4.3: La Edad del Hierro
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Una nota de precaución al discutir este turno: el hierro era muy difícil de trabajar en comparación con el bronce, y su uso se extendió lentamente. Por ejemplo, mientras que el uso de hierro se hizo cada vez más común a partir de aproximadamente el 1100 a. C., los reinos egipcios posteriores no utilizaron grandes cantidades de herramientas de hierro hasta el siglo VII a. C., cinco siglos después de que comenzara la propia Edad del Hierro. De igual manera, tomó mucho tiempo para que el hierro “armado” estuviera disponible, ya que fabricar armas de hierro y armaduras lo suficientemente duras como para soportar condiciones de batalla tardó mucho. Una vez recuperadas las redes comerciales, las armas de bronce seguían siendo la norma en sociedades que utilizaban herramientas de hierro de otras maneras durante muchos siglos.
Fuera de Grecia, que sufrió su larga “edad oscura” tras el colapso de la Edad del Bronce, una serie de sociedades y estados prósperos surgieron con relativa rapidez al inicio de la Edad del Hierro. Reestablecieron rutas comerciales e iniciaron una nueva fase de la política del Medio Oriente que finalmente condujo a los imperios más grandes que el mundo había visto hasta ahora.