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6.9: Jane Austen (1775—1817)

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    En sus novelas, Jane Austen modela la imagen por excelencia de Regencia Inglaterra, el período de 1811—1820 en el que el príncipe Jorge sirvió como príncipe regente de su padre, el rey Jorge III. Los episodios de locura, que ahora se cree que fueron causados por una enfermedad y empeorados por los médicos y el encarcelamiento virtual, hicieron incapaz de gobernar a Jorge III, lo que llevó a la regencia de su hijo y heredero aparente, Jorge, para luego convertirse en el rey Jorge IV a la muerte de su padre. Esta época, dominada por la Revolución Francesa, las Guerras Napoleónicas y la Revolución Industrial, yuxtaponó los acontecimientos políticos que cambiaban el mundo y las innovaciones tecnológicas con el ostentoso mundo conscientemente de moda del Príncipe Regente y la aristocracia ligada por estrictas reglas de comportamiento social. La aristocracia veía los modales, viviendo de acuerdo con las estenosis de la sociedad, como indicativos de pertenecer a la coterie en una época en la que ser condenado al ostracismo por la sociedad era considerado un destino peor que la muerte. El título de la primera novela publicada por Jane Austen, Sentido y sensibilidad, sugiere una época influenciada por el racionalismo del siglo XVIII y el Romanticismo del siglo XIX.

    Biografía

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    Jane Austen pasó su infancia en el pueblo de Steventon, donde su padre era rector y su familia activa en la vida social del pueblo. El séptimo de ocho hijos, Jane estuvo particularmente cerca de su única hermana Cassandra a lo largo de su vida. A pesar de que comenzó a escribir en la infancia, su primera novela no se publicó hasta 1811. Al parecer, Austen se enamoró de un joven, Tom LeFroy, quien visitó el barrio por un tiempo, pero cuya familia lo mandó a regresar a su casa en Irlanda cuando se dieron cuenta de su interés por Austen, hija de un clérigo pobre y de bajo rango. Su hermana Cassandra estaba comprometida con un hombre que murió mientras trabajaba en el Caribe, y ninguna hermana se casó nunca.

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    La casa de Jane Austen en Chawton.

    Después del retiro de su padre, Austen se mudó con su familia a Bath, escenario utilizado en sus novelas. Cuando su padre murió, las hermanas Austen y su madre dependían financieramente de los hermanos de Austen. Vivían por un tiempo en Southampton con su hermano Frank, oficial naval, y su esposa y pasaron una buena parte de su tiempo viajando de pariente a pariente, situación no infrecuente para las viudas y solteronas a principios del siglo XIX. Finalmente otro hermano, Edward, ofreció a su madre y hermanas el uso de una casa en su finca en Chawton. Mientras vivía aquí Austen publicó cuatro novelas:

    • Sentido y sensibilidad 1811
    • Orgullo y prejuicio 1813
    • Parque Mansfield 1814
    • Emma 1816

    Dos novelas fueron publicadas póstumamente:

    • Abadía Northanger 1818
    • Persuasión 1818

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    Cuando la salud de Austen comenzó a fallar, Cassandra se mudó con ella a la cercana Winchester, una ciudad más grande donde habría ayuda médica disponible. Austen murió poco después de la mudanza y fue enterrado en la Catedral de Winchester.

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    Videoclip 7

     

    Jane Austen

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    Ver un video mini-conferencia sobre Jane Austen.

     

    Textos

    Orgullo y prejuicio

    Las obras de Jane Austen son novelas de modales, novelas que retratan y evalúan los valores, costumbres y comportamiento de un estrato social particular en un momento específico de la historia. En efecto, una de las críticas típicas a la obra de Austen es que su enfoque es un segmento especialmente pequeño de la sociedad Regencia, el peldaño más bajo de la nobleza aterrizada a la que pertenecía su propia familia.

    El Título

    Una versión temprana de Orgullo y prejuicio se tituló Primeras impresiones, en referencia a las primeras impresiones que Elizabeth Bennett y Fitzwilliam Darcy tienen el uno del otro. Si bien el mismo concepto se aplica en el título publicado, se nombran las primeras impresiones y marcan la pauta para la novela.

    Los Personajes

    Si bien los Bennets, en la superficie, parecen regidos por las costumbres de su sociedad, la historia demuestra que la mayoría de la familia no se ajusta a las expectativas que la sociedad tendría para ellos. El señor Bennet se preocupa muy poco por la sociedad y demasiado por las actividades académicas, prefiriendo simplemente retirarse de las presiones sociales que son la obsesión de su esposa. A pesar de que es un personaje inmensamente simpático, carece del liderazgo que pudo haber evitado algunas dificultades de la familia. La señora Bennet, en cambio, está tan preocupada por las apariencias y por hacer lo que la sociedad consideraría los arreglos apropiados para el futuro de sus hijas que se convierte casi en una caricatura de una madre de la sociedad. Sin embargo, al parecer es mucho más consciente de la realidad de la situación financiera de la familia que el señor Bennet.

    Lady Catherine de Bourgh comparte la estima de la señora Bennet por las reglas de la sociedad, pero sus personajes son bastante diferentes, Lady Catherine un estereotipo de la matrona de la sociedad y la señora Bennet de la mujer tonta y agresiva incapaz de ver su propio comportamiento inapropiado. Elizabeth y Lidia, también, podrían verse como similares en su desprecio por las convenciones de la sociedad y, sin embargo, con resultados opuestos. Incluso Wickham no puede ser visto como un personaje totalmente malvado ya que las circunstancias de su infancia pueden darle una inclinación comprensiva, especialmente a los lectores modernos.

    Claves para llevar

    • Orgullo y prejuicio de Jane Austen es una novela de modales centrada en la vida de la nobleza de menor rango en un pequeño pueblo inglés.
    • Orgullo y prejuicio retrata personajes atrapados entre las expectativas de su sociedad y sus deseos personales.
    • Algunos personajes de Orgullo y Prejuicio parecen lidiar con dilemas realistas mientras que otros parecen ser estereotipos de la sociedad Regencia; ninguno, sin embargo, es unidimensional ya que todos los personajes poseen de manera realista virtudes y defectos.

    Ejercicios

    1. ¿Cómo encajarían las mujeres de la familia Bennet en la descripción de Mary Wollstonecraft de las mujeres a finales del siglo XVIII y principios del XIX?
    2. ¿Qué expectativas de la sociedad colorean la relación inicial entre Elizabeth y Darcy? ¿Estas expectativas se vuelven más o menos importantes a medida que avanza su relación? Explicar cómo se aplica el título a su relación al inicio y a lo largo de la novela.
    3. Compara y contrasta el partido de Jane y Bingley y el de Elizabeth y Darcy. ¿Un partido es más apropiado que el otro? ¿Por qué o por qué no?
    4. Elizabeth y Lydia ambas, de diferentes maneras, hacen alarde de las expectativas de la sociedad en su comportamiento y hacen matrimonios que la sociedad consideraría inapropiados, sin embargo, los lectores (y la mayoría de los otros personajes) aprueban a fondo uno y desaprueban al otro. ¿Por qué?
    5. ¿Cómo describiría la reacción y los sentimientos de Elizabeth sobre el matrimonio de Charlotte con el señor Collins?
    6. Analizar cada uno de los personajes principales de la novela, haciendo una lista de activos y defectos.
    7. ¿Qué tan precisa consideraría la representación de Austen de este segmento de la sociedad?
    8. ¿Qué circunstancias en la vida de Jane Austen podrían verse como paralelas a la vida en la novela?

    Recursos

    Información general y biografía

    Textos

    Imágenes

    Audio

    Video

    • Jane Austen. Dra. Carol Lowe, Colegio Comunitario McLennan.

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