teléfono con capacidades de grabación. Grabar la entrevista le da al historiador oral opciones sobre la mejor manera de preservar y luego usar la entrevista. Por ejemplo, la entrevista puede ser transcrita, o donada a una biblioteca para su conservación, o bien el audio se puede indexar para su uso inmediato con la opción de transcribir la entrevista en total en una fecha posterior.
• Entrevista de preguntas y respuestas. Todos estamos familiarizados con el formato de preguntas y respuestas porque estamos acostumbrados a ver personas entrevistadas en la televisión, en las redes sociales y en otros lugares. Además, muchos de nosotros mismos hemos participado en entrevistas, especialmente cuando hemos solicitado empleos. Pero solo porque una fuente sea oral no lo convierte en historia oral. Es importante destacar que la historia oral no es la grabación de discursos y canciones, o la grabación de un monólogo, o la grabación secreta de conversaciones entre personas desprevenidas. Más bien, para ser consideradas historia oral, ambas personas están participando a sabiendas en el proceso de preguntas y respuestas y hablando para el registro histórico.

¿Por qué hacemos historia oral?

Hay una serie de razones convincentes para hacer entrevistas de historia oral para ayudar en su investigación, pero todas se reducen a dos básicas. Primero, las entrevistas orales pueden ser utilizadas para llenar los vacíos en la investigación documental que estás realizando. Seamos sinceros, los libros, artículos, registros y documentos no siempre responden a todas las preguntas que pueda tener un investigador. Entonces, si estás realizando investigaciones sobre un tema contemporáneo (digamos un evento, persona, sujeto, etc., que ocurrió en los últimos 50-75 años) y todavía hay personas vivas que fueron participantes o testigos presenciales, entonces tal vez quieras realizar entrevistas dirigidas a ayudar a responder preguntas que son los registros escritos silencio sobre o no te dan la historia completa. Una de las fortalezas de la historia oral es que es una de las pocas fuentes donde el investigador tiene una mano en crearla. Esto significa que usted como investigador puede hacer cualquier pregunta que desee para ayudar a llenar los vacíos de información. En definitiva, utilizada de esta manera, la historia oral puede ser dirigida a complementar los registros escritos.

El “padre” de la historia oral moderna en Estados Unidos, el doctor Allan Nevins, historiador de la Universidad de Columbia a mediados del siglo XX, utilizó la historia oral de esta manera. Esencialmente “interrogó” a los entrevistados que había seleccionado para que sus testimonios pudieran llenar los vacíos en las actas escritas. También utilizó grabadoras tempranas para capturar sus voces, se transcribieron sus entrevistas y colocó las transcripciones y posteriormente las grabaciones de audio en un archivo donde podrían ser utilizadas por otros investigadores. Como resultado de sus esfuerzos, el primer proyecto institucional de historia oral en Estados Unidos se creó en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York en 1948. El proyecto sigue siendo fuerte hoy en día.

Otra razón para usar la historia oral, y tal vez incluso una más emocionante, es usar entrevistas de historia oral cuando no hay registros escritos. Los archivos, bibliotecas, museos y otras instituciones culturales están llenos de registros y fuentes que documentan a las élites del mundo, como políticos, empresarios exitosos, celebridades, líderes, etc. Pero la mayoría de las personas son indocumentadas o subdocumentadas, y la historia oral puede ser un manera efectiva de capturar sus historias para que puedan ser agregadas a la narrativa histórica.

Esta es la razón por la cual uno de los primeros proyectos de historia/entrevista oral en Estados Unidos en el siglo XX se centró en entrevistar a ex esclavos sureños durante 1936-1938. Este proyecto fue parte del New Deal del presidente Franklin Delano Roosevelt diseñado para volver a poner a la gente a trabajar durante la Gran Depresión. Entrevistadores patrocinados por el gobierno se desplegaron en algunos de los estados del sur para entrevistar a ex esclavos antes de que todos ellos hubieran fallecido (tenga en cuenta que esto fue unos setenta años después del final de la Guerra Civil). Llamado el Proyecto Narrativo de Esclavos, se realizaron y transcribieron más de 2,300 entrevistas, convirtiéndolo en el mayor cuerpo único de fuentes primarias sobre la esclavitud donde los esclavos hablaron por sí mismos sobre sus experiencias en la esclavitud. Todas las entrevistas han sido conservadas por la Biblioteca del Congreso y están a disposición de los investigadores en un archivo digital.

Otro buen ejemplo de historia oral que se utiliza para recopilar las experiencias, recuerdos y observaciones de personas en su mayoría indocumentadas son las entrevistas de la USC Shoah Foundation con sobrevivientes del Holocausto. El famoso director de Hollywood Steven Speilberg inició el proyecto en la década de 1990 y, a lo largo de cinco años, voluntarios y otras personas recopilaron historias orales en video de más de 50,000 individuos de todo el mundo. Además de documentar las experiencias de sobrevivientes judíos, la fundación también entrevistó a sobrevivientes homosexuales, sobrevivientes de testigos de Jehová, libertadores y testigos de liberación, presos políticos, rescatistas y proveedores de ayuda, sobrevivientes de romaníes y sinti (gitanos), sobrevivientes de políticas de eugenesia y crímenes de guerra participantes de ensayos. USC ha proporcionado una forma para que las personas obtengan acceso gratuito a un “pequeño” conjunto de entrevistas (más de 3,000) en los archivos. El Proyecto Shoah y el Proyecto Narrativo de Esclavos representan la historia oral en su mejor momento.

El proceso de la historia oral

Antes de cubrir las técnicas y pautas de entrevista en la siguiente sección, discutamos el proceso de historia oral, o los pasos a seguir cuando decidas realizar entrevistas. Los pasos son:

1. Seleccione su tema de investigación. Este es un primer paso crítico y la clave para decidir si la historia oral puede ser parte del proceso de investigación. Ten en cuenta que la historia oral tiene como objetivo entrevistar a testigos presenciales de, o participantes en, cualquier tema que estés estudiando. Entonces, si tu sujeto tiene más de 50-75 años entonces hay pocas posibilidades de usar la historia oral porque probablemente no habrá ningún entrevistado potencial aún vivo. Si, sin embargo, tu tema es reciente y hay posibles entrevistados disponibles, entonces pasa al siguiente paso.
2. Realizar investigaciones preliminares sobre tu tema. Comienza a conocer más sobre tu tema. Echa un vistazo a lo que se ha escrito al realizar una revisión de literatura. Comience a compilar nombres e información de contacto para posibles entrevistados y registre cómo estos individuos se relacionan con su tema de investigación.
3. Contacta a posibles entrevistados. Prioriza la lista de entrevistados que hayas compilado, contactando al individuo o individuos más importantes de la lista para solicitar una entrevista. Asegúrate de explicarte qué es la historia oral, por qué quieres entrevistarlos, qué planeas hacer con la información que te darán, y cualquier otra información pertinente sobre tu proyecto de investigación. Programe una entrevista para un momento y lugar convenientes para usted y el entrevistado. Un lugar tranquilo es lo mejor, un lugar libre de distracciones. [En una nota al margen, considérate afortunado porque a partir de 2018, el gobierno federal eximió a los historiadores orales y periodistas de pasar por el proceso de aprobación de las juntas universitarias de investigación institucional (IRB) para realizar “investigaciones sobre sujetos humanos”. En el pasado, cualquiera que quisiera utilizar individuos en su investigación tenía que pasar por un proceso de investigación bastante largo y complicado buscando la aprobación de un IRB local antes de que pudiera comenzar. Este proceso de investigación fue diseñado para proteger a los sujetos humanos, especialmente durante la investigación médica y otras investigaciones científicas. La investigación histórica con sujetos humanos es fundamentalmente diferente de las pruebas médicas, por lo que el gobierno federal ahora ha eximido a la historia oral de la investigación del IRB.]
4. Realizar investigaciones sobre el entrevistado y compilar un esquema de entrevista. La clave para una buena entrevista de historia oral es la investigación de antecedentes. Antes de cualquier entrevista, es importante realizar la mayor cantidad de investigación posible para que sepas algo sobre la vida del entrevistado y cómo se relaciona con tu tema. Una vez que hayas completado la investigación, luego crea un esquema de entrevista, colocando primero los temas más importantes sobre los que quieras preguntar y así sucesivamente. Algunos estudiantes pueden preferir escribir una lista de preguntas, pero, en cualquier caso, piense en el orden de las preguntas/materias y cómo le gustaría que se desarrollara la entrevista. Puede que no se desarrolle de la manera que crees que lo hará, pero es importante pensar en la entrevista en su conjunto antes de hablar con el entrevistado.
5. Practica con la grabadora. Antes de reunirse con el entrevistado, asegúrese de saber cómo operar la grabadora. De hecho, para el momento de la entrevista, el funcionamiento de la grabadora debería ser de segunda naturaleza para ti. Entrar en una entrevista y andar a tientas tratando de averiguar cómo iniciar, pausar, detener, revertir, establecer niveles de grabación, etc., ¡es un no-no!
6. Grabe una introducción antes de cada entrevista. Cada entrevista grabada debe ir precedida de una introducción que brinde alguna información básica sobre la entrevista y los participantes. Algo en esta línea funcionará: “Esto es (tu nombre) entrevistando (nombre del entrevistado) para un proyecto de investigación centrado en (el tema de tu investigación). La fecha de hoy es (dar fecha aquí) y estoy en (ubicación de la entrevista). Estoy aquí para hablar con (nombre del entrevistado/señor o Sra. So-in-so) sobre su implicación con (su tema). Hola Sr./ Ms, (apellido). Gracias por estar de acuerdo en ser entrevistados hoy. Comienza tu primera pregunta”.
7. Llevar a cabo la entrevista. Consulte la siguiente sección “Conceptos básicos de entrevistas”.
8. Consigue que se firme un convenio de entrevista. Antes de cualquier entrevista, prepare un formulario de acuerdo de entrevista para que su entrevistado firme, El motivo de un formulario de acuerdo es que la entrevista está protegida por la ley de derechos de autor de Estados Unidos tan pronto como se haya completado y se fije en una “forma tangible”. Esta forma fija puede ser un archivo de audio digital (grabación), o una transcripción, o ambos. Esto significa que el entrevistado es dueño de sus palabras y debe transferirle formalmente los derechos de autor de estas palabras para que pueda citar directamente de la entrevista si usted elige. Esto es especialmente importante si planeas “publicar” alguna de tus investigaciones en una fecha posterior. Publicar en este contexto puede ser cualquier cosa, desde citar en las redes sociales hasta producir un producto académico como un libro, artículo o texto de exhibición (la Asociación de Historia Oral tiene una breve explicación de la ley de derechos de autor). SAADA tiene un formulario de liberación de entrevista de muestra para usar.
9. Enviar un agradecimiento. Después de la entrevista, asegúrese de enviar un agradecimiento al entrevistado por participar en su proyecto de investigación. Mantener el contacto con el entrevistado también puede ayudarte en el futuro si tienes problemas para interpretar o usar la información de la entrevista. Es posible que necesites ayuda para aclarar un concepto, averiguar un nombre o deletrear una palabra con la que no estás familiarizado.
10. Transcribir la entrevista (opcional). Es posible que desee transcribir la entrevista para que sea más fácil de usar. Si lo haces, asegúrate de adherirte a un conjunto de pautas comunes para el proceso de transcripción. El Centro de Historia Oral de la Universidad de Baylor ha colocado sus lineamientos en línea. Son algunas de las más completas disponibles y han evolucionado en los últimos cincuenta años. También son fáciles de seguir. Si está realizando entrevistas de historia oral para la Colección de Historia de Discapacidad de Texas que se encuentra en Colecciones Especiales de las Bibliotecas UT Arlington, luego use las pautas que la Dra. Sarah Rose, Directora de UT Arlington's Disability Studies Minor, ha compilado (consulte a la Dra. Rose para conocer estas pautas).
11. Evaluar y utilizar la entrevista. Consulte la siguiente sección titulada “Evaluar el contenido de la historia oral”.

Conceptos básicos de entrevistas

Antes de sentarse a realizar una entrevista, decida qué tipo de entrevista planea hacer. Básicamente, hay dos tipos de entrevistas de historia oral. La primera es una entrevista biográfica. Estas entrevistas se centran en toda la vida de un entrevistado y, por lo general, tardan mucho tiempo en hacerlo correctamente. En entrevistas biográficas, el entrevistador cubre todas las partes principales de la vida del entrevistado, incluyendo su infancia, educación, crecimiento, carrera, vida familiar, etc. No es sorprendente que este tipo de entrevistas a menudo tomen varias sesiones para completar.

El segundo tipo de entrevista es la entrevista de actualidad. Esta entrevista se centra en cómo la vida del entrevistado se cruza con su tema de investigación. La mayoría de los estudiantes que están usando historia oral para un trabajo de investigación realizarán entrevistas tópicas. Si bien quieres grabar alguna información biográfica básica sobre cada entrevistado incluso en entrevistas tópicas, el enfoque principal debe ser hacer preguntas que revelen cómo el entrevistado ha impactado tu tema o ha sido testigo de algo sobre tu tema. De esta manera, estás creando otra fuente primaria para analizar y usar a la hora de escribir tu trabajo de investigación.

Independientemente del tipo de entrevista que planee realizar, los estudiantes deben entender que las entrevistas son un proceso bidireccional. Algunos llaman a esto un “proceso transaccional”, donde el entrevistado está dando información (respondiendo preguntas), pero también lo es el entrevistador. No es sorprendente que el género, la raza, el idioma, la vestimenta, la edad, la apariencia y otros factores del entrevistador telegrafien ciertas piezas de información al entrevistado, y esta información puede dar forma a lo que el entrevistado recuerda o está dispuesto a discutir. Por ejemplo, algunos entrevistados pueden estar dispuestos a decirle a una entrevistadora algo que nunca le dirían a un entrevistador masculino, y, por supuesto, viceversa. Si bien no hay mucho que uno pueda hacer al respecto, solo tenga en cuenta las señales que pueda estar enviando al entrevistado e intente que sus preguntas sean profesionales, neutrales y libres de sesgos de cualquier tipo. Además, mantén tu idioma apropiado al nivel educativo de tu entrevistado y lo más libre de jerga posible.

Los historiadores orales a menudo han deseado que las técnicas de entrevista se reduzcan a unas pautas básicas que garanticen entrevistas utilizables, pero, por desgracia, no existen tales pautas mágicas. Las entrevistas pueden variar enormemente en términos de calidad, ¡incluso cuando se entrevista al mismo entrevistado en múltiples sesiones! Después de todo, las personas son personas, tenemos días buenos y días malos, y esto se puede reflejar en qué y cómo recordamos.

Lo que sigue, sin embargo, son algunas pautas de entrevista que, de seguirse, te darán, como entrevistador, la mejor oportunidad de éxito.

Investigación, investigación, investigación. Como se mencionó anteriormente, una buena investigación de antecedentes es una de las claves para una buena entrevista. Sigue el papel y el rastro digital sobre tu entrevistado y el tema sobre el que estarás preguntando. Conocer dónde existen los vacíos en los registros escritos y tratar de llenar estos vacíos por lo menos. Si no hay registros escritos —o pocos preciosos— entonces sigue el método periodístico preguntándote cuándo, quién, qué, dónde y cómo preguntas sobre tu tema. ¡Nunca —nunca— entrar en una entrevista fría sin haber hecho ninguna investigación!

Establecer un ambiente relajado. Como se indicó anteriormente, elija un lugar para la entrevista que sea tranquilo, libre de distracciones y conveniente. Si es posible, solo deberían estar ustedes dos (entrevistado y entrevistador) participando en la entrevista.

Construir y mantener una buena relación. La confianza es una parte importante del proceso de entrevista. El entrevistado revelará más información si confía en ti como entrevistador. Si el entrevistado quiere evitar ciertos temas, entonces acatar sus deseos. Si te dicen que algo está “extraoficial”, entonces asegúrate de que se mantenga “fuera de registro”. Siempre tenga en cuenta que la entrevista es el programa del entrevistado —son sus recuerdos y su punto de vista— que está tratando de preservar.

Primero haz preguntas fáciles. Dé a los entrevistados la oportunidad de relajarse y sentirse cómodos con el proceso, así que primero haga preguntas fáciles. Estas primeras preguntas deben ser preguntas biográficas que sean fáciles de responder, como cuándo y dónde nació el entrevistado. ¿A dónde fue a la escuela? ¿Los nombres de sus padres? Etc. Guarda preguntas más difíciles para más adelante en la entrevista.

Sigue tu esquema, PERO sé flexible. Sigue el esquema de la entrevista (o las preguntas escritas) que preparaste, pero siempre sé flexible y adaptable. Es posible que los entrevistados no respondan las preguntas de la manera que usted piensa que lo harán. Estar dispuesto a seguirlos si se desvían del tema, al menos desde el principio, para ver si sus andanzas conducen a información útil. Si lo hacen, entonces continúe siguiendo y haciendo preguntas de seguimiento sobre el nuevo tema. Si no lo hacen después de algunas veces, entonces trata de guiar la entrevista de nuevo a los temas de tu esquema.

Haz preguntas abiertas y solo una a la vez. Una pregunta abierta es aquella que no se puede responder con un sí o un no. A veces puede que ni siquiera sean preguntas. Por ejemplo, podría obtener más información diciendo “Cuéntame sobre su tiempo como capitán de los Rangers de Texas” en lugar de preguntar “¿Era capitán del Texas Ranger?” Si por casualidad haces una pregunta cercana, no te preocupes demasiado porque puedes seguirla con otras preguntas si es necesario. Además, haz solo una pregunta a la vez y mantén el lenguaje sencillo. Esto permitirá que el entrevistado entienda fácilmente el punto de la pregunta.

Haz preguntas que tu entrevistado pueda responder. Una de las razones por las que la investigación de antecedentes es tan importante es que ojalá revele la relación/conexión de su entrevistado con el evento y/o tema que está investigando. Al conocer esta información, puede adaptar sus preguntas para sondear específicamente la memoria del entrevistado sobre su tema y su participación en él.

Escuche activamente. La escucha activa es un trabajo duro, pero hay que hacerlo a la hora de realizar una entrevista de historia oral. Ten en cuenta que como entrevistador, eres el responsable de guiar la entrevista y hacer las preguntas. Esto requiere que escuches atentamente lo que se dice, y, igual de importante, determinar lo que no se dice. La escucha cuidadosa le permite hacer preguntas de seguimiento para aclarar comentarios o perseguir otras líneas de cuestionamiento. Si durante una entrevista tu atención comienza a desviarse de las respuestas del entrevistado, entonces es el momento de terminar la entrevista y continuarla en una fecha posterior.

No discutas. Como entrevistador, puedes desafiar la información del entrevistado, pero no discutas con él o ella. En cambio, desafiar hábilmente de una manera no confrontacional. Por ejemplo, si la respuesta de un entrevistado a una pregunta va en contra de lo que muestra tu investigación o lo que otros entrevistados han dicho, entonces trata de pedir una explicación. Podrías decir algo como esto, “Otras fuentes han dicho que este incidente ocurrió de esta manera, más que de la forma en que recordaste, ¿me puedes ayudar a entender por qué tu punto de vista es diferente?”

Esté atento a la fatiga. Entrevistar requiere mucho trabajo y energía mental y puede ser agotador después de un tiempo. Esté atento al cansancio en el entrevistado (sobre todo si son ancianos) y en usted mismo (como se mencionó anteriormente, cuando su atención comience a vagar). Mantenga la mayoría de las entrevistas de historia oral entre una hora y una hora y media, más cortas si alguno de ustedes está cansado.

No te preocupes por el silencio. Trate de no preocuparse por los periodos de silencio durante la entrevista. Dé tiempo al entrevistado para pensar en sus respuestas antes de interrumpir su proceso de pensamiento. A menudo podrías estar pidiéndole a un entrevistado que recuerde eventos/personas de hace 50 o más años, así que déjalos un poco de holgura y dales tiempo para recordar.

La naturaleza de las fuentes de la historia oral

Como estás aprendiendo en este curso, los historiadores analizan la calidad y veracidad de las fuentes todo el tiempo (ver capítulos anteriores para una revisión de este proceso)... y no es diferente con las fuentes orales. Ellos también tienen que ser evaluados por su confiabilidad y precisión. Pero, las fuentes de historia oral también tienen una serie de características que las hacen diferentes de muchas de las fuentes escritas más tradicionales que estamos acostumbrados a utilizar en nuestra investigación, como libros, documentos de archivo, periódicos, fotografías, etc.

Algunas de las características de las fuentes orales son las siguientes:

Las fuentes orales son personales y subjetivas. Las fuentes orales son buenas para revelar los sentimientos e impresiones sobre eventos, acciones y personas desde la perspectiva del entrevistado. Dado que el entrevistado está hablando de los detalles de su vida y de la interpretación de los detalles, estas entrevistas tienen un significado profundamente personal para el entrevistado. Algunos historiadores argumentan que los registros escritos son buenos para contar lo que sucedió en el pasado, mientras que el testimonio oral es mejor para contar cómo se sentía la gente sobre lo sucedido.

Las fuentes orales son colaborativas. Las entrevistas de historia oral son colaborativas en el sentido de que dos personas, una entrevistada y una entrevistadora, están trabajando juntas para producir una sola fuente primaria. Esta es una de las pocas fuentes donde un investigador puede dar forma a la fuente a partir de las preguntas que está haciendo y con base en el conocimiento sobre qué otras fuentes sobre el tema ya existen.

Las fuentes orales son retrospectivas. Michael Frisch, profesor emérito de la Universidad de Buffalo, sostiene que las entrevistas orales suelen ser un diálogo entre el pasado (la historia recordada y recordada) y el presente (el acto de recordar e interpretar el pasado a partir de las experiencias de la propia vida hasta el momento de la entrevista). Frisch continúa diciendo que la historia oral puede producir lo que él llama “más historia”, es decir, fuentes muy parecidas a algunas fuentes personales escritas (por ejemplo, memorias, revistas personales, autobiografías), pero también puede ser “antihistórica”, al permitir que los entrevistados interpreten su propia historia libre del análisis y conclusiones de los historiadores.

Las fuentes orales son orales. ¡DUH! Esto es obvio, pero el punto es que la entrevista en audio revela más detalles e información que una versión transcrita de la entrevista. En efecto, escuchar a una persona hablar transmite más sentido a través de inflexiones de voz, sarcasmo, tristeza y felicidad en el tono, cambios de volumen y timbre, etc. La ironía de la historia oral es que la mayoría de los investigadores, cuando se les da la opción de escuchar una entrevista o leer la transcripción, optarán por la transcripción debido a limitaciones de tiempo. ¡Lástima porque puede que les falten algunas pistas orales importantes!

Las fuentes orales dependen de la memoria. A mediados del siglo XX, mientras los historiadores experimentaban con la historia oral como método de recolección de información histórica, algunos estudiosos criticaron su confiabilidad como fuente porque estaba basada en la memoria y, como todos sabemos, la memoria puede ser maleable, elástica y puede cambiar con el tiempo. En definitiva, la memoria puede ser falible. Desde esos años, sin embargo, los estudios de memoria han demostrado que la mayoría de los recuerdos se moldean tan solo unos minutos después de que se haya producido una acción o evento, lo que llama a cuestionar todo tipo de fuentes, no solo fuentes orales retrospectivas. Por eso los historiadores insisten en que todas las fuentes (¡TODAS!) deben ser analizadas y evaluadas durante el proceso de investigación... y esto incluye también fuentes orales. El hecho de que alguien diga que estuvo ahí no lo hace verdad, y el solo hecho de que alguien estuviera ahí no significa que su comprensión de lo que pasó sea exacta. Es por eso que es mejor al realizar investigaciones históricas lanzar una red amplia y observar tantos tipos diferentes de fuentes como sea posible.

Evaluación de entrevistas de historia oral

Ahora que está más familiarizado con el proceso de historia oral e incluso puede estar considerando realizar entrevistas, o al menos usar algunas entrevistas que ya han sido archivadas, tal vez se esté preguntando “¿cómo uso estas entrevistas en mi investigación?” No se preocupe porque evaluar entrevistas de historia oral no es muy diferente a evaluar otro tipo de fuentes históricas. Al evaluar las cuentas orales, haga las siguientes preguntas:

¿Cuál es la confiabilidad del entrevistado? Al mirar la entrevista en su conjunto, ¿el entrevistado ha sido consistente y confiable a lo largo de la sesión o su historia ha sido inconsistente y cambiante? ¿El entrevistado se tomó la entrevista en serio, cuidando de responder a las preguntas a fondo y con atención a los detalles?

¿Se pueden verificar los recuerdos? Al igual que con otras fuentes, ¿se puede verificar y corroborar el relato del entrevistado a través del uso de otras fuentes, incluidas otras fuentes orales?

¿Cuál es la relación del entrevistado con el sujeto? Por lo general, damos más crédito a una cuenta si el entrevistado es un participante directo en el evento o fue testigo ocular, en lugar de escuchar sobre el evento de otra persona.

¿El entrevistado tiene un interés personal en un punto de vista particular? Si el entrevistado está predispuesto a tener un sesgo o su reputación profesional o personal depende de una interpretación particular de un evento, entonces verifique cuidadosamente la veracidad de la cuenta. Haz lo mismo si alguien tiene un “hacha para moler” sobre otro individuo.

¿Cuál era la condición física del entrevistado al momento de la entrevista? ¿Se puede decir si el entrevistado gozó de buena salud durante la entrevista? ¿Sus recuerdos eran nítidos, claros y fáciles de recordar, o eran tardíos, detenientes y difíciles de recordar?

Enlaces útiles de historia oral

A continuación se presentan algunos enlaces a algunas organizaciones profesionales para personas interesadas en la historia oral y también algunos sitios web sobre historia oral en general.

Asociación Canadiense de Historia Oral

Historia Oral, Historia Matters Sitio web

Historia oral, Wikipedia

Asociación de Historia Oral (EE. UU.)

Sociedad de Historia Oral (Gran Bretaña)

Asociación de Historia Oral de Texas

Centro de redacción UNC, Historia oral

Bibliografías de Historia Oral

Lo que sigue son algunos enlaces a bibliografías que incluyen algunas de las fuentes publicadas más importantes sobre historia oral. Ahora existe un enorme cuerpo de literatura sobre historia oral, pero estas bibliografías son selectivas e incluyen sólo los libros más impactantes.

Una bibliografía de historia oral, una guía de investigación por el Centro de Historia Oral de la Universidad de Columbia, 2009.

Bibliografía seleccionada de Libros de Historia Oral, Biblioteca Universitaria UC Santa Cruz, nd.

Conclusión

Paul Thompson, historiador oral británico y autor de uno de los libros seminales sobre el tema titulado La voz del pasado: historia oral, publicado por primera vez en 1978 y en su cuarta edición, habla sobre el poder de la historia oral y su potencial impacto transformador, cuando escribe:

La historia oral no es necesariamente un instrumento para el cambio; depende del espíritu en el que se utilice. Sin embargo, la historia oral ciertamente puede ser un medio para transformar tanto el contenido como el propósito de la historia. Se puede utilizar para cambiar el enfoque de la historia misma, y abrir nuevas áreas de indagación; puede romper barreras entre profesores y alumnos, entre generaciones, entre instituciones educativas y el mundo exterior; y en la escritura de la historia... puede retribuir a las personas que hicieron y experimentaron la historia, a través de sus propias palabras, un lugar central. (1ª edición, p. 2)

¡No podríamos haberlo dicho mejor!