5.7: La “Nueva” Dinastía de Wang Mang, 9-23 d.C.

Han Wudi había reinado durante medio siglo; durante el medio siglo siguiente, sus políticas se replegaron, luego se volvieron a poner en marcha, pero los ricos se hicieron cada vez más ricos y los pobres cayeron en la tenencia e incluso en la esclavitud. En el 9 d.C., el sobrino de la emperatriz Viuda Wang Zhengjun, Wang Mang, tomó el trono, declarando un régimen “Nuevo” (Xin). Wang era a la vez demasiado radical y no lo suficientemente radical como para tener éxito. Por un lado, emitió algunas medidas para la conservación del medio ambiente, e intentó redistribuir la tierra y proscribir la esclavitud, para un reinicio de la economía de los pequeños agricultores. Eso le valió la enemistad decidida de los clanes adinerados, que para entonces también ocupaban muchos cargos burocráticos. Por otro lado, perdió el apoyo popular al esclavizar a miles de personas, entre ellas familias inocentes y miembros de grupos de responsabilidad mutua, como castigo por las medidas desesperadas que algunos habían tomado cuando una terrible helada destruyó cosechas en el 21 d.C. Han había utilizado los grupos de responsabilidad mutua solo administrativamente, no arrestando a la gente por los crímenes de otras familias; Wang Mang revivió este sistema legalista por excelencia —que no impide que los historiadores lo describan como confuciano.

Wang Mang era talentoso y trabajador, por lo que su régimen podría haber durado, sin embargo, de no haber sido por una inevitable catástrofe ambiental. El río Amarillo lleva una enorme cantidad de limo del desierto de Gobi y las montañas: de ahí su nombre. Su lecho se eleva constantemente, y los altos diques lo mantienen en el canal. Y con los gastos de la guerra de Xiongnu, incluso Wudi no había mantenido realmente los diques, y los regímenes después de él tenían aún menos dinero, ya que los grandes clanes dejaron de pagar impuestos. En AD 3, el río se inundó tan dramáticamente que se desplazó para desembocar en el mar al sur de la península de Shandong, en lugar de al norte. Este cambio geológico que ocurre aproximadamente una vez cada 600 años. El régimen de Wang Mang fue golpeado por inundaciones, refugiados, enfermedades y hambruna. Los rebeldes, entre ellos uno llamado “Madre Lü” y un grupo llamado las Cejas Rojas, causaron más sufrimientos. Entonces la lluvia se detuvo y la sequía entró. Al igual que el Segundo Emperador Qin, Wang se negó a tomar consejos, y se volvió cada vez más extraño. Tropas leales a Han y los Cejas Rojas lo combatieron en la capital cuando Wang murió en el 23 d.C.

El ganador fue —o afirmó ser— un pariente lejano de la línea imperial Liu. ¹⁹ Si no hubiera optado por reutilizar el nombre dinástico Han, consideraríamos al Último o Han Oriental como separado del Antiguo Han ya que el Antiguo Han era de Qin.

En el Han oriental restablecido, el emperador Guangwu liberó a todos aquellos a quienes Wang Mang había esclavizado —pero no a los esclavizados por el ex Han. Once millones de personas habían muerto o habían dejado los registros de población, pero la reforma patrimonial también estaba muerta. En los tiempos de los últimos Han, los clanes dominaban a la sociedad local como terratenientes, y dominaban al estado central enviando hijos al cargo. Este era un nuevo tipo de poder —más que poder de rango basado en el nacimiento, es el poder de clase, basado en la propiedad y el control del capital, de la tierra y del trabajo. Un nuevo tipo de poder requiere una nueva ideología y nuevas formas de organización. Los clanes necesitaban ideología y organización para mantener unidos sus bienes clanes, la base de su poder. Necesitaban un sistema de creencias para contrarrestar los valores legales y comunes asociados a la división familiar y justificar su poder ante el estado, sus vecinos y ellos mismos. Se volvieron a reimaginar a Confucio, y crearon un nuevo tipo de confucianismo.