2: La colonización española de California, 1769—1821

Temas principales

• La conquista y el imperio españoles
• Crecimiento demográfico y étnico de California
• Establecimiento de Presidios y Pueblos
• Relaciones de género en la California española
• Acontecimientos políticos en la California española
• Resumen

Pablo Tac fue un indio luiseño (quechnajuichom) nacido en Misión San Luis Rey en 1822. Venía de una familia de seis hijos, la mayoría de los cuales habían nacido en la ranchería (pequeño asentamiento) de su pueblo cerca de la misión. En 1832, el padre Antonio Peyri eligió a Pablo y a otro niño para viajar con él a la Ciudad de México para estudiar para el sacerdocio. Llegaron al Colegio de San Fernando, donde vivió Tac hasta 1834, cuando el padre Peyri llevó a ambos niños a España y luego a Roma para una educación complementaria financiada por la iglesia. En Roma, el niño mayor murió pero Tac terminó su educación, estudiando humanidades, filosofía y retórica. Tomó sus votos preliminares en 1839, con la intención de regresar a California como misionero, pero murió antes de poder regresar. Mientras estaba en el seminario, se le pidió a Tac que preparara una descripción gramatical de la lengua luiseño y un diccionario. Además de este documento escribió una historia de su gente y un

descripción de la vida en las misiones, el único relato escrito por un ex neófito. Este raro documento nos da una interpretación de la historia a través de los ojos de un indio californiano cristianizado, pero debemos ser cautelosos al confiar demasiado en sus recuerdos de su pasado indio, están en el contexto de su religión recién descubierta y su probable deseo de complacer a sus mentores europeos. Al mismo tiempo, sin embargo, algunos estudiosos han analizado los temas de resistencia incrustados en su narrativa. Tac recordó la historia de guerra de su pueblo con los pueblos Kumeyaay al sur antes de que llegaran los españoles. Siempre estuvieron en guerra con tribus que no hablaban su idioma: “Siempre luchas día y noche”, escribió. También describió sus prácticas bélicas. “Sorprenderían al enemigo ya sea cuando estaban durmiendo o cuando los hombres estaban

Este dibujo es uno de los dos realizados por Pablo Tac y utilizados para ilustrar su ensayo “Conversión de los San Luiseños de Alta California” que escribió mientras estaba en Roma. Muestra a dos jóvenes pintados realizando una danza tradicional sosteniendo sonajeros y vestidos ceremonialmente con faldas emplumadas y vestido de cabeza. Están identificados como “San Luiseños” y parecen estar disfrutando de la ocasión

saliendo de la casa, permaneciendo solas las mujeres; y matarían a las mujeres, a los ancianos y a los niños. Esto hecho, quemaron el campamento, huyendo a sus hogares... En este miserable estado vivieron hasta que Dios misericordioso nos liberó de estas miserias a través del padre Antonio Peyri, un catalán, quien llegó a nuestro país por la tarde con siete soldados españoles”.

Tac relató historias sobre la llegada del primer español a su pueblo y sus intentos de hablar con los líderes indios. Según Tac, se les dijo: “¿Qué es lo que buscas aquí? ¡Fuera de nuestro país!” Tac continuó, “Fue una gran misericordia que los indios no mataran a los españoles cuando llegaron, y muy admirable, porque nunca han querido que otra gente viva con ellos, y hasta esos días siempre había peleas”.

Tac recordó que el sacerdote designó alcaldes nativos, que eran más competentes en español; a cada uno se le dio un bastón de autoridad. En la Misión San Luis Rey había siete alcaldes. El sacerdote se comunicó con los indios a través de los alcaldes, quienes a su vez llevaron la noticia a sus pueblos. Los obreros de la misión estaban acompañados por un majordomo español y los alcaldes, cuyo propósito era “apurarlos si son perezosos... y castigar al culpable o perezoso que abandona su arado y abandona el campo”. Y, respecto a los sacerdotes: “En la Misión de San Luis Rey de Francia el Padre Fernandino es como un rey. Tiene sus páginas, alcaldes, majordomos, músicos, soldados, jardines, ranchos, ganado, caballos por mil, vacas, toros por mil, bueyes, mulas, asnos, 12 mil corderos, 200 cabras, etc.”

Pablo Tac murió el 13 de diciembre de 1841, antes de que pudiera ser ordenado sacerdote; aún no tenía 20 años. Su obra escrita es el único relato de la vida misionera californiana escrito por un indio, y también es la primera literatura publicada por un indio californiano.

La historia de vida de Tac dramatiza los grandes cambios que experimentaron los indios al encontrarse con los colonos euroamericanos. El objetivo de los sacerdotes y soldados españoles era convertir y pacificar a miles de pueblos originarios que vivían cerca de la costa californiana. Esperaban convertir a los nativos en leales súbditos católicos españoles, con las misiones de California en el centro del proyecto español para asentar California. Hubo algunos éxitos, como lo demuestra la narrativa de Tac, pero en general el proceso de Hispanización dio como resultado la introducción de nuevas enfermedades que diezmaron a la población india; sin embargo, al introducir la lengua española, la cultura y el sistema político los europeos agregaron nueva diversidad a un ya sociedad heterogénea. La mezcla de culturas produciría un entorno fronterizo resiliente, uno que preparaba a California para nuevos desafíos.

Preguntas a Considerar

• ¿Cómo y por qué finalmente se asentaron los españoles en Alta California?
• ¿Cuáles eran las características de la sociedad que buscaban crear?
• ¿Cómo podemos evaluar el debate sobre las interpretaciones modernas de las misiones de California?
• ¿Cuál era la situación de la mujer en esta sociedad colonial?
• ¿Cuál fue la influencia de otros europeos en la historia de California?
• ¿Cuál es la importancia de la era española?