15.5: Inglaterra anglosajona

Hacia alrededor del 400 CE, los romanos abandonaron Gran Bretaña. Sus legiones eran necesarias para ayudar a defender el corazón romano y Gran Bretaña siempre había sido una frontera imperial, con muy pocos romanos para asentarlo completamente y “civilizarlo” fuera del sur de Inglaterra. Durante los siguientes trescientos años, los invasores germánicos llamaron a los anglosajones (de quienes obtenemos el nombre de “Inglaterra” en sí, significa “tierra de los ángulos”) de las áreas alrededor del actual norte de Alemania y Dinamarca invadieron, allanaron y se establecieron en Inglaterra. Lucharon contra los británicos nativos (es decir, los romanizados, celtas cristianos nativos de la propia Inglaterra), los cornualles, los galeses y entre ellos. Aquellos romanos que se habían asentado en Inglaterra fueron empujados fuera, ya sea huyendo para refugiarse en Gales o cruzando el canal hacia Bretaña en el norte de Francia. Inglaterra fue así la más completamente desromanizada de las antiguas provincias romanas en el oeste: la cultura romana casi desapareció, y así la historia inglesa “comenzó” como la de los anglosajones.

A partir de finales del siglo VIII, los anglosajones sufrieron oleadas de incursiones vikingas que culminaron con el establecimiento de un verdadero reino vikingo en lo que había sido territorio anglosajón en el este de Inglaterra. El reino inglés sobreviviente, Wessex, tardó hasta el 879 en derrotar a los invasores vikingos. Durante algunos cientos de años, hubo un reino anglosajón en Inglaterra que promovió el aprendizaje y la cultura, produciendo una extensa literatura en inglés antiguo (cuyo ejemplo mejor conservado es el poema épico Beowulf). Sin embargo, las incursiones comenzaron de nuevo, y en 1066 Guillermo el Conquistador, rey descendiente vikingo de Normandía en el norte de Francia, invadió y derrotó al rey anglosajón e instituyó el dominio normando.