La literatura en el aula: una guía para el maestro

En la superficie

Tradicionalmente, la enseñanza de la literatura estará dominada por dos elementos principales: el análisis de textos y la historia cultural. Ambos están algo sobreestimados como actividad en el aula, y a menudo se vuelven aburridos después de algunas lecciones. El análisis básico (trama, caracteres, ambientación, etc.) simplemente proporciona las herramientas para una comprensión instrumental de un texto. Y si las herramientas no se usan con cuidado, pueden, de hecho, arruinar el material. No es difícil matar un texto analizándolo en trozos. Por lo general, la enseñanza de la literatura incluirá también algunos datos fácticos básicos sobre las tendencias culturales y los principales escritores de diferentes épocas de la historia literaria, lo cual es bastante legítimo e incluso importante desde un punto de vista educativo general. Pero comprender la dialéctica de la historia cultural es interesante sólo si se quiere obtener la visión completa de lo que los escritores estaban preocupados en su tiempo. La apreciación de un texto, sin embargo, no depende de la información sobre cuándo y por qué se escribió o cómo se arma, estos elementos simplemente se desplazan en la superficie, por así decirlo. Entonces la ambición debe ser ir más allá del trabajo técnico y buscar una comprensión más profunda, y quizás incluso existencial, de un texto literario. Los temas esenciales son: qué hace que este texto funcione; cómo funciona; funciona de manera diferente en nosotros; ¿dónde me deja esto como lector?

Aprendiendo para la Vida

Toda actividad en la escuela está (o debe estar) dirigida a potenciar la competencia de los estudiantes. Se supone que los estudiantes deben aprender y adquirir conocimientos de los que ojalá se beneficien más adelante en la vida. La competencia real es cuando vemos que lo que aprendemos en realidad tiene un significado relevante en nuestras propias vidas. Sin embargo, para la mayoría de los estudiantes la ambición primaria en un día escolar agitado es simplemente salir adelante; se trata de pruebas y evaluación, calificaciones y un diploma que les abrirá las puertas a seguir adelante en el sistema educativo para que algún día puedan tener un trabajo con un ingreso digno. Para los estudiantes, esto puede ser “aprender de por vida” —pero de alguna manera esa frase suele tener una connotación ligeramente diferente. Puede sonar ambicioso, pero la literatura en el aula puede introducir a los estudiantes sobre cómo la literatura mejora nuestra comprensión social, y de esa manera realmente convertirse en aprendizaje de por vida. Un texto literario puede abrirse a una comprensión de las relaciones humanas, la interacción, los instintos, las ambiciones, las emociones, todos estos elementos familiares de lo que es ser humano. La mayoría de los textos serán de utilidad objetivamente si se puede ver su reflejo universal de la realidad. Puede proporcionar conocimiento de las personas y su entorno, desafíos y respuestas, que a su vez pueden trabajar sobre cómo vemos nuestras propias vidas en relación con los mismos temas.
Comunicar literatura es más que presentar conocimientos fácticos sobre la literatura como tal; es transmitir conocimiento sobre las personas y la interacción humana. Por ejemplo, una discusión sobre la literatura en relación con la realidad es algo diferente a abarrotar una definición de libro de texto de “realismo” como enfoque socio-crítico. Esto significa que uno debe establecer algún tipo de distancia con el texto real, y hacer las preguntas correctas. Entonces uno puede encontrar una comprensión del universo textual que, a su vez, puede proporcionar una nueva visión. El texto es siempre algún reflejo de la realidad; no da las respuestas, pero puede abrirse a una cadena de respuestas que en última instancia desafiará sus propios estándares morales y visión de la realidad. En este sentido, la lectura prácticamente puede convertirse en aprendizaje de por vida.

Método y Práctica

Hay varias formas de hacerlo. Un enfoque habitual es utilizar el texto como punto de partida y tomarlo de ahí. No obstante, es bastante posible dar la vuelta y comenzar con un diálogo general, en grupos o en clase, que plantee algunos de los temas que se van a plantear en el texto. O incluso se pueden hacer ambas cosas —un breve enfoque temático introductivo, por ejemplo, una declaración ligeramente provocativa sobre la que los estudiantes pueden discutir y reflexionar— luego hacer el texto y terminar con un análisis más extenso del tema planteado inicialmente, solo que esta vez relacionado con el texto.

Algunos ejemplos:

• Clonación y manipulación genética en relación con Frankenstein. ¿Hasta dónde es posible, o éticamente correcto, llegar en la investigación médica?
• Conectado a Jekyll y Hyde. ¿Qué es la esquizofrenia, o cómo pueden afectar a tu personalidad ciertas drogas? ¿Existe tal cosa como una dualidad del hombre? ¿Todos tenemos un lado más oscuro que se pueda sacar a relucir bajo ciertas circunstancias?
• Depresión juvenil conectada a El Catcher en el Centeno. ¿Cómo es y qué tan común es la afección? ¿Por qué algunos jóvenes simplemente se dan por vencidos e incluso se vuelven suicidas? (Aquí se aconseja entrar con precaución...)
• En relación a Mecánica Popular (Raymond Carver). ¿Qué puede provocar una ruptura o un divorcio en una persona? Diferentes arreglos de custodia. (Aquí muchos de los estudiantes probablemente tendrán experiencias personales; uno debe dar un paso a la ligera aquí también...)
• Moral y ética en relación con Huckleberry Finn. ¿Hasta dónde puedes llegar para justificar la delincuencia? ¿Nuestros estándares morales son flexibles? ¿Está bien cometer un delito porque la intención general es buena? ¿Dependerá eso de la gravedad de la situación, o tenemos una barrera de consistencia en alguna parte?
• En relación con Dickens (por ejemplo, Oliver Twist, Little Dorrit o Bleak House), una idea es centrarse en el desarrollo del sistema jurídico durante el último siglo más o menos. ¿Qué cambios encontramos y por qué se han producido estos cambios? ¿Hay abuso de poder en las salas de justicia hoy en todo el mundo? ¿Cómo funciona el sistema jurídico en una democracia? ¿Era la Inglaterra victoriana una democracia? ¿Qué hacemos para evitar el abuso de poder en el sistema político?
• El amor y los celos son emociones fuertes. En relación con Cumbres Borrascosas, un punto de partida relevante podría ser enfocarse en el amor como fuerza destructiva. ¿Es posible amar y odiar a alguien al mismo tiempo? ¿Hasta dónde estaríamos dispuestos a llegar para perseguir el amor? ¿Es el amor una obsesión que, si es lo suficientemente fuerte, eventualmente se vuelve contra sí mismo?

Preguntas

De hecho, hay un montón de temas de la vida real que pueden plantearse en relación con casi cualquier texto literario, clásico o contemporáneo. La ambición es crear una correlación dialéctica entre literatura y vida. ¿Cómo reflexiona y actúa el (los) protagonista (s) para salir de su situación? O — ¿cómo terminó en uno en primer lugar? ¿Podría haberse evitado por un giro diferente de la trama? ¿Saldría diferente en la vida real? ¿Por qué? Hipotéticamente — ¿qué habrías hecho en la misma situación? ¿Has experimentado cómo se desafían tus ideales humanos una vez que la realidad entra en juego? Estas y similares preguntas pueden incitar a un diálogo fructífero, en clase o en grupos, que desafiará a los estudiantes a ver la relevancia de un texto literario y a reflexionar sobre la capacidad humana para manejar situaciones de la vida real.