6.4: Conclusión

Durante el siglo XVIII, los colonos norteamericanos británicos experimentaron muchos cambios económicos, sociales y políticos. En un intento de expandir el imperio, los británicos adoptaron políticas mercantilistas para atar las colonias a la madre patria. A través de una serie de actos de navegación, los británicos empujaron a las colonias a una red comercial que resultó beneficiosa para la mayoría de los participantes. Las colonias produjeron materias primas y las intercambiaron por bienes fabricados en la madre patria. Dicho crecimiento económico provocó un incremento en el nivel de vida de los colonos. Para subrayar el mercantilismo, los británicos intentaron extender su control político sobre las colonias. Bajo el sistema político que le dio poder al gobernador colonial y a la asamblea colonial, los colonos concluyeron que tenían ciertos derechos políticos, entre ellos el derecho a protestar políticas que no les gustaban.

Los colonos estadounidenses también experimentaron cambios sociales derivados del Gran Despertar, una ola de reavivamiento religioso, y la Ilustración, un período de desarrollo intelectual que promueve el mejoramiento personal y el mejoramiento social. Ambos condujeron a desarrollos positivos en la sociedad estadounidense durante el siglo XVIII. Causaron que los colonos estadounidenses desconfiaran de la autoridad institucionalizada, pero favorablemente dispuestos a la educación y la instrucción de los educadores. Además, la Ilustración provocó que la élite educada de Estados Unidos sospechara de cualquier intento de grillar sus mentes o erosionar los derechos de los ciudadanos ingleses. Aunque diferentes en sus metas, el Gran Despertar y la Ilustración tuvieron motivaciones similares, en gran parte en la forma en que revelaron el pragmatismo fundamental y la practicidad del pueblo estadounidense.

El intento de expandir el imperio no sólo afectó la política colonial interna. Los británicos querían eliminar a Francia y España del Nuevo Mundo. La guerra de Metacom se centró en las tensiones entre los colonos de Nueva Inglaterra y los Wampanoags a medida que aumentaba el número de colonos. Bacon's Rebellion se centró en las preocupaciones sobre la disponibilidad de tierras en Virginia a medida que más sirvientes contratados sobrevivieron a sus términos de servicio y buscaron obtener sus propias parcelas. Sin embargo, las guerras restantes, la guerra del rey Guillermo (1689 1697), la guerra de la reina Ana (1702-1713) y la guerra del rey Jorge (1744-1748), derivaron de las tensiones entre las potencias europeas. Muchos colonos pagaron un alto precio por su participación en estas guerras. Sus pérdidas ciertamente se prestaron a la sensación de que los colonos habían hecho importantes sacrificios por Inglaterra, y por lo tanto merecían un trato igual y justo como ciudadanos de la corona británica. Los intentos británicos de expandir su poder en Norteamérica finalmente allanaron el camino para la revolución.