3.8: Rango Social Ganado

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En quinto lugar, junto con la creación de una base impositiva de los pequeños productores, las reformas cambiaron la jerarquía social. Desde al menos la época de Confucio, alrededor del 500 a.C., se había impugnado el sistema de clasificación feudal, ya que las familias ministeriales se hicieron cargo de los dukedoms y las familias de alto funcionario se hicieron cargo de las franjas La gente reclamaba filas y privilegios a los que no tenían derecho. Pero ahora Shang Yang en Qin eliminó sistemáticamente la aristocracia por completo (a excepción de la familia real). Cada hombre de toda la población fue asignado a uno de los 17 rangos, con base en el servicio militar. Los soldados de infantería comenzaron en el rango inferior. Cortar una cabeza enemiga en batalla obtuvo una promoción de rango de un solo paso y cinco acres de tierra. Un soldado que se rindiera ante el enemigo, de ser recapturado, sería ejecutado. Todos sus bienes serían confiscados. Cada rango ganado venía con privilegios —el derecho a usar ciertas ropas, tierras y casas adicionales, el derecho a retener a una serie de esclavos convictos para trabajar la tierra.

Pero a diferencia del rango feudal, estos rangos sociales venían sin autoridad política, ni eran permanentes. El gobierno central podría rebajar a una persona, o alguien condenado por un delito se podría comerciar en un nivel de rango para evitar el castigo. Los hijos heredaron rango al menos un grado más bajo, y el rango heredado se redujo más pronunciadamente para los rangos más altos. La única excepción era que si un hombre muriera heroicamente en batalla, su hijo mayor heredaría no sólo su rango sino su ascenso para esa batalla. En tiempos de paz, podría ganarse un rango más alto en función de la cantidad de grano y tela que uno produjo para el estado. El rango aún formaba parte de la concepción popular del estado y la sociedad, pero el rango social y el rango político se cortaron, y el rango familiar e individual casi se cortaron. La meritocracia estaba desafiando la idea aristocrática de que algunas familias eran simplemente mejores que otras.