7.4: Conclusión

Los veinte años que comenzaron con el inicio de la guerra en 1754 fueron de agitación entre Gran Bretaña y sus colonias americanas. El éxito británico-estadounidense en la guerra francesa e india había dado a los colonos estadounidenses la expectativa de que serían recompensados por su participación en la guerra y, entre otras cosas, se les permitió entrar en la zona al oeste de los Montes Allegheny y Apalaches. Pero la Corona tenía otras ideas, y, en lugar de dar a los colonos acceso a la tierra por la que habían luchado tan recientemente, el gobierno británico decidió apretar las riendas sobre sus temas estadounidenses. El descuido salutario, largo la política hacia las colonias, fue descartado ya que el Parlamento aprobó una serie de actos diseñados para recaudar fondos para sufragar los costos de protección y mantenimiento de las colonias. Los líderes estadounidenses rápidamente crearon y publicaron argumentos en los que definían sus derechos bajo la constitución británica. Argumentaron vehementemente en contra de la representación virtual, sosteniendo que sólo podían ser gravados por una legislatura que ellos mismos eligieron. Tampoco aceptarían impuestos diseñados para aumentar los ingresos en lugar de regular el comercio, y los impuestos internos eran igualmente inaceptables.

En muchos sentidos, incluso en 1763, año en que terminó la Guerra Francesa e India, ya era casi demasiado tarde para lograr algún tipo de consenso entre las colonias y la madre patria; la experiencia americana de la primera había llevado a los colonos a dar por sentadas ideas que eran ajenas a los británicos. Medidas como las Leyes del Azúcar y la Estampilla, que recaudaron ingresos y gravaban internamente a las colonias, la Ley Declaratoria, que proclamaba el derecho del Parlamento a legislar para las colonias en “todos los casos”, y las Leyes Intolerables, que castigaban a Massachusetts por el Partido del Té, solo acrecentaron la tensión que se estaba construyendo. Y si bien las condiciones empeoraban entre la madre patria y las colonias, se estaba desarrollando en América un espíritu de cooperación intercolonia reflejado en las Comisiones de Correspondencia y el Primer y Segundo Congresos Continentales. El Primer Congreso Continental, en representación de todas las colonias excepto Georgia, redactó una declaración de derechos estadounidenses, y el Segundo Congreso Continental conduciría una guerra contra Gran Bretaña y redactaría una Declaración de Independencia. En palabras de Thomas Paine, cuya obra influyente Sentido Común fue publicada en 1776, la “causa de América” se estaba convirtiendo en “en gran medida la causa de toda la humanidad”.