13.6: Visiones en competencia: La historia y el futuro de California

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Robert W. Cherny, Gretchen Lemke-Santangelo, & Richard Griswold del Castillo
San Francisco State University, Saint Mary's College of California, & San Diego State University via Self Published

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Como has sabido desde el principio, este libro está pensado como un texto para clases de nivel universitario en la historia de California. Nosotros, los autores, hemos concebido este libro como una historia de visiones en competencia para nuestra parte del mundo, una zona que ha sido bendecida con ricos recursos naturales y un clima templado. Como tal, California siempre ha atraído a los recién llegados y ha sido el estado más poblado de la unión desde 1960. Si California fuera un país separado, se ubicaría en el puesto 32 en población entre las más de 200 naciones del mundo. Debido a su riqueza de recursos y a las habilidades de su gente, la economía de California ocupa actualmente el octavo lugar en el mundo, un poco más pequeña que la de Italia y Gran Bretaña, coloca con la mitad nuevamente de personas que California y con historias de desarrollo económico mucho más largas.

El rápido ritmo de desarrollo económico de California y el florecimiento de su población han llegado en un lapso de tiempo relativamente corto, pero a lo largo de su historia registrada la gente de California ha tenido visiones competitivas para su futuro. Las expectativas de los indios californianos contrastaban fuertemente con las de los padres y soldados españoles, y las anticipaciones de los ranchos mexicanos para el futuro diferían mucho de las de los invasores yanquis. Los magnates del ferrocarril del Pacífico Sur esperaban una gran riqueza personal y poder, pero la mayoría de los inmigrantes chinos que construyeron ese ferrocarril solo querían ganar dinero para sus familias aún en el sur de China. Otros, entre ellos muchos inmigrantes europeos, solo soñaban con establecer cómodas granjas familiares a lo largo de las vías.

La California que conocemos hoy fue construida por personas con visiones en competencia.Algunos veían a California como un lugar solo para blancos, pero otros imaginaban una sociedad en la que personas con diversas tradiciones religiosas y étnicas pudieran vivir lado a lado en respeto mutuo. Algunos favorecieron una economía prácticamente desregulada y de libre mercado, pero otros organizaron sindicatos para promover la seguridad económica de los asalariados, y otros buscaron regular la empresa privada para lo que definieron como el bien público.

El desarrollo económico y social de California a veces ha avanzado rápidamente, como durante la fiebre del oro, el crecimiento del sur de California en la década de 1920, los suburbios crecientes de la década de 1950 o el boom de las puntocom de finales de los noventa. Otras veces el ritmo ha sido más lento y más constante. Pero a lo largo de sus ciclos de auge y caída, y de una generación a otra, siempre ha habido diferentes expectativas sobre lo que depara el futuro.

Ustedes, los universitarios de principios del siglo XXI, ahora enfrentan visiones competidoras para su estado. Estás experimentando expectativas tan diferentes cada semestre cuando te quejas de pagar una matrícula cada vez mayor porque una poderosa minoría política define cualquier aumento de impuestos como un asesino de empleo. En un futuro próximo, probablemente votará sobre proposiciones diseñadas para proteger el medio ambiente, enviar más agua desde el norte de California hacia el sur, expandir el gobierno estatal y restringir el gobierno estatal. Ustedes elegirán entre candidatos políticos que presenten visiones muy distintas para el futuro de este estado, y algunos de ustedes mismos serán candidatos políticos.

Siempre habrá visiones competitivas para el futuro de California, pero en tus manos descansa el poder de elegir entre esas diferentes opciones y crear nuevas visiones basadas en tu experiencia y conocimiento. Esperamos que continúen aprendiendo sobre California, que sean ciudadanos informados, y que tomen decisiones sabias para su futuro y el nuestro.