1.3: Variedad Cultural y Teleología

No sólo no hay una sola línea de “progreso” que ponga a una cultura por delante o detrás de otra, sino que también, dentro de las áreas que ahora albergan a las naciones modernas de China, Corea y Japón, las tribus prehistóricas tenían una variedad de formas de vida e ideas. No se puede trazar ninguna línea recta desde una cultura prehistórica a ninguna nación moderna.

Los arqueólogos a principios del siglo XX concibieron por primera vez la “civilización china” como una tradición unificada y continua que se extendió desde una pequeña “zona nuclear”. Pero las excavaciones desmentieron esta visión. En cambio, la arqueología muestra que alrededor del 4000 a.C., el continente neolítico albergaba muchas tribus y pueblos diferentes. Sus formas de vida que podrían clasificarse en seis culturas regionales más grandes, no solo una. Ellos sí tenían relaciones entre sí, por lo que se decía que los seis formaban una “esfera de interacción”.

Aún así, los arqueólogos buscaron las contribuciones que cada cultura local hizo a la “cultura china” posterior. Por ejemplo, como más tarde los Shang y Zhou, los Yangshao que viven a lo largo de los ríos Yellow y Wei, hasta alrededor de Beijing de hoy y al oeste de Lanzhou, confeccionaron ropa de cáñamo y seda, cocinaban con trípodes y vapores, comieron mijo y lo ofrecieron en rituales, y domesticaron cerdos y verduras de la familia de las coles. Un templo Yangshao de 3.000 aC tiene nueve vasijas de barro dispuestas en forma de la Osa Grande, una constelación que siguió siendo importante en astrología y religión. La cultura Davenkou de Shandong tenía vasos con forma exactamente como el dou de bronce Shang (cazuela en un soporte) y ding (trípodes cuadrados). La cultura Daxi del medio Yangzi tenía diseños de dragones incrustados en el suelo con piedras. La cultura Xinle de Manchuria hizo objetos de jade muy sofisticados ya en el 3000 a.C. Mirando hacia atrás desde la perspectiva de la civilización china posterior, los estudiosos han tendido a seleccionar elementos tan familiares de las culturas tempranas y argumentan que, en palabras del arqueólogo K.C. Chang, “Para el 3000 a.C., la esfera de interacción china puede llamarse adecuada y apropiadamente China, ya que se convirtió en la etapa donde La historia china comenzó a manifestarse, con sus actores claramente definidos, eventos, motivaciones y líneas argumentales”. ⁷

Pero para mirar solo los elementos del pasado que parecen conectados con el presente se acerca a la “teleología” —el mito de que los acontecimientos y desarrollos se dirigen hacia un fin predeterminado. Para afirmar, como lo hizo K. C. Chang, que las seis culturas regionales con sus muchas formas de vida diferentes eran el embrión de la cultura china, determinando su forma futura, los estudiosos tuvieron que ignorar formas de vida que no continuaban. Por ejemplo, el pueblo Hemudu construyó sus casas sobre pilotes sobre el suelo, y cocinaron los alimentos suspendiéndolos en un horno, en lugar de cocinarlos al vapor. El pueblo Yangshao representaba a los chamanes como simultáneamente hombres y mujeres. Los estudiosos han descuidado estos hechos porque carecen de ecos claros en la civilización china posterior. Para estudiar el pasado científicamente, tenemos que dejar de lado lo que sabemos (o creemos) sobre el final de la historia. Debemos mirar todos los hechos que podamos obtener, y pensar en cómo pudo haber ido diferente el pasado, para ver por qué funcionó de la manera en que lo hizo.

Figura 1.2. Jarra de cerámica Yangshao, c. 2300-2000 a.C., que representa conchas de vaca. ¿Para qué crees que se utilizaron vasos de esta forma y por qué? Fuente: Museo Metropolitano de Arte, sitio web de colección. Dominio Público.

Mapa B. Ciudades y áreas mencionadas en el texto, incluyendo la actual ciudad de Turfan; el sitio Xia de Erlitou; la actual ciudad de Zhengzhou; el sitio Shang Anyang y los sitios Zhou Zhouyuan y Feng. Deberías reconocer los tres ríos ahora. Practica poner información en tus propios mapas en blanco.