1.4: Joyería, Comercio y Jerarquía

Una cosa nos vincula claramente con la gente del pasado profundo: nuestro amor por el adorno. Los jomon devoradores de salmoneros de 13,000 aC en el archipiélago hicieron aretes de piedra de talco y colgantes de jade, y sus imaginativas figuras de arcilla de personas también usan joyas. Viajaron entre las islas y la península en canoas de madera dugout para intercambiar brazaletes de concha y obsidiana dura y brillante (vidrio volcánico). La gente en todas partes siempre ha atesorado joyas, preferiblemente hechas de materiales exóticos que eran hermosos y difíciles de obtener. En efecto, la teoría actual sostiene que la Revolución Agropecuaria estuvo motivada por el comercio: La gente quería establecerse en lugares a lo largo de rutas comerciales naturales, particularmente ríos navegables, y querían poder apoyar a artesanos que pudieran hacer cosas para comerciar por cosas de otros lugares. El comercio y los viajes, impulsores fundamentales de la historia, han difundido objetos e ideas por Eurasia y el norte de África desde hace 20 mil años. Muchas veces, como veremos, los objetos comerciales reforzaban o llevaban a la desigualdad social.

Figura 1.3. Objetos Jomon, hueso y arcilla. Plomo de red, anzuelo, dos figuritas, dos adornos corporales y una horquilla. Fuente: Museo Metropolitano de Arte. Dominio Público.

El problema de poseer cosas bonitas de lejos, y almacenar pescado o grano para durar durante el invierno, es que alguien puede llevarse esas cosas. Para el año 2000 a.C., los pobladores neolíticos en el área del río Amarillo estaban construyendo muros de tierra apisonada alrededor de sus pueblos, unos 20 pies de alto y 30 pies de grosor. Para coordinar la defensa, algunos pobladores asumieron roles de liderazgo, por lo que comenzó a aparecer la jerarquía social. Los arqueólogos rastrean el crecimiento de la desigualdad entre los miembros de una comunidad a través de entierros. En los cementerios de Yangshao, alrededor del 4500 a.C., las personas enterraron a cada persona muerta con cantidades aproximadamente iguales de utensilios y alimentos. La tumba de una niña en el pueblo de Banpo contenía tres bolas bien pulidas para jugar con ellas. Los pozos de sacrificio rodeaban toda la zona, sugiriendo que se hacían sacrificios a los muertos como un grupo completo, por el bien de toda la comunidad viviente. Dos milenios después, sin embargo, en un cementerio de cultura Longshan de alrededor del 2500 a.C., 600 tumbas pequeñas con pocos o ningún objeto en ellas se agruparon alrededor de 80 tumbas de tamaño mediano y solo seis tumbas grandes. Los muertos en las tumbas de tamaño mediano tenían ataúdes de madera, vasijas de cerámica, adornos de diversos materiales y objetos rituales (tubos de cong y mandíbulas de cerdo). Las tumbas grandes contenían juegos enteros de vasijas de cerámica e instrumentos musicales hechos de madera, piel de cocodrilo y cobre, y sus paredes estaban pintadas con murales. Todo esto significa que a finales de la Edad de Piedra peninsular algunos pobladores tenían más poder y prestigio que sus vecinos.

De igual manera, para el 2 mil aC, grandes poblados con muros de protección masivos construidos por miles de trabajadores fueron posibles gracias a la agricultura de arroz de regadío del centro de Yangzi (Hunan), donde se desarrolló el estado de Chu. En la península y el archipiélago, la diferenciación social dramática llegó más tarde, acompañando el uso de los metales: la tecnología del bronce llegó a la península sólo en alrededor del 700 a.C., inicialmente en forma de espejos y dagas del continente; y en el archipiélago el bronce y la posterior tecnología del hierro llegó sobre el mismo tiempo, 300 a.C. El metal llegó a la península y al archipiélago desde el continente, como el arroz domesticado. Pero ese fue solo el extremo más oriental de una ruta de viaje mucho más larga.

La metalurgia había llegado al continente desde el oeste, desde Persia (Irán y Afganistán) y Asia Central (Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán). A veces la ruta se llama “el puente estepario”, porque cruzó las llanuras planas de Asia Central, Mongolia y Manchuria. A veces se le llama “la (s) Ruta (s) de la Seda”, término inventado por los estudiosos alemanes en el siglo XIX.8 Las Rutas de la Seda también conectaban el este de Asia con el sur de Asia (también llamada “el subcontinente”, es decir, India, Pakistán y Bangladesh). Las manzanas y los albaricoques se originaron en Asia Central, y muchos de nuestros alimentos, incluidos el trigo, el mijo, la avena, las uvas, las almendras, el té, los melones, las lentejas, los dátiles, los pistachos y los melocotones, viajaron a través de las Rutas de la Seda9. La zona proporcionó a Asia Oriental artículos de lujo como oro y joyas, e ideas que incluían varios tipos de tecnología, religión y estilos artísticos a partir de al menos el 3000 a.C. La ruta esteparia dio forma a la historia del este asiático, como veremos una y otra vez.