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¿Por qué visitar tu centro de redacción del campus?

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    Ben Rafoth

    Hay algo en la experiencia de hablar con alguien uno a uno —las expresiones faciales, las enunciaciones, los gestos— que nos hace sentir vivos y energizados. * Con quién platicamos puede importar más que el tema en sí, pero de cualquier manera a la mayoría de la gente le encanta una buena conversación. Entre extraños que viajan por un aeropuerto o esperan en el consultorio de un médico, las palabras parecen juntarse como piedras en una piscina. Las personas gravitan hacia las conversaciones de manera tan natural que hacen tiempo y viajan lejos para experimentarlas. Cuando el tiempo es corto y viajar poco práctico, la gente compra conversaciones por minuto.

    La conversación es la idea clave detrás de los centros de escritura, y es la razón número uno por la que vale la pena visitar el centro de escritura de tu campus. Escribir es demasiado difícil de hacer solo, y los tutores del centro de escritura pueden ayudar. Pedí a varios tutores de diferentes centros de escritura que me dijeran cómo se benefician los alumnos del centro de escritura, y espero que encuentren lo que dijeron tan convincente como yo.

    Tomándolo

    Todos los días, decenas de miles de estudiantes en todo Estados Unidos y en todo el mundo entran (o se ponen en línea para) su centro de escritura del campus, muchos por primera vez. Por lo general dicen algo como: “Necesito que alguien mire mi papel”. No significan literalmente que quieren que alguien mire el periódico y eso es todo. Quieren que alguien pase tiempo con ellos, lea el periódico con atención, muestre aprecio y diga lo que piensa al respecto. Tampoco solo quieren escuchar lo que piensa un tutor sobre el trabajo. Quieren hacer preguntas, explicar lo que han escrito y ver cómo reacciona el tutor. Quieren una conversación que gire en torno a preguntas como:

    ¿Qué opinas de mi trabajo? ¿Es bueno? ¿Qué opinas que pensarán al respecto mi instructor y mis compañeros de clase? ¿Es necesario mejorarlo? ¿Y cómo iba a hacer eso?

    Se desarrolla una conversación en torno a estas y otras preguntas, escritor y tutor sentado en sillas o en un sofá, páginas se avivaron sobre la mesa ante ellos. El tutor podría invitar al escritor a leer el artículo en voz alta, pero eso no es un requisito; a los tutores también les gusta leer el artículo en silencio y absorber su contenido, estructura y matices estilísticos.

    Reflexionando sobre su último año como tutora en el Centro de Alfabetización de Niles West High School en Chicago, Susan Borkowski me dijo:

    Rápidamente aprendí que una sesión de tutoría se trata principalmente de hacer preguntas. Escribir es una forma de comunicar pensamientos. De ello se deduce naturalmente que para producir una buena escritura, tenemos que comenzar por estimular nuestras mentes para que piensen profundamente sobre nuestros temas. Tan a menudo pensamos que hemos empujado nuestras mentes al límite y no podemos ver la manera de hacer una tesis más profunda o más compleja.. hasta que alguien haga una pregunta al respecto. Creemos que nos hemos explicado tanto como podemos porque sólo estamos pensando en ello de manera limitada. Pero cuando alguien más hace una pregunta, empezamos a hablar en voz alta y pronto nos encontramos con que estamos pensando de maneras completamente diferentes sobre un concepto que pensábamos que ya habíamos vaciado por completo.

    Susan dio clases particulares a sus compañeras en un lugar donde cada día, cientos de estudiantes pasan por su cuenta para escribir y leer y hablar y escuchar. Los tutores del Centro de Alfabetización serían los primeros en reconocer que no todos dejan cien por ciento satisfechos, pero los muchos estudiantes que siguen regresando en busca de ayuda dice algo sobre las cosas buenas que allí suceden. ¿Podrían estos estudiantes hacerlo también solos, sentados solos frente a una computadora y esperando inspiración? Les digo a mis alumnos que lo prueben alguna vez, y cuando eso no funcione, visiten el centro de escritura.

    Los tutores intentan enfocarse en cosas que son importantes para el escritor: el reto de la tarea, las ideas para las que parece que no hay palabras, las pequeñas cosas de edición que atraen tinta roja. Los tutores animan a los escritores a tomar notas y comenzar a escribir cuando las ideas empiecen a fluir. Los tutores suelen ser pagados por horas, así que esperarán mientras escribes. Lo importante es construir suficiente ímpetu para que cuando vuelvas a casa a terminar el papel, ya estés en rollo.

    Anthony, un estudiante de primer año de Filadelfia, había estado viniendo al Centro de Escritura de la Universidad de Indiana de Pensilvania, donde doy clases, de tres a cuatro veces por semana para escribir un análisis retórico para su clase de escritura de primer año. Al principio, solo quería ayuda para encontrar ejemplos para ilustrar logotipos, ethos y pathos en un artículo que le asignaron leer. Fue una buena sesión, y Anthony consiguió los ejemplos que quería. Entonces le dijo a su tutor que esta era una tarea difícil porque todos los ejemplos del artículo parecían encajar en más de un elemento. Esta observación pudo haber terminado entonces y allá, pero su tutor le exhortó a decir más sobre el solapamiento. Hablaron durante otros quince minutos más o menos, y en su siguiente trabajo, Anthony se centró en la superposición en su tesis, alegando que los logos, ethos y pathos no son elementos distintos en la escritura persuasiva. Anthony fue uno de los pocos estudiantes de la clase que escribió sobre la superposición, y cuando el instructor leyó su trabajo en voz alta en clase, se veía bastante inteligente. Pensó en la superposición por su cuenta, pero se necesitó una conversación con un tutor para ver cómo podía ir en esa dirección y aún mantenerse dentro de los lineamientos de la tarea.

    Cuando les pregunté a los tutores por qué creen que los estudiantes se benefician de visitar el centro de redacción, hubiera sido perfecto si todos hubieran dicho: “Es la calidad de las conversaciones que tenemos aquí” porque esa es mi tesis. En cambio, dieron respuestas más ricas e interesantes. Uno me escribió desde una piscina donde era salvavidas, otro escribió durante el tiempo de inactividad mientras trabajaba en el centro de escritura, y otro usaba un teléfono móvil en la carretera. Todas las respuestas exudaban la pasión que salta de las personas que están totalmente comprometidas con lo que hacen, ya sea que ganen algo de dinero en ello o no.

    Daniel Phillips es tutor en el Estudio de Redacción del Fashion Institute of Technology en Manhattan. Cualquiera que alguna vez haya considerado seriamente una carrera con Armani o Chanel o Claiborne pronto descubriría que FIT es el primer paso para conseguir un trabajo con estas casas de diseño de primer nivel, y mientras allí aprenden que los diseñadores de moda pasan mucho tiempo escribiendo. Daniel dijo:

    Cuando me siento con un estudiante por primera vez, siempre hay una introducción breve y un poco incómoda, y luego hablamos durante unos minutos sobre su especialidad, qué hacen, su tarea, la comida que están comiendo apresuradamente (“Lo siento mucho, pero nunca tengo tiempo para almorzar”). Y entonces para mí viene el reto. Esta es una persona nueva. No tengo idea de cómo aprenden, qué les funciona, si debo hablar más o sentarme a escuchar, si debo enfocarme en su gramática o en hacer más enfocado y aparente el tema de su ensayo. Para ti el alumno, es un juego de expectativas. Quieres que te ayudemos con tu escritura, probablemente. Para nosotros, es cuestión de pedagogía, la forma en que podemos enseñarte lo que pides aprender, pero sin simplemente tenerlo para que lo recojas. A veces en una sesión, casi no hago declaraciones. Simplemente hago preguntas. No somos tanto tutores como somos una presencia que te anima a escribir, a cuestionar tu propia lógica, a revisar, a reconsiderar.

    ¿Cómo sucede, esta conversación que lleva a una mejor escritura? Hay muchas maneras, pero comienza con sacar ideas de tu cabeza, a través de tus labios, y en la cabeza de otra persona. Cuando verbalizas algo que has estado pensando, suceden varias cosas:

    • Escuchas lo que acabas de decir y cómo suena, como si estuvieras escuchando a alguien más decirlo.
    • El tutor escucha lo que dijiste, y hay que respetar su necesidad para darle sentido.
    • Una vez que hablas, te motivas a escuchar lo que dice la otra persona, porque lo iniciaste.
    • Una vez que ambos hablen, hay impulso para seguir adelante e influir en lo que viene después, o no. Puedes sentarte o desengancharte. Depende de ti.
    • Ambos han disparado neuronas en sus cerebros que cambian lo que hay en sus cabezas.

    Encontrar confianza

    Los alumnos acuden al centro de escritura no sólo porque están buscando formas de poner sus pensamientos en palabras sino también porque quieren tranquilidad. Daniel Phillips, el tutor del FIT, escribió: “A veces estamos ahí para decirte lo buena que es tu escritura ya (y probablemente ya sea bastante buena) y que no necesitas cambiar mucho en absoluto. Es diferente con cada estudiante y cada sesión”. Nunca he conocido a nadie que fuera a un centro de redacción a sentirse mal consigo mismo; hay noveno grado para eso. Escuchar que tu escritura es buena y que no necesitas cambiar lo que has escrito es en realidad bastante valioso.

    Yecca Zeng, en FIT, me dijo,

    Puedo ver que surge una confianza instantánea cuando los estudiantes cruzan la puerta y encuentran a otros estudiantes con los que puedan discutir cualquier idea, cualquier paso, cualquier tipo de escritura con la que puedan estar teniendo problemas. Cuando los estudiantes se dan cuenta de que sus compañeros son los que están ayudando, es más fácil para ellos relajarse y ser más extrovertidos y elaborar exactamente lo que quieren lograr.

    En ocasiones los tutores pueden curar un caso de pies fríos, como cuando los estudiantes invierten tiempo en un tema e incluso escriben la mayor parte de su trabajo antes de decidir cambiar el tema y escribir sobre otra cosa. Tales cambios de tema impulsivos de última hora suelen ser un error. La mayoría de los estudiantes estaría mejor si hubieran tenido la confianza para mantener lo que habían escrito y buscaron aportes de otros sobre cómo revisarlo. “No me he acercado a superar la necesidad de compartir mi escritura con una persona receptiva y receptiva que pueda brindarme retroalimentación e involucrarme en una discusión sobre cómo avanzar con la revisión”, dijo Sam Van Horne de la Universidad de Iowa.

    En la costa este, en la Universidad Loyola en Baltimore, Paige Godfrey lo expresó de esta manera:

    Desde que empecé a trabajar en el centro de redacción, he tenido un alumno que siempre solicita una consulta conmigo. Siendo que hay tantos consultores maravillosos en el centro de escritura, siempre me cuestioné qué fue lo que hizo de este estudiante un “regular”. Al final del semestre, la alumna me sacó a un lado para agradecerme todo lo que había hecho para ayudarla durante todo el año. Afirmó que lo más útil que había hecho por ella era hacerla sentir más segura de su escritura. En lugar de señalar las áreas que necesitaban mejoras, me gusta enfocarme en las áreas llenas de fuerza y trabajar fuera de ellas para mejorar las áreas más débiles. No hay duda de que muchos estudiantes necesitan mejorar con sus papeles; desde luego yo no soy Shakespeare. No obstante, si les muestras su propio potencial, les permite mirar más profundamente dentro de sí mismos como escritores y crecer a partir de él.

    Para muchas personas, la parte más difícil es mostrar su escritura a otra persona.

    Según un sitio web popular para información de salud, WebMD (www.webmd.com/ansiedad-panic/g... xiety-disorder), las situaciones más comunes en las que las personas sienten ansiedad debido a juicios potencialmente negativos de otros son:

    • Comer o beber delante de otros
    • Ser el centro de atención
    • Interactuar con personas, incluyendo citas o ir a fiestas
    • Hacer preguntas o dar informes en grupos
    • Uso de aseos públicos
    • Hablar por teléfono
    • Escribir o trabajar frente a otros

    La mayoría de la gente está bien con los baños y los teléfonos, pero ¿quién no ha experimentado ansiedad por escribir? Lo importante es reducir la sensación de vulnerabilidad. Aquí está de nuevo Erica Bazemore de la Universidad de Iowa:

    La capacidad de compartir algo tan personal como un escrito puede ser una tarea desalentadora para algunos estudiantes, pero adquirir el hábito no solo de compartir la escritura, sino que alguien le responda puede ayudar a hacer de alguien un escritor más seguro. Además, la comunicación cara a cara a través de la escritura y el habla puede ayudar a las personas a desarrollar formas efectivas de autoexpresión y formas cómodas de comunicarse entre sí. Nuestra sociedad se está volviendo cada vez menos personal a nivel del lenguaje y a través de nuestras interacciones diarias, pero los centros de escritura tienen incorporado un mecanismo para contrarrestar esta tendencia. El centro de escritura es un lugar para tomar lo abstracto y concretarlo. Es un lugar para la colaboración, el intercambio, la expresión y el empoderamiento.

    Para algunos estudiantes, visitar un centro de escritura se siente como admitir que no son lo suficientemente buenos para estar en el curso que están tomando. Hablé con uno de los tutores estudiantes de posgrado en mi centro de escritura, Motasim Almuaja, un excelente escritor jordano que es cauteloso sobre lo que dice y escribe frente a sus amigos del Medio Oriente porque no quiere parecer tonto. (Tenía que recordarme que incluso en el fútbol, aceptar la derrota en su cultura no es una opción.) Para él, la fuerza vs. la debilidad es cuestión de cómo la miras. Motasim ha trabajado muy duro para perfeccionar su inglés, memorizando constantemente palabras y frases y luego usándolas cuando habla y escribe. Señala que en lugar de admitir una debilidad, ir al centro de escritura muestra fuerza y la determinación de trabajar por lo que se quiere.

    Cuando compartes tu escritura con un tutor, puedes estar bastante seguro de que el tutor no se va a reír de tu escritura (a menos que escribas comedia) o criticar tu trabajo. Ellos lo han visto todo y no están interesados en juzgarte a ti ni a tus ideas. Te ayudarán a descubrir algo bueno de tu escritura en el que puedas construir. Quieren verte tener éxito porque ayudar a los estudiantes a escribir es su trabajo.

    Un sentido de audiencia

    Un centro de escritura puede ayudar a los estudiantes a refinar su sentido de audiencia para que comprendan mejor cómo responderán los lectores a su escritura. Adquirir este sentido de audiencia es un poco misterioso porque depende mucho de la experiencia. Cuando un comediante hace que una audiencia se convulsione de risa sobre cosas ordinarias que le suceden a todos, es el agudo sentido de audiencia y tiempo del comediante lo que hace que las bromas sean tan hilarantes.

    Los grandes comediantes hacen que contar chistes solo parezca sin esfuerzo; no vemos las horas de preparación, los falsos inicios y fracasos que lo precedieron, todas las cosas que probablemente confiaron en maestros y entrenadores para superar. Los tutores parecen entender que escribir un buen trabajo es un esfuerzo de equipo. La parte que aportan los tutores como lectores es crucial porque dibujan escritores fuera de sí mismos para ver el artículo como otros probablemente lo vean. Esto es algo difícil de hacer por cuenta propia. Tendemos a empinarse en nuestros propios pensamientos. Pero un tutor se destaca, leyendo el borrador con ojos frescos y señalando los vacíos que el escritor necesita llenar para que las ideas fluyan sin problemas. Con el tiempo, los escritores aprenden a leer su escritura desde la perspectiva de sus lectores al internalizar las respuestas de los tutores y reproducirlas en sus cabezas cuando escriben la próxima vez. Todos desarrollamos un sentido de audiencia, pero nunca superamos la necesidad de tener los ojos frescos de otra persona. Mike Czajkowski, estudiante de la Universidad Wesleyan de Illinois en Bloomington, Indiana, me dijo:

    Creo que es importante buscar otro par de ojos experimentados a la hora de escribir un artículo, especialmente uno académico. Generalmente voy a ver a un profesor con el que me siento cómodo discutiendo mi escritura, que conoce muy bien mi estilo, o veo a un amigo en cuya escritura y opinión confío (generalmente en la misma clase que yo). Creo que es importante porque necesitamos darnos cuenta de que no estamos escribiendo esos papeles para nosotros mismos, así que debemos buscar inherentemente cualquier cosa que nos permita ver un papel fuera de nuestro propio sesgo hacia él.

    También escuché de Marisa Martin, cuyo centro de escritura comparte su misión con la tradición jesuita de su universidad. La misión afirma: “En la tradición jesuita de trabajar con otros para alcanzar una meta común, el Centro de Escritura Loyola entiende que la escritura requiere aportes de otros. El Centro de Escritura Loyola ofrece consultoría para toda la comunidad de escritores de Loyola, incluyendo estudiantes de pregrado y posgrado, así como profesores y personal.” Trabajar con otros para llegar a un objetivo común es también lo que Marisa quería que supiera: “Somos cajas de resonancia para los miedos y la ansiedad de escribir. Estamos ahí para darles a los escritores herramientas para que trabajen a través de estas situaciones y darles consejos para resolverlo por su cuenta la próxima vez”. Trabajar juntos mejora las posibilidades de trabajar de forma independiente. Marisa y sus colegas creen que pueden ayudar a los estudiantes lo suficiente como para que puedan tener éxito por su cuenta.

    Obteniendo lo que necesita

    Entonces, ¿por qué visitar el centro de escritura? Si tuviera que resumir lo que he tratado de transmitir aquí, diría que los estudiantes deberían visitar el centro de escritura porque:

    • Escribir no es fácil y los tutores pueden ayudar. (Es bastante básico.)
    • Los tutores son capaces de discutir la escritura de una manera que te mueva hacia adelante. Crean conversaciones ricas en ideas.
    • Los centros de escritura infunden confianza en que estás en el camino correcto, o te ayudan a llegar allí si no lo estás.
    • Los escritores necesitan lectores.

    Creo que estas son razones sólidas, pero algunos lectores pueden preguntarse por qué tiene que ser un tutor de centro de escritura y no un compañero de cuarto o un compañero de gimnasio. Escucha a Kelly Ruth Anderson, tutora de la Universidad de Iowa. Le hice la misma pregunta que le hice a los demás: “¿Por qué crees que los estudiantes deberían visitar el centro de escritura?” Para su respuesta, planteó una pregunta ligeramente diferente: “¿Por qué los estudiantes visitan el centro de escritura?” Señaló que lo que las personas deben hacer y lo que realmente hacen suelen ser bastante diferentes. Me gusta su respuesta porque demuestra una de las formas en que se capacita a los tutores para ayudar a los escritores: cuando se les da una tarea, la convierten en ventaja del escritor. Kelly me dijo:

    ¿Por qué los alumnos visitan el Centro de Escritura? Por toda la maravillosa charla sobre “convertirme en un mejor escritor”, la mayoría de mis tutores visitan el WC —al menos inicialmente— por un sentido de necesidad real y tangible. Mi maestra dijo que necesito mejores transiciones. El inglés no es mi primer idioma, y necesito ayuda con la gramática. Necesito una “A”, ¿cómo puedo obtener una A en este papel? Y no estoy seguro de poder culpar a los estudiantes por actuar de acuerdo con estas necesidades específicas; parece que somos una sociedad bastante impulsada por los resultados, y muchos estudiantes pasan por alto el papel que la escritura puede desempeñar en sus vidas futuras. (Entonces, ¿por qué molestarse con algún objetivo elevado, quizás aparentemente insuperable, como “convertirse en un mejor escritor”?) En otras palabras, puedo darles a los estudiantes la razón “real” para visitar el Centro de Escritura, para convertirse en un mejor escritor, pero no estoy seguro de que la respuesta realmente los lleve a visitar el Centro de escritura.

    Kelly finalmente respondió la pregunta que le había hecho, pero primero dijo algo que sentía que era igual de importante. Esta fue una jugada sabia, una que elevó su idea y la hizo memorable. Kelly sabía lo que le había pedido, pero primero me dijo lo que necesitaba escuchar. Los tutores del centro de redacción hacen lo mismo, y la respuesta de Kelly es un reflejo de esto. Los tutores y profesores saben que todo el mundo quiere recibir buenas calificaciones en sus papeles. Pero las calificaciones son el producto final de lo que haces para ganarlas. Si Kelly fuera tu tutor y no sabías qué escribir en respuesta a una pregunta en una tarea, ella podría ayudarte a ver la pregunta bajo una luz diferente que te mostraría un camino diferente a tomar. Ella no puede darte la A que quieres, pero ella te puede dar la idea que necesitas.

    Aprender a escribir no es una experiencia difusa uniformemente cálida, pero puede conducir a algunos de los mejores encuentros que tendrás en la escuela, con tutores en el centro de escritura que están ahí solo para ayudar.


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