2.2: William Bradford

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(1590—1657)

William Bradford nació en Austerfield, Yorkshire y se crió como granjero. En 1606, inspirado en la predicación del ministro inconformista Richard Clyfton (d. 1616), Bradford se unió al grupo separatista vinculado a William Brewster (1568—1644) en Scrooby, Nottinghamshire. Como separatistas de la Iglesia de Inglaterra encabezada por el monarca inglés, este grupo (y otros similares) se dedicaron a la traición contra la corona inglesa. Para escapar del consecuente secreto y la persecución forzadas, el grupo abandonó Inglaterra hacia los Países Bajos. En 1609, Bradford se unió a ellos allí, se convirtió en tejedor y comenzó su propio negocio al heredar dinero de su familia.

Imagen 2.1. William Bradford

Para escapar de una mayor persecución, el grupo solicitó y ganó una concesión de tierras en Norteamérica. Bradford fue uno de los peregrinos que zarpó desde Southampton, Inglaterra en 1620 en el Mayflower para establecerse en la tierra otorgada. Su concesión de tierras originalmente estaba destinada a estar en Virginia pero, debido a la dificultad para navegar en tormentas, aterrizaron en Plymouth, Massachusetts. William Bradford ayudó a definir por sí mismos y para las generaciones futuras su asentamiento y esfuerzo puritanos en Plymouth Plantation. Después de la muerte de su gobernador electo John Carver (1576—1621), Bradford fue electo gobernador. Fue reelegido treinta veces, fungiendo como gobernador durante casi todos menos los últimos cinco años de su vida. Firmó el Pacto Mayflower que ordenó su dominio terrenal (incluso como un medio para prepararse para el dominio celestial); se aferró a los principios democráticos del Pacto en su gobernación; trabajó para pagar la deuda con los inversionistas británicos que financiaron su proyecto en América; e hizo mucho para organizar y liderar a los peregrinos vive.

Autoeducado particularmente en idiomas, incluido el hebreo, y un ávido lector, Bradford aplicó sus conocimientos y habilidades para registrar la historia de Plymouth Plantation. Inició esta crónica en gran parte en respuesta al crecimiento de colonos no separatistas en la colonia, colonos a los que veía competir con los separatistas. Su historia registra eventos tan importantes como el desembarco de peregrinos en Plymouth, el Mayflower Compact, el primer Día de Acción de Gracias y la ética puritana en acción, ya que fue puesto a prueba y sirvió como testimonio de los designios de Dios. Estos diseños incluyeron las persecuciones de los peregrinos, el viaje y el aterrizaje en Plymouth, sufrir hambre y enfermedades allí, además de experimentar crecientes tensiones entre ellos y los nativos americanos. Al estilo puro puritano, Bradford ofrece verdades simples pero monumentales de sus vidas.

Imagen 2.2. Desembarco de los peregrinos en Plymouth 11 de diciembre de 1620