6.1: Dividir y unir

Tanto los políticos nacionalistas como los estudiosos suelen decir que China ha experimentado una impresionante unidad política. Sin embargo, hay muchas razones para complicar este tropo. Shang controlaba solo un área pequeña. Zhou era más grande, pero sus feoffs comenzaron a dividirse después de tres siglos. Qin y Han fueron los primeros en controlar cualquier área al oeste de los Ordos o al sur del Yangzi. Ming y Song nunca alcanzaron el mismo tamaño que Han. Desde el final de Han hasta la caída de Qing en 1911, lo que había sido territorio Han estuvo políticamente unido por solo unos 525 años, por lo que se dividió alrededor de dos tercios de las veces. Qin y Sui, las grandes dinastías unificadoras, cayeron ambas en la segunda generación. Todas las demás grandes dinastías experimentaron una gran rebelión o crisis a mitad de camino: el Zhou con el saqueo de su capital en 771, el Han con la dinastía Xin, el Tang con la rebelión de An Lushan de 755, el Song con la pérdida del Norte en 1127, el Ming con el incidente Tumu de 1449, y los Qing con la Rebelión Taiping de 1850-1862. La unidad política pudo haber sido el ideal, pero no era la norma.

El historiador Chen Sanping escribe que aunque el registro escrito da por sentado la existencia de un núcleo “China” incluso después de que el control de Han se astilló, tal núcleo no puede ubicarse en nada concreto. ¹ Los métodos y culturas de gobierno norte y sur divergieron, mientras que en la península y el archipiélago las comunidades y clanes consolidaron políticas por primera vez adoptando y adaptando selectivamente la rizicultura continental, la metalurgia y otras tecnologías, técnicas de gobierno e ideología, y la lengua escrita china y la cultura alfabetizada. A medida que Japón y Corea, y Vietnam, adoptaron la tradición escrita, contribuyeron a ella también. No puede considerarse puramente china.

A medida que los regímenes continentales se dividieron, se consolidaron los regímenes en el archipiélago y la península Individuos, clanes, comunidades y políticas de todo el este de Asia interactuaron entre sí: pescando bienes preciosos y exóticos de prestigio y hierro útil, empujando por ventaja en el comercio y la guerra, inmigrando para escapar de los problemas, casarse entre sí y compartir habilidades. Los estudiosos del siglo XX, a quienes las naciones parecían naturales, vieron interacciones en términos de dominación nacional. Pero como escribe el historiador Wang Zhenping, “La admiración, la importación y el consumo de los valores e instituciones chinas, sin embargo, no necesariamente se tradujeron en subordinación política... Los préstamos culturales y políticos no eran más que un medio para facilitar la construcción de sistemas en casa”. ² Más sustancial que la etnia o nación se heredaron rango y dominación élite violenta de los trabajadores.

Mapa J. Los “Tres Reinos” chinos y sus vecinos, alrededor del 220-265 d.C.