14.1: Preludio al Islam

La historia del Islam es una parte integral de la historia de la civilización occidental. Considera lo siguiente:

1. El Islam nació en el corazón de la civilización occidental: el Medio Oriente.
2. El Islam es una religión de precisamente la misma tradición religiosa que el judaísmo y el cristianismo. En el Islam, los profetas que vinieron antes de Muhammad, desde Abraham y Moisés hasta Jesús, son venerados como auténticos mensajeros de Dios. La distinción es que, para los musulmanes, Muhammad fue el último profeta, trayendo a la humanidad la “versión definitiva” del mensaje de Dios. La palabra Alá simplemente significa “Dios” en árabe - Él es el mismo Dios adorado por judíos y cristianos.
3. Los imperios islámicos fueron los más avanzados del mundo, junto a China, durante la Edad Media europea. Durante ese periodo, crearon y conservaron todas las importantes becas dignas de ese nombre. Como se señaló en el capítulo anterior, fue la erudición árabe la que preservó el aprendizaje griego antiguo, y los estudiosos árabes también fueron responsables de numerosos descubrimientos tecnológicos y científicos.
4. Los imperios islámicos eran a menudo enemigos de varios cristianos. Sin duda fueron el blanco de las cruzadas europeas. Pero, al mismo tiempo, los reinos cristianos a menudo también eran enemigos unos de otros. De igual manera, diferentes estados islámicos estaban a menudo en conflicto. La historia política, y militar, de la Europa medieval y del Medio Oriente es una de las diferentes entidades políticas tanto beligerantes como comerciales; la religión fue sin duda un factor importante, pero hay muchos casos en los que fue secundaria a preocupaciones económicas o políticas más prosaicas.
5. Los estados islámicos fueron los socios comerciales activos y a veces aliados de sus vecinos de la India y Asia Central a África y Europa. La difusión inicial del Islam se debió a una enorme campaña militar sin precedentes, pero después de que esa campaña terminó los imperios y reinos resultantes entraron en una relación económica y diplomática más familiar con sus respectivos vecinos.

Por lo tanto, es importante incluir la historia del Islam como una parte inherente e intrínseca de la historia de la civilización occidental, no el hombre de bolsa religioso Los europeos medievales a veces imaginaban que era. Dicho esto, no son sólo los prejuicios medievales o el conflicto geopolítico contemporáneo los que han creado la suposición de que el Islam es alguna entidad ajena a la civilización occidental. Tras el surgimiento del cristianismo y la conversión del Imperio Romano, la idea de un imperio único y unificado del cristianismo, la “cristiandad” se volvió central en la identidad de los cristianos en Europa. Una vez que la propia Roma cayó, esta idea se hizo aún más importante. Los Reinos Germánicos, lo que quedaba del imperio occidental, los nuevos imperios en ascenso como la Rus de Kiev, y por supuesto Bizancio estaban todos vinculados en el concepto de la cristiandad. Para muchos de esos estados cristianos, el Islam era efectivamente el enemigo, porque el surgimiento del Islam coincidió con una de las series más extraordinarias de conquistas militares de la historia mundial: las conquistas árabes.