3.8: Historia digital
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La Historia Digital es un subcampo dentro de la disciplina académica de la historia que está en constante evolución. Aunque a menudo se agrupa en la categoría más amplia de “Humanidades Digitales”, la historia digital es una forma de practicar y producir historia que utiliza herramientas y tecnologías digitales que se han puesto a disposición de los historiadores en las últimas décadas. Según la American Historical Association, si bien por un lado, “la historia digital es un campo abierto de producción y comunicación académica, que abarca el desarrollo de nuevos materiales del curso y los esfuerzos de recolección de datos académicos”, por otro lado, también es un “enfoque metodológico enmarcado por el poder hipertextual de estas tecnologías para hacer, definir, consultar y anotar asociaciones en el registro humano del pasado”. En otras palabras, ¡la historia digital es muchas cosas a la vez! La historia digital no solo implica la acumulación y difusión de conocimientos y hechos históricos utilizando herramientas digitales (piense en bases de datos, programas de estudios en línea, motores de búsqueda históricos, archivos digitalizados y similares), sino que también puede significar producir narrativas históricas que utilicen o incluso se apoyen en lo digital tecnología.
Y así, hay muchas maneras diferentes en que uno puede ser un “historiador digital”. Mientras que en los primeros días de la historia digital en la década de 1990 y principios de la década de 2000, ser historiador digital podría haber significado algo tan simple como crear un sitio web o blog de historia para difundir la investigación académica propia de un erudito, los historiadores de hoy están utilizando la tecnología digital para redefinir el campo de la historia y para contar historias ambientadas en el pasado de formas nuevas y dinámicas. Esto puede incluir la utilización de software y herramientas digitales como Sistemas de Información Geográfica (o SIG) en su investigación o aplicar programas de modelización cuantitativa como R y Python para visualizar y construir nuevos vínculos entre temas históricos y debates. El campo, sin embargo, continúa evolucionando. A medida que cambian las tecnologías digitales y a medida que la formación en alfabetización digital se ha adoptado de manera mucho más amplia dentro del campo más amplio de la historia, los historiadores han ampliado el alcance de lo que constituye la “historia digital”. Hoy en día, los historiadores con mentalidad digital despliegan una gama de herramientas y plataformas digitales en su investigación y enseñanza, desde la utilización de programas simples como nubes de palabras en el aula para ayudar a visualizar el uso de palabras en documentos históricos hasta aplicar sistemas y medios digitales mucho más avanzados en su investigación, incluso mediante el desarrollo de videojuegos, programas de realidad virtual (VR) o mediante el uso de herramientas de mapeo en línea de código abierto a gran escala que son infinitamente personalizables.
Estas últimas tecnologías —VR, videojuegos, mapeo interactivo y más— representan el futuro de la historia digital, pero también insinúan algunos de los desafíos que enfrentan los historiadores para “ser” o “convertirse” en historiadores digitales en el siglo XXI. Si bien hoy en día, muchos historiadores estarían de acuerdo en que el uso de tecnologías digitales es cada vez más importante y central para el oficio de los historiadores en una nueva era digital, los historiadores rara vez están capacitados para usar estas herramientas digitales en la escuela de posgrado y más allá, particularmente aquellos que requieren una gran cantidad de programación y conocimientos de computación. Además, también está el tema del “crédito” académico. Si bien los resultados de la investigación, es decir, la publicación de libros, artículos y más revisados por pares, suelen ser los factores más importantes en la forma en que una universidad “juzga” a un académico junior o temprano que espera hacer una carrera en el campo, las publicaciones digitales rara vez son revisadas por pares y a menudo se las considera “extra” para el trabajo regular que realiza un historiador, a pesar de la inmensa cantidad de trabajo que sustenta el desarrollo de proyectos digitales. Esto significa que si bien la historia digital se está volviendo cada vez más central en el trabajo que un historiador realiza en el día a día, rara vez los historiadores son recompensados profesional o monetariamente por sus esfuerzos por incorporar las tecnologías digitales a su investigación y enseñanza, lo que sigue siendo un obstáculo significativo para historiadores que quieran involucrarse con la historia digital.
Sin embargo, y a pesar de estos retos, la historia digital, para tomar prestado un cliché de uso frecuente, es la “nueva frontera” de la historia como disciplina académica. A medida que avanzamos hacia la década de 2020 y más allá, la historia digital y el uso de las tecnologías digitales solo se volverán más centrales en el oficio del historiador, impactando a todos los niveles del campo —ya sea en investigación, enseñanza o servicio— a medida que se vuelve cada vez más inseparable de las tareas cotidianas de los historiadores y estudiantes de historia. Y sin embargo, los límites de la historia digital siguen siendo relativamente desconocidos. Al mismo tiempo que las tecnologías digitales continúan evolucionando y cambiando (aparentemente por horas), también lo harán las formas en que los historiadores incorporan y se involucran con las herramientas digitales en sus propias investigaciones. ¡Todo lo cual significa que es un momento muy emocionante para ser un historiador comprometido digitalmente!
Recursos:
Recursos de historia digital de la American Historical Association — www.historians.org/teaching-and-learning/digital-history-resources
Roy Rosenzweig Centro de Historia y Nuevos Medios — rrchnm.org/
Historiador de Programación — programminghistorian.org/
Ejemplos de proyectos de historia digital:
Centro de Análisis Espacial y Textual de la Universidad de Stanford (varios proyectos) — cesta.stanford.edu/research/projects
SlaveVoyages — www.slavevoyages.org/
El Centro para el Estudio de los Legados de la Esclavitud Británica — www.ucl.ac.uk/lbs/
Histografía — histografía.io/
Angkor Virtual — www.virtualangkor.com/
La Gran Exposición Virtual Tour — www.royalparks.org.uk/parqus/hyde-park/cosas-para-very-hacer-la-gran-exposición-virtual-tour
Mapeo de la emergencia malaya — cotca.org/blog/the-malayan-emergency-digital-map/