10.4: Conclusión

Durante la Era Federalista, el pueblo estadounidense y sus líderes buscaron definir el carácter de su nación. El país pasó de ser una confederación floja de estados a una coalición más fuerte bajo el nuevo gobierno nacional. Sin embargo, aún falta determinar muchas facetas de la relación entre el pueblo, los estados y el gobierno federal. Dos partidos políticos —los federalistas y los republicanos— surgieron para debatir la implementación de la Constitución. Los federalistas apoyaron un gobierno central fuerte, mientras que los republicanos favorecían un gobierno central más limitado. La década de 1790 se volvió bastante polémica porque a los líderes políticos les resultaba difícil aceptar diferencias de opinión. Independientemente de su partido, creían que la nación estaba comprometida en una lucha de vida o muerte por su futuro.

George Washington intentó implementar las ideas de Alexander Hamilton para fortalecer a la nación en el país y en el extranjero con el fin de construir el respeto por el nuevo país. Durante su mandato surgieron preguntas sobre el apoyo al desarrollo económico y el desarrollo de una política exterior profrancesa o pro-británica. La respuesta de Washington a la rebelión del whisky sugirió que definitivamente se inclinó hacia la perspectiva federalista; también aumentó la oposición a sus políticas. Para 1796, las divisiones políticas crearon una atmósfera tensa ya que la nación buscaba seleccionar a un nuevo presidente. En la primera elección partidista de la nación, el federalista John Adams derrotó al republicano Thomas Jefferson, pero Jefferson se convirtió en el vicepresidente porque los votantes del Colegio Electoral no votaron por partido simplemente por dos candidatos.

Las divisiones políticas continuaron afligiendo a la nación cuando John Adams se hizo cargo. Estados Unidos se involucró en la Cuasi-Guerra después de que el asunto XYZ expusiera la nefasta naturaleza del gobierno francés. A los republicanos no les gustó la guerra, pero se opusieron aún más a las Leyes de Extranjeros y Sedición (un esfuerzo de los federalistas para frenar el poder republicano). En 1800, Thomas Jefferson ganó la presidencia para el Partido Republicano. Muchos estadounidenses creían que la nación experimentó una segunda revolución porque el poder se había transferido pacíficamente de un partido político a otro.

A medida que Estados Unidos entró en un nuevo siglo, el verdadero carácter revolucionario de la elección de Jefferson seguía sin estar claro. Washington y Adams habían hecho mucho en sus presidencias para moldear el carácter de la presidencia y de la nación. Cuando Jefferson asumió el cargo, la gente se preguntaba cuánto cambiaría realmente su relación con el gobierno central. ¿Jefferson realmente abandonaría un gobierno nacional fuerte y diferiría a los estados, o sus cambios serían más cosméticos que sustanciales? Los republicanos anticiparon cambios futuros, mientras que los federalistas los temían.