4.2: El colapso de la Edad del Bronce

La Edad del Bronce en su apogeo fue testigo de varios grandes imperios y pueblos en contacto regular entre sí tanto a través del comercio como de la guerra. Los faraones del Reino Nuevo correspondían con los reyes y reinas del Imperio hitita y los gobernantes de los kassites y asirios; era normal que los gobernantes se refirieran unos a otros como “hermano” o “hermana”. Cada imperio luchó por momentos con sus rivales, pero también trabajó con ellos para proteger las rutas comerciales. Ciertas lenguas mesopotámicas, especialmente las acadios, se convirtieron en lenguas internacionales de la diplomacia, permitiendo a los viajeros y comerciantes comunicarse dondequiera que fueran. Incluso los micénicos bélicos y relativamente poco sofisticados jugaron un papel en la periferia de esta red de intercambio en curso.

Dicho esto, la mayoría de los estados involucrados en esta red cayeron en la ruina entre el 1200 y el 1100 a.C. Los grandes imperios colapsaron, un colapso del que tardó unos 100 años en recuperarse, con nuevos imperios surgiendo a raíz de las secuelas. Todavía no hay una explicación definitiva de por qué ocurrió este colapso, sobre todo porque los estados que habían estado llevando registros dejaron de hacerlo ya que sus burocracias se desintegraron. La evidencia sobreviviente parece indicar que alguna combinación de eventos -algunos causados por humanos y otros ambientales- probablemente se combinaron para significar el final de la Edad del Bronce.

Alrededor del 1050 a. C., dos de las víctimas del colapso, el Nuevo Reino de Egipto y el Imperio hitita, dejaron claros indicios en sus registros de que la sequía había socavado sus almacenes de granos y su estabilidad social. En los últimos años los arqueólogos han presentado fuertes evidencias científicas de que el clima de toda la región se volvió más cálido y árido, apoyando la idea de una serie de sequías debilitantes. Incluso el más grande de los imperios de la Edad del Bronce existió en un estado de relativa precariedad, confiando en cosechas regulares para no solo alimentar a su población, sino sostener a los gobiernos, ejércitos y proyectos de construcción de sus estados en su conjunto. Así, el desastre ambiental podría haber jugado un papel clave para socavar la estabilidad política de regiones enteras en su momento.

Incluso antes, a partir de 1207 a. C., hay indicios de que una serie de invasiones barrieron toda la región del Mediterráneo oriental. El Nuevo Reino de Egipto sobrevivió a la invasión de la “gente del mar”, algunos de los cuales los historiadores ahora están seguros se asentaron en Canaán (son recordados en la Biblia hebrea como los filisteos contra los que lucharon los primeros hebreos), pero el estado quedó muy debilitado en el proceso. En las décadas siguientes, otros grupos que siguen siendo imposibles de identificar con precisión parecen haber saqueado los complejos palaciegos micénicos y diversas ciudades de todo el Cercano Oriente. Mientras Asiria en el norte de Mesopotamia sobrevivió al colapso, perdió sus territorios en el sur ante Elan, un reino bélico con sede en el actual sur de Irán.

La identidad de los invasores extranjeros no queda clara a partir del escaso historial sobreviviente. Una posibilidad distinta es que los “bandidos” (sinónimo en muchos casos de “bárbaros” en relatos antiguos) culpados de desestabilizar la región podrían haber sido una combinación de invasores extranjeros y campesinos desplazados por la sequía y el caos social que se unieron a las invasiones por desesperación. Por lo tanto, es fácil imaginar una confluencia de desastre ambiental, invasión extranjera y rebelión campesina destruyendo finalmente los estados de la Edad del Bronce. Lo que está claro es que las invasiones tuvieron lugar a lo largo de décadas -de aproximadamente 1180 a 1130 a. C.- y que debieron haber jugado un papel importante en el colapso del sistema político y económico de la Edad del Bronce.

Figura\(\PageIndex{1}\): Si bien los detalles precisos son imposibles de precisar, el mapa anterior muestra posibles rutas de invasión durante el Colapso de la Edad del Bronce. Más importante que esos detalles es el resultado: la caída de casi todos los reinos e imperios de la Edad de Bronce.

Durante aproximadamente 100 años, del 1200 a. C. al 1100 a. C., las redes de comercio y diplomacia consideradas anteriormente fueron interrumpidas o destruidas por completo. Egipto se recuperó y nuevas dinastías de faraones a veces pudieron recuperar parte de la gloria de los reinos egipcios pasados en sus proyectos de construcción y el poder de sus ejércitos, pero a la larga Egipto resultó vulnerable a la invasión extranjera a partir de ese momento. La civilización micénica colapsó por completo, conduciendo a una “edad oscura” griega que duró unos tres siglos. El Imperio hitita nunca se recuperó en Anatolia, mientras que en Mesopotamia el superviviente más notable del colapso -el estado asirio- pasó a convertirse en la mayor potencia que la región había visto hasta ahora.