1.5: Resumen

En el transcurso de millones de años, California evolucionó hasta convertirse en una región de tremenda diversidad geográfica y natural. Los numerosos climas y ecosistemas naturales ayudaron a crear las variadas formas de vida de sus cientos de miles de primeros colonos, migrantes cuyo discurso derivaba de seis grupos lingüísticos y se expresaba en más de 100 dialectos. Las exuberantes plantas y el juego que florecieron en California sustentaron a esta gran población india, que creó formas innovadoras de nutrir sus recursos naturales.

A pesar de la multiplicidad de sus orígenes e idiomas, los pueblos indios compartieron ciertos valores, tal vez reflejando su origen común en la época prehistórica. Todos ellos manejaron su entorno natural para producir la máxima cantidad de alimento, ya sea por quemaduras controladas, caza o dispersión de semillas silvestres. Casi todos desarrollaron técnicas para cosechar y moler bellotas en un alimento básico, y todos comerciaban con otros grupos. Una rica tradición oral de mitos, leyendas e historias —especialmente sobre el personaje Coyote y el acontecimiento de la inundación— era común a todos los grupos, así como la veneración de los espíritus animales. Ceremonias complejas, canciones y rituales los conectaban con su entorno natural. Todos tenían chamanes que organizaban su vida espiritual, y muchos usaban jimsonweed u otras plantas psicotrópicas como parte de su religión, así como el temescal o el caserío. Sus complejos patrones de linaje, relación y estatus, incluyendo los sistemas de clases en algunos grupos, y sus pueblos relativamente pequeños, reflejaban los patrones de todos los pueblos originarios del continente, con la excepción de las civilizaciones metropolitanas en el centro de México. Su imagen pacífica y no bélica tiene algún elemento de verdad, a pesar de la sangrienta guerra intertribal que periódicamente existió. Fuera del centro de México, los pueblos originarios rara vez se dedicaban a guerras de conquista y engrandecimiento territorial. Los primeros californianos no eran ni más ni menos sofisticados ni bélicos que otros pueblos de América del Norte antes de la llegada de los europeos.

Una revisión de algunos de los grupos indígenas más poblados de California ilustra su rica herencia y muchos logros. Su capacidad para aprender a vivir con la increíble diversidad y riqueza del clima y la geografía de California y desarrollar culturas que equilibren los recursos humanos y naturales es un ideal importante que parece estar recuperando valor en el nuevo milenio.

Los antropólogos modernos evalúan las culturas por méritos propios, no en términos de un modelo universal de desarrollo que favorezca la cultura europea, como los modelos utilizados por historiadores del siglo XIX y estudiosos positivistas. En última instancia, los indios de California deben entenderse en sus propios términos, no en comparación con otros indios ni con las nociones europeas y americanas de civilización. Al respecto, debemos recordarnos que las culturas nativas que existían antes de su contacto con los europeos no eran ni mejores ni peores que las que intentarían controlarlas. Entonces, tal vez, podamos apreciar mejor la verdadera diversidad del pasado de California y cómo esa diversidad puede dar forma al futuro.