12.3: El corazón de las tinieblas: Capítulo 2

“Una noche mientras estaba tumbado en la cubierta de mi barco de vapor, escuché voces acercándose —y ahí estaban el sobrino y el tío paseando por la orilla. Volví a poner mi cabeza sobre mi brazo, y casi me había perdido dormido, cuando alguien me decía al oído, por así decirlo: “Soy tan inofensivo como un niño pequeño, pero no me gusta que me dicten. ¿Soy el encargado — o no soy yo? Me ordenaron que lo enviara ahí. Es increíble. '.. Me di cuenta de que los dos estaban parados en la orilla junto a la parte delantera del barco de vapor, justo debajo de mi cabeza. No me moví; no se me ocurrió moverme: tenía sueño. 'ES desagradable', gruñó el tío. 'Ha pedido a la Administración que se le envíe allí', dijo el otro, 'con la idea de mostrar lo que podía hacer; y se me instruyó en consecuencia. Mira la influencia que debe tener el hombre. ¿No es espantoso? ' Ambos estuvieron de acuerdo en que era espantoso, luego hicieron varias observaciones extrañas: 'Haced lluvia y buen tiempo —un hombre —el Consejo— por la nariz' — fragmentos de frases absurdas que sacaron lo mejor de mi somnolencia, para que tuviera bastante cerca todo mi ingenio sobre mí cuando el tío dijo: 'El clima puede acabar con esto dificultad para ti. ¿Está ahí solo? ' 'Sí', contestó el directivo; 'envió a su asistente río abajo con una nota para mí en estos términos: “Despeja fuera del país a este pobre diablo, y no te molestes en mandar más de ese tipo. Prefiero estar solo que tener el tipo de hombres de los que puedes disponer conmigo”. Fue hace más de un año. ¡Te imaginas tal descaro! ' '¿Algo desde entonces?' preguntó el otro roncamente. 'Ivory ', se sacudió al sobrino; 'mucho de eso —primer tipo— mucho — lo más molesto, de él”. '¿Y con eso?' cuestionó el fuerte estruendo. 'Factura', se despidió la respuesta, por así decirlo. Después el silencio. Habían estado hablando de Kurtz.

“Estaba amplio despierto para entonces, pero, acostado perfectamente a gusto, me quedé quieto, sin tener ningún incentivo para cambiar mi posición. '¿Cómo llegó ese marfil hasta aquí?' gruñó el hombre mayor, que parecía muy molesto. El otro explicó que había llegado con una flota de canoas a cargo de un empleado inglés de media casta que Kurtz tenía con él; que Kurtz aparentemente había tenido la intención de regresar él mismo, estando la estación para entonces desnuda de mercancías y tiendas, pero después de llegar trescientas millas, de pronto había decidido regresar, lo que él comenzó a hacerlo solo en un pequeño dugout con cuatro remaderos, dejando a la media casta para continuar río abajo con el marfil. Los dos tipos de ahí parecían asombrados de alguien que intentara tal cosa. Estaban perdidos por un motivo adecuado. En cuanto a mí, me pareció ver a Kurtz por primera vez. Fue un atisbo distinto: el dugout, cuatro salvajes remando, y el hombre blanco solitario dando la espalda repentinamente a la sede, en relieve, en pensamientos de hogar —quizás; poniendo su rostro hacia las profundidades del desierto, hacia su estación vacía y desolada. No sabía el motivo. Quizás era simplemente un buen tipo que se apegó a su trabajo por su propio bien. Su nombre, entiendes, no había sido pronunciado ni una sola vez. Él era 'ese hombre'. El mestizo, que por lo que pude ver, había realizado un viaje difícil con gran prudencia y desplume, fue invariablemente aludido como 'ese sinvergüenza. ' El 'sinvergüenza' había informado que el 'hombre' había estado muy enfermo —se había recuperado de manera imperfecta. Los dos debajo de mí se alejaron luego a unos pasos, y pasearon de un lado a otro a cierta distancia. Escuché: 'Puesto militar — doctor — doscientas millas — bastante solo ahora — retrasos inevitables — nueve meses — sin noticias — rumores extraños”. Se acercaron de nuevo, justo cuando el gerente decía: 'Nadie, hasta donde yo sé, a menos que sea una especie de comerciante errante —un tipo pestilencial, arrancando marfil a los nativos. ' ¿De quién estaban hablando ahora? Reuní en arrebatos que se trataba de un hombre que se suponía que debía estar en el distrito de Kurtz, y del que el directivo no aprobó. 'No vamos a estar libres de competencia desleal hasta que uno de estos becarios sea ahorcado por un ejemplo', dijo. 'Ciertamente', gruñó el otro; '¡Que lo ahorquen! ¿Por qué no? Cualquier cosa — cualquier cosa se puede hacer en este país. Eso es lo que digo; nadie aquí, entiendes, AQUÍ, puede poner en peligro tu posición. ¿Y por qué? Tú soportas el clima — te sobrevienes a todos ellos. El peligro está en Europa; pero ahí antes de irme me encargué de — 'Se alejaron y susurraron, luego sus voces volvieron a subir. 'La extraordinaria serie de retrasos no es mi culpa. Yo hice lo mejor que pude”. El gordo suspiró. 'Muy triste'. 'Y el absurdo pestifero de su plática', continuó el otro; 'me molestó bastante cuando estaba aquí. “Cada estación debería ser como un faro en el camino hacia cosas mejores, un centro para el comercio por supuesto, pero también para humanizar, mejorar, instruir”. ¡Te concibe, ese culo! ¡Y quiere ser gerente! No, es — 'Aquí se ahogó por la indignación excesiva, y yo levanté la cabeza lo más mínimo. Me sorprendió ver lo cerca que estaban —justo debajo de mí. Podría haber escupido en sus sombreros. Estaban mirando al suelo, absortos en el pensamiento. El directivo le cambiaba de pierna con una ramita esbelta: su pariente sagaz levantó la cabeza. '¿Has estado bien desde que saliste esta vez?' preguntó. El otro dio un comienzo. '¿Quién? I? ¡Oh! Como un encanto, como un encanto. Pero el resto — ¡oh, Dios mío! Todos enfermos. Mueren tan rápido, también, que no tengo tiempo para enviarlos fuera del país — ¡es increíble! ' 'Hm'm. Sólo así', gruñó el tío. '¡Ah! mi chico, confía en esto — digo, confía en esto”. Lo vi extender su corta aleta de brazo por un gesto que tomó en el bosque, el arroyo, el barro, el río —parecía hacer señas con un florecimiento deshonrante ante el rostro iluminado por el sol de la tierra un atractivo traicionero a la muerte acechante, al mal oculto, a la profunda oscuridad de su corazón. Fue tan sorprendente que salté a mis pies y miré hacia atrás al borde del bosque, como si hubiera esperado una respuesta de algún tipo a esa muestra negra de confianza. Ya conoces las tontas nociones que llegan a uno a veces. La alta quietud enfrentó a estas dos figuras con su siniestra paciencia, esperando el fallecimiento de una invasión fantástica.

“Juraron en voz alta juntos —por puro susto, creo—, luego fingiendo no saber nada de mi existencia, volvieron a la estación. El sol estaba bajo; y inclinándose hacia adelante lado a lado, parecían estar tirando dolorosamente cuesta arriba de sus dos ridículas sombras de longitud desigual, que se arrastraban detrás de ellas lentamente sobre la hierba alta sin doblar una sola hoja.

“En pocos días la Expedición Eldorado se adentró en el desierto paciente, que se cerró sobre él cuando el mar se cierra sobre un buceador. Mucho después llegó la noticia de que todos los burros estaban muertos. No sé nada en cuanto al destino de los animales menos valiosos. Ellos, sin duda, como el resto de nosotros, encontraron lo que merecían. Yo no indagé. Entonces estaba bastante emocionado ante la perspectiva de conocer a Kurtz muy pronto. Cuando digo muy pronto lo digo en serio comparativamente. Eran apenas dos meses desde el día en que salimos del arroyo cuando llegamos a la orilla debajo de la estación de Kurtz.

“Subir por ese río era como viajar de regreso a los primeros inicios del mundo, cuando la vegetación se amotinó en la tierra y los grandes árboles eran reyes. Un arroyo vacío, un gran silencio, un bosque impenetrable. El aire era cálido, espeso, pesado, lento. No había alegría en la brillantez del sol. Los largos tramos de la vía acuática continuaban, desiertos, hacia la penumbra de las distancias eclipsadas. En bancos de arena plateados hipopótamos y caimanes ^[1] se broncearon uno al lado del otro. Las extensas aguas fluyeron a través de una multitud de islas boscosas; perdiste tu camino en ese río como lo harías en un desierto, y chocaste todo el día contra bajíos, tratando de encontrar el canal, hasta que te pensabas hechizado y cortado para siempre de todo lo que habías conocido alguna vez —en algún lugar —muy lejos— en otra existencia tal vez. Hubo momentos en los que el pasado de uno volvió a uno, como lo hará a veces cuando no tienes un momento de sobra para ti mismo; pero llegó en forma de un sueño inquieto y ruidoso, recordado con asombro entre las abrumadoras realidades de este extraño mundo de plantas, y agua, y silencio. Y esta quietud de la vida no se parecía en lo más mínimo a una paz. Era la quietud de una fuerza implacable meditando sobre una intención inescrutable. Te miraba con un aspecto vengativo. Después me acostumbré; ya no lo vi; no tuve tiempo. Tenía que seguir adivinando en el canal; tenía que discernir, sobre todo por inspiración, los signos de bancos ocultos; vigilaba por piedras hundidas; estaba aprendiendo a aplaudir los dientes con inteligencia antes de que mi corazón volara, cuando me afeité por casualidad algún viejo inconveniente infernal astuto que habría arrancado la vida del barco de vapor de hojalata y ahogó a todos los peregrinos; tuve que vigilar las señales de madera muerta que podíamos cortar en la noche para el vapor del día siguiente. Cuando hay que atender cosas de ese tipo, a los meros incidentes de la superficie, la realidad —la realidad, les digo— se desvanece. La verdad interior está escondida — por suerte, por suerte. Pero lo sentí de todos modos; a menudo sentía su misteriosa quietud viéndome mis trucos de mono, así como los ve a ustedes actuando en sus respectivas cuerdas apretadas para — ¿qué es? media corona una caída ^[2] —”

“Intenta ser civilizado, Marlow”, gruñó una voz, y supe que había al menos un oyente despierto además de mí.

“Le ruego que me disculpe. Olvidé la angustia que conforma el resto del precio. Y efectivamente, ¿qué importa el precio, si el truco está bien hecho? Haces muy bien tus trucos. Y tampoco me fue mal, ya que logré no hundir ese barco de vapor en mi primer viaje. Es una maravilla para mí todavía. Imagínese a un hombre con los ojos vendados listo para conducir una camioneta sobre una mala carretera. Yo sudé y me estremecí considerablemente por ese negocio, te lo puedo decir. Después de todo, para un marinero, raspar el fondo de la cosa que se supone que debe flotar todo el tiempo bajo su cuidado es el pecado imperdonable. Nadie puede saberlo, pero nunca olvidas el golpe... ¿eh? Un golpe en el corazón mismo. Lo recuerdas, lo sueñas, te despiertas por la noche y piensas en ello —años después— y te pones frío y caliente por todas partes. No pretendo decir que ese barco de vapor flotaba todo el tiempo. Más de una vez tuvo que vadear un rato, con veinte caníbales chapoteando y empujando. Habíamos alistado a algunos de estos tipos en el camino para una tripulación. Finos compañeros —caníbales— en su lugar. Eran hombres con los que se podía trabajar, y les estoy agradecido. Y, después de todo, no se comían delante de mi cara: habían traído consigo una provisión de hipopótamo que se pudrió, e hicieron que el misterio del desierto apestara en mis fosas nasales. ¡Phoo! Ya puedo olfearlo. Tenía a bordo al gerente y a tres o cuatro peregrinos con sus duelas —todo completo. A veces nos topamos con una estación cercana a la orilla, aferrándose a las faldas de lo desconocido, y los hombres blancos que salían corriendo de una choza tumbada, con grandes gestos de alegría y sorpresa y bienvenida, parecían muy extraños —tenían la apariencia de estar ahí cautivos por un hechizo. La palabra marfil sonaría en el aire por un tiempo —y luego volvimos a entrar en el silencio, a lo largo de tramos vacíos, alrededor de las curvas fijas, entre los altos muros de nuestro sinuoso camino, reverberando en palmadas huecas el pesado latido de la rueda de popa. Árboles, árboles, millones de árboles, masivos, inmensos, subiendo a lo alto; y a sus pies, abrazando la orilla contra el arroyo, arrastró el pequeño barco de vapor ensuciado, como un escarabajo lento que se arrastraba por el suelo de un elevado pórtico. Te hacía sentir muy pequeño, muy perdido, y sin embargo no era del todo deprimente, ese sentimiento. Después de todo, si eras pequeño, el escarabajo mugriento se arrastraba sobre, que era justo lo que querías que hiciera. Donde los peregrinos imaginaban que se arrastraba hasta no lo sé. A algún lugar donde esperaban conseguir algo. ¡Apuesto! Para mí se arrastró hacia Kurtz —exclusivamente; pero cuando las pipas de vapor empezaron a gotear nos arrastramos muy despacio. Los alcances se abrieron ante nosotros y se cerraron detrás, como si el bosque hubiera pisado pausado el agua para obstruir el camino para nuestro regreso. Penetramos cada vez más en el corazón de las tinieblas. Allí estaba muy tranquilo. Por la noche a veces el rollo de tambores detrás de la cortina de árboles corría por el río y permanecería sostenido débilmente, como si flotara en el aire por encima de nuestras cabezas, hasta el primer descanso del día. No podíamos decir si significaba guerra, paz o oración. Los amaneceres fueron anunciados por el descenso de una quietud fría; los leñadores durmieron, sus fuegos ardieron bajo; el chasquido de una ramita te haría comenzar. Éramos vagabundos en una tierra prehistórica, en una tierra que vestía el aspecto de un planeta desconocido. Podríamos habernos imaginado el primero de hombres tomando posesión de una herencia maldita, ser sometidos a costa de profunda angustia y de trabajo excesivo. Pero de pronto, mientras luchábamos alrededor de una curva, se vislumbraría muros precipitados, de techos de hierba con picos, un estallido de gritos, un torbellino de extremidades negras, una masa de manos aplaudiendo, de estampación de pies, de cuerpos balanceándose, de ojos rodando, bajo la caída de follaje pesado e inmóvil. El vapor se esforzó lentamente al borde de un frenesí negro e incomprensible. El hombre prehistórico nos maldecía, nos rezaba, nos daba la bienvenida, ¿quién podía decirlo? Estábamos aislados de la comprensión de nuestro entorno; nos deslizamos como fantasmas, preguntándonos y secretamente horrorizados, como estarían los hombres cuerdos antes de un brote entusiasta en un manicomio. No podíamos entender porque estábamos demasiado lejos y no podíamos recordar porque estábamos viajando en la noche de las primeras edades, de esas edades que se han ido, dejando apenas una señal —y sin recuerdos.

“La tierra parecía exterrenal. Estamos acostumbrados a mirar la forma encadenada de un monstruo conquistado, pero ahí —ahí se podría mirar algo monstruoso y libre. Era sobrenatural, y los hombres eran — No, no eran inhumanos. Bueno, ya sabes, eso fue lo peor de todo — esta sospecha de que no son inhumanos. Llegaría lentamente a uno. Aullaron y saltaron, y giraron, e hicieron caras horribles; pero lo que te emocionó fue solo el pensamiento de su humanidad —como la tuya— el pensamiento de tu remoto parentesco con este alboroto salvaje y apasionado. Feo. Sí, ya era bastante feo; pero si fueras lo suficientemente hombre te admitirías a ti mismo que solo había en ti el más leve rastro de una respuesta a la terrible franqueza de ese ruido, una tenue sospecha de que hay un significado en él que tú —tú tan alejado de la noche de las primeras edades— podrías comprender. ¿Y por qué no? La mente del hombre es capaz de cualquier cosa —porque todo está en ella, todo el pasado así como todo el futuro. ¿Qué había después de todo? Alegría, miedo, tristeza, devoción, valor, rabia — ¿quién puede decirlo? —pero la verdad— la verdad despojada de su manto de tiempo. Que el tonto se quede boquiabierto y se estremezca — el hombre sabe, y puede mirar sin guiño. Pero al menos debe ser tanto hombre como estos en la orilla. Debe conocer esa verdad con sus propias cosas verdaderas —con su propia fuerza innata—. Los principios no servirán. Adquisiciones, ropa, trapos bonitos — trapos que volarían al primer buen batido. No; quieres una creencia deliberada. Un llamamiento para mí en esta diabólica fila — ¿la hay? Muy bien; oigo; lo admito, pero también tengo voz, y para bien o para mal el mío es el discurso que no se puede silenciar. Por supuesto, un tonto, que con puro susto y sentimientos finos, siempre está a salvo. ¿Quién es ese gruñido? ¿Te preguntas que no fui a tierra para un aullido y un baile? Bueno, no, no lo hice. ¿Sentimientos finos, dices? ¡Sentimientos finos, que te ahorquen! No tuve tiempo. Tuve que meterse con el plomo blanco y tiras de manta de lana que ayudaban a ponerle vendajes a esas pipas de vapor que goteaban — te digo. Tuve que vigilar la dirección, y sortear esos enganches, y sacar la olla por las buenas o por las malas. Había suficiente verdad superficial en estas cosas como para salvar a un hombre más sabio. Y entre whiles tuve que cuidar al salvaje que era bombero. Era un ejemplar mejorado; podía encender una caldera vertical. Estaba ahí debajo de mí y, según mi palabra, mirarlo era tan edificante como ver a un perro con una parodia de calzones y sombrero de plumas, caminando sobre sus patas traseras. Unos meses de entrenamiento habían hecho para ese tipo realmente fino. Entrecerró los ojos al medidor de vapor y al medidor de agua con un evidente esfuerzo de intrepidez —y también había limado los dientes, el pobre diablo, y la lana de su paté afeitada en patrones queer, y tres cicatrices ornamentales ^[3] en cada una de sus mejillas. Debió haber estado aplaudiendo y estampando sus pies en la orilla, en lugar de lo cual estaba trabajando duro, un esclavo de brujería extraña, llena de mejorar el conocimiento. Fue útil porque le habían instruido; y lo que sabía era esto —que si desaparecía el agua en esa cosa transparente, el espíritu maligno dentro de la caldera se enojaría a través de la grandeza de su sed, y tomaría una terrible venganza. Entonces sudó y encendió y observó el cristal temerosamente (con un encanto improvisado, hecho de trapos, atado a su brazo, y un trozo de hueso pulido, tan grande como un reloj, pegado plano a través de su labio inferior), mientras los bancos boscosos nos pasaban lentamente, el corto ruido quedó atrás, los interminables kilómetros de silencio — y nos arrastramos, hacia Kurtz. Pero los enganches eran espesos, el agua era traicionera y poco profunda, la caldera parecía de hecho tener un diablo malhumorado en ella, y así ni ese bombero ni yo tuvimos tiempo de mirar nuestros espeluznantes pensamientos.

“A unas cincuenta millas por debajo de la Estación Interior nos encontramos con una choza de juncos, un poste inclinado y melancólico, con los irreconocibles jirreconocibles de lo que había sido una bandera de algún tipo volando de ella, y una pila de madera cuidadosamente apilada. Esto fue inesperado. Llegamos al banco, y en la pila de leña encontramos un trozo plano de tabla con un poco de escritura a lápiz-desteñido en él. Al descifrarlo decía: 'Madera para ti. Date prisa. Acércate con cautela. ' Había una firma, pero era ilegible —no Kurtz— una palabra mucho más larga. 'Date prisa. ' ¿Dónde? ¿Arriba del río? 'Acércate con cautela. ' No lo habíamos hecho. Pero la advertencia no pudo haber sido pensada para el lugar donde solo se pudo encontrar después de acercarse. Algo andaba mal arriba. Pero, ¿qué — y cuánto? Esa era la pregunta. Comentamos adversamente la imbecilidad de ese estilo telegráfico. El arbusto alrededor no decía nada, y tampoco nos dejaba mirar muy lejos. Una cortina rasgada de sarga roja colgaba en la puerta de la choza, y batió tristemente en nuestras caras. La vivienda fue desmantelada; pero podíamos ver que un hombre blanco había vivido allí no hace mucho tiempo. Quedaba una mesa grosera —una tabla en dos postes; un montón de basura recostada en un rincón oscuro, y junto a la puerta recogí un libro. Había perdido sus portadas, y las páginas habían sido clavadas en un estado de suavidad extremadamente sucia; pero la espalda había sido cosida de nuevo amorosamente con hilo de algodón blanco, que parecía limpio todavía. Fue un hallazgo extraordinario. Su título fue, UNA INVESTIGACIÓN EN ALGUNOS PUNTOS DE MARINANCIA, de un hombre Towser, Towson —algún nombre así— Maestro en la Marina de Su Majestad. El asunto se veía lo suficientemente lúgubre lectura, con diagramas ilustrativos y tablas repulsivas de figuras, y la copia tenía sesenta años de antigüedad. Manejé esta increíble antigüedad con la mayor ternura posible, para que no se disuelva en mis manos. Dentro, Towson o Towser estaban indagando seriamente sobre la tensión de ruptura de las cadenas y aparejos de los barcos, y otros asuntos similares. No es un libro muy apasionante; pero a primera vista se podía ver allí una soltería de intención, una sincera preocupación por la forma correcta de ir al trabajo, lo que hizo que estas páginas humildes, pensadas hace tantos años, fueran luminosas con otra luz que no era profesional. El sencillo y viejo marinero, con su charla de cadenas y compras, me hizo olvidar la selva y los peregrinos en una deliciosa sensación de haber encontrado algo inconfundiblemente real. Tal libro estando ahí era bastante maravilloso; pero aún más asombrosas fueron las notas dibujadas al margen, y claramente refiriéndose al texto. ¡No podía creer lo que veía! ¡Estaban en cifrado! Sí, parecía cifrado. Imagina un hombre cargando con él un libro de esa descripción en esta nada y estudiándolo —y tomando notas— ¡cifrado en eso! Fue un misterio extravagante.

“Había estado poco consciente desde hacía algún tiempo de un ruido preocupante, y cuando levanté los ojos vi que la pila de leña se había ido, y el gerente, ayudado por todos los peregrinos, me estaba gritando desde la orilla del río. Me metí el libro en el bolsillo. Te aseguro que dejar de leer fue como arrancarme del refugio de una vieja y sólida amistad.

“Arranqué el motor cojo por delante. 'Debe ser este miserable comerciante-este intruso ', exclamó el directivo, mirando hacia atrás malévolamente al lugar que nos quedaba. 'Debe ser inglés', dije. 'No le va a salvar de meterse en problemas si no tiene cuidado', murmuró oscuramente el directivo. Observé con presunta inocencia que ningún hombre estaba a salvo de problemas en este mundo.

“La corriente era más rápida ahora, la vaporera parecía en su último suspiro, la rueda de popa fracasó lánguidamente, y me sorprendí escuchando de puntillas para el siguiente latido de la carroza, ^[4] pues en sobria verdad esperaba que lo desgraciado renunciara a cada momento. Fue como ver los últimos parpadeos de una vida. Pero aún así nos arrastramos. A veces escogía un árbol un poco más adelante para medir nuestro progreso hacia Kurtz, pero lo perdí invariablemente antes de ponernos al día. Mantener los ojos tanto tiempo en una cosa era demasiado para la paciencia humana. El directivo mostró una hermosa renuncia. Me preocupé y me eché humo y me puse a discutir conmigo mismo si hablaría o no abiertamente con Kurtz; pero antes de que pudiera llegar a cualquier conclusión se me ocurrió que mi discurso o mi silencio, de hecho cualquier acción mía, sería una mera inutilidad. ¿Qué importaba lo que alguien supiera o ignorara? ¿Qué importaba quién era gerente? A veces se obtiene un destello de perspicacia. Lo esencial de este asunto yacía profundamente bajo la superficie, más allá de mi alcance, y más allá de mi poder de intromisión.

“Hacia la tarde del segundo día nos juzgamos a unas ocho millas de la estación de Kurtz. Yo quería seguir adelante; pero el encargado se veía grave, y me dijo que la navegación allá arriba era tan peligrosa que sería aconsejable, el sol ya estaba muy bajo, esperar donde estábamos hasta la mañana siguiente. Además, señaló que si se iba a seguir la advertencia de acercarse con cautela, debemos acercarnos a la luz del día —no al anochecer ni en la oscuridad. Esto fue lo suficientemente sensato. Ocho millas significaron casi tres horas de vapor para nosotros, y también pude ver ondas sospechosas en el extremo superior del alcance. Sin embargo, me molestó más allá de la expresión el retraso, y lo más irrazonable, también, ya que una noche más no podía importar mucho después de tantos meses. Como teníamos mucha madera, y precaución era la palabra, me crié en medio del arroyo. El alcance era estrecho, recto, con lados altos como un corte ferroviario. El anochecer llegó deslizándose en él mucho antes de que el sol se hubiera puesto. La corriente corrió suave y veloz, pero una inmovilidad tonta se sentó en las orillas. Los árboles vivos, amarrados por las enredaderas y cada arbusto vivo de la maleza, podrían haberse transformado en piedra, incluso a la ramita más delgada, a la hoja más ligera. No era sueño —parecía antinatural, como un estado de trance. No se pudo escuchar el sonido más tenaz de ningún tipo. Mirabas asombrado, y empezaste a sospechar que estabas sordo —entonces la noche llegó de repente, y también te golpeó ciego. Alrededor de las tres de la mañana saltaron unos peces grandes, y el fuerte chapoteo me hizo saltar como si se hubiera disparado un arma. Cuando salió el sol había una niebla blanca, muy cálida y fría, y más cegadora que la noche. No se desplazó ni manejó; solo estaba ahí, de pie a tu alrededor como algo sólido. A las ocho o nueve, tal vez, se levantó a medida que se levanta una persiana. Echamos un vistazo a la imponente multitud de árboles, de la inmensa selva enmarañada, con la pequeña bola abrasadora del sol colgando sobre ella —todo perfectamente quieto— y luego la persiana blanca volvió a bajar, sin problemas, como si se deslizara en surcos engrasados. Ordené que la cadena, en la que habíamos empezado a levantar, se le pagara de nuevo. Antes dejó de correr con un sonajero amortiguado, un grito, un grito muy fuerte, como de infinita desolación, se elevó lentamente en el aire opaco. Se cesó. Un clamor quejoso, modulado en discordias salvajes, llenó nuestros oídos. La pura inesperación de esto hizo que mi cabello se revolviera debajo de mi gorra. No sé cómo golpeó a los demás: a mí me parecía como si la niebla misma hubiera gritado, así que de repente, y al parecer de todos lados a la vez, surgió este alboroto tumultuoso y triste. Culminó en un brote apresurado de chillidos casi intolerablemente excesivos, que se detuvo en breve, dejándonos rígidos en una variedad de actitudes tontas, y escuchando obstinadamente el silencio casi tan espantoso y excesivo. “¡Buen Dios! Cuál es el significado —' tartamudeó en mi codo uno de los peregrinos— un hombrecito gordo, de pelo arenoso y bigotes rojos, que vestía botas laterales ^[5], y pijamas rosados metidos en sus calcetines. Otros dos permanecieron con la boca abierta un minuto, luego se precipitaron hacia la pequeña cabaña, para salir corriendo con incontinencia y pararse lanzando miradas asustadas, con Winchesters ^[6] en 'listos' en sus manos. Lo que podíamos ver era solo el vapor en el que estábamos, sus contornos borrosos como si hubiera estado a punto de disolverse, y una brumosa franja de agua, quizás de dos pies de ancho, a su alrededor —y eso fue todo. El resto del mundo no estaba en ninguna parte, en lo que respecta a nuestros ojos y oídos. Simplemente en ninguna parte. Se fue, desapareció; barrió sin dejar atrás un susurro o una sombra.

“Seguí adelante, y ordené que la cadena fuera arrastrada en breve, para estar lista para tropezar con el ancla y mover el barco de vapor de inmediato si fuera necesario. '¿Atacarán?' susurró una voz asombrada. 'Seremos todos masacrados en esta nebla', murmuró otro. Los rostros se contrajeron con la tensión, las manos temblaban levemente, los ojos se olvidaron de guiñar el ojo. Fue muy curioso ver el contraste de expresiones de los hombres blancos y de los negros de nuestra tripulación, que eran tan extraños en esa parte del río como nosotros, aunque sus casas estaban a solo ochocientas millas de distancia. Los blancos, por supuesto muy descompuestos, tenían además una curiosa mirada de estar dolorosamente conmocionados por una fila tan escandalosa. Los demás tenían una expresión alerta, naturalmente interesada; pero sus rostros estaban esencialmente callados, incluso los de uno o dos que sonreían mientras arrastraban a la cadena. Varios intercambiaron frases cortas y gruñidas, que parecieron resolver el asunto a su satisfacción. Su jefe, un joven, negro de pecho ancho, severamente envuelto en paños con flecos azul oscuro, con fosas nasales feroces y su cabello todo arreglado ingeniosamente en tirabuzones aceitosos, estaba cerca de mí. '¡Ajá!' Dije, sólo por el bien de la buena compañerismo. 'Atrapa 'im ', chasqueó, con un ensanche de ojos con inyección de sangre y un destello de dientes afilados —'atrapa' im. Danos 'im a nosotros'. '¿A ti, eh?' Yo pregunté; '¿qué harías con ellos?' '¡Come 'im!' dijo con franqueza, y, apoyándose el codo en la baranda, miró hacia la niebla en una actitud digna y profundamente pensativa. Sin duda me habría horrorizado adecuadamente, si no se me hubiera ocurrido que él y sus muchachos deben estar muy hambrientos: que deben haber ido creciendo cada vez más hambrientos durante al menos este mes pasado. Llevaban seis meses comprometidos (no creo que ninguno de ellos tuviera una idea clara del tiempo, como nosotros al final de incontables edades lo hemos hecho. Seguían perteneciendo a los inicios de los tiempos —no tenían experiencia heredada para enseñarles por así decirlo), y por supuesto, siempre y cuando hubiera un trozo de papel escrito de acuerdo con alguna ley farsa u otra hecha río abajo, no entraba en la cabeza de nadie para molestar cómo vivirían. Ciertamente habían traído consigo alguna carne de hipopótamo podrida, que no podría haber durado mucho, de todos modos, aunque los peregrinos no hubieran arrojado por la borda, en medio de un alboroto impactante, una cantidad considerable de ella. Parecía un procedimiento de mano alta; pero en realidad era un caso de legítima defensa. No se puede respirar hipopótamo muerto despertando, durmiendo y comiendo, y al mismo tiempo mantener su precario control sobre la existencia. Además de eso, les habían dado cada semana tres piezas de alambre de latón, ^[7] cada una de unas nueve pulgadas de largo; y la teoría era que iban a comprar sus provisiones con esa moneda en pueblos ribereños. Se puede ver cómo funcionó ESO. O no había pueblos, o la gente era hostil, o el director, que como el resto de nosotros alimentados de latas, con un ocasional macho cabrío viejo tirado adentro, no quiso detener el vapor por alguna razón más o menos recóndita. Entonces, a menos que se tragaran el alambre en sí, o le hicieran bucles para atrapar a los peces, no veo lo bueno que podría ser para ellos su extravagante salario. Debo decir que se pagó con una regularidad digna de una gran y honorable empresa comercial. Por lo demás, lo único para comer —aunque no se veía en lo más mínimo comestible— que vi en su poder eran algunos bultos de algunas cosas como masa a medio cocer, ^[8] de color lavanda sucio, se mantenían envueltos en hojas, y de vez en cuando se tragaban un trozo de, pero tan pequeño que parecía hecho más por la apariencia de la cosa que por cualquier propósito serio de sustento. Porque en nombre de todos los demonios roedores del hambre no iban por nosotros —tenían treinta a cinco— y tienen un buen tuck-in por una vez, me sorprende ahora cuando pienso en ello. Eran hombres grandes y poderosos, sin mucha capacidad para sopesar las consecuencias, con coraje, con fuerza, aun así, aunque sus pieles ya no eran brillantes y sus músculos ya no estaban duros. Y vi que algo restrictivo, uno de esos secretos humanos que desconcierta la probabilidad, había entrado en juego ahí. Los miré con un rápido avivamiento de interés —no porque se me ocurriera que podría ser comido por ellos en poco tiempo, aunque soy dueño de ti que justo entonces percibí —bajo una nueva luz, por así decirlo— lo malsanos que se veían los peregrinos, y esperaba, sí, esperaba positivamente, que mi aspecto no era así — qué ¿Debo decir? — tan — poco apetecible: un toque de vanidad fantástica que encajaba bien con la sensación-sueño que invadió todos mis días en ese momento. Quizás yo también tuve un poco de fiebre. Uno no puede vivir con el dedo eternamente en el pulso de uno. A menudo tenía “un poco de fiebre”, o un pequeño toque de otras cosas, los juguetones golpes de pata del desierto, las insignificantes preliminares antes de la embestida más grave que llegó en su momento. Sí; los miré como lo harías a cualquier ser humano, con curiosidad por sus impulsos, motivos, capacidades, debilidades, cuando se ponen a prueba de una necesidad física inexorable. ¡Sujeción! ¿Qué posible restricción? ¿Fue superstición, disgusto, paciencia, miedo, o algún tipo de honor primitivo? Ningún miedo puede aguantar el hambre, ninguna paciencia puede desgastarlo, el asco simplemente no existe donde está el hambre; y en cuanto a la superstición, las creencias, y lo que puedes llamar principios, son menos que paja en una brisa. ¿No conoces la maldad de la inanición persistente, su exasperante tormento, sus pensamientos negros, su sombría y melancólica ferocidad? Bueno, yo sí. Se necesita a un hombre toda su fuerza innata para luchar adecuadamente contra el hambre. Es realmente más fácil enfrentar el duelo, la deshonra y la perdición del alma, que este tipo de hambre prolongada. Triste, pero cierto. Y estos tipos tampoco tenían razón terrenal para ningún tipo de escrúpulo. ¡Sujeción! Tan pronto habría esperado la moderación de una hiena merodeando entre los cadáveres de un campo de batalla. Pero estaba el hecho frente a mí —el hecho deslumbrante, para ser visto, como la espuma en las profundidades del mar, como una ondulación sobre un enigma insondable, un misterio mayor —cuando lo pensé— que la curiosa e inexplicable nota de desesperado dolor en este clamor salvaje que había barrido por nosotros en la orilla del río, detrás la blancura ciega de la niebla.

“Dos peregrinos se peleaban en susurros apresurados en cuanto a qué banco. 'Izquierda'. “no, no; ¿cómo puedes? Bien, claro, claro. ' 'Es muy grave', dijo la voz del directivo detrás de mí; 'Estaría desolada si algo le sucediera al señor Kurtz antes de que apareciéramos. ' Lo miré, y no tenía la menor duda de que era sincero. Era justamente el tipo de hombre que desearía preservar las apariencias. Esa fue su moderación. Pero cuando murmuró algo sobre lo que sucedía de inmediato, ni siquiera me tomé la molestia de responderle. Yo sabía, y él sabía, que era imposible. Si dejáramos ir nuestro asimiento del fondo, estaríamos absolutamente en el aire —en el espacio. No podríamos decir a dónde íbamos —ya sea arriba o abajo, o al otro lado— hasta que nos pusiéramos en contra de un banco u otro, y entonces no sabríamos al principio cuál era. Por supuesto que no hice ningún movimiento. No tenía mente para un desplome. No se podía imaginar un lugar más mortal para un naufragio. Ya sea que nos ahoguemos a la vez o no, estábamos seguros de que pereceríamos rápidamente de una forma u otra. “Te autorizo a tomar todos los riesgos”, dijo, después de un breve silencio. 'Me niego a tomar cualquiera', le dije en breve; que era justamente la respuesta que esperaba, aunque su tono podría haberle sorprendido. 'Bueno, debo diferir a tu juicio. Usted es capitán”, dijo con marcada civilidad. Le volví el hombro en señal de mi aprecio, y miré hacia la niebla. ¿Cuánto duraría? Era el mirador más desesperado. El acercamiento de este Kurtz arrancando de marfil en el miserable arbusto estaba acosado por tantos peligros como si hubiera sido una princesa encantada durmiendo en un fabuloso castillo. '¿Te parece que van a atacar?' preguntó el directivo, en tono confidencial.

“No pensé que atacarían, por varias razones obvias. La espesa niebla era una. Si dejaran la orilla en sus canoas se perderían en ella, como estaríamos nosotros si intentáramos movernos. Aún así, yo también había juzgado bastante impenetrable la jungla de ambas orillas —y sin embargo había ojos en ella, ojos que nos habían visto. Los arbustos ribereños eran ciertamente muy gruesos; pero la maleza detrás era evidentemente penetrable. Sin embargo, durante el breve ascensor no había visto canoas en ningún lugar al alcance, ciertamente no al tanto del vapor. Pero lo que me hizo inconcebible la idea de ataque fue la naturaleza del ruido —de los gritos que habíamos escuchado. No tenían el carácter feroz presagiando inmediata intención hostil. Inesperados, salvajes y violentos como habían sido, me habían dado una irresistible impresión de dolor. El atisbo del barco de vapor había llenado por alguna razón a esos salvajes de un dolor desenfrenado. El peligro, si lo hubiera, expuse, era de nuestra proximidad a una gran pasión humana desatada. Incluso el dolor extremo puede en última instancia desahogarse en la violencia —pero de manera más general toma la forma de apatía..

“¡Tendrías que haber visto a los peregrinos mirar fijamente! No tenían corazón para sonreír, ni siquiera para injuriarme: pero creo que pensaban que me había vuelto loco —con susto, quizá. Yo dicté una conferencia regular. Mis queridos muchachos, no fue bueno molestarse. ¿Mantener un puesto de vigilancia? Bueno, puedes adivinar que vi la niebla en busca de señales de levantamiento mientras un gato mira a un ratón; pero para cualquier otra cosa nuestros ojos no nos sirvieron más que si hubiéramos sido enterrados a millas de profundidad en un montón de algodón. También se sentía asfixiante, cálida, sofocante. Además, todo lo que dije, aunque sonaba extravagante, era absolutamente fiel a los hechos. Lo que después aludimos como un ataque fue realmente un intento de rechazo. La acción estuvo muy lejos de ser agresiva —ni siquiera fue defensiva, en el sentido habitual: se emprendió bajo el estrés de la desesperación, y en su esencia era puramente protectora.

“Se desarrolló, debería decir, dos horas después de que se levantara la niebla, y su comienzo fue en un lugar, aproximadamente hablando, a una milla y media por debajo de la estación de Kurtz. Acabábamos de tambalearnos y dar vueltas en una curva, cuando vi un islote, un mero montículo herboso de color verde brillante, en medio del arroyo. Era lo único de ese tipo; pero a medida que abrimos más el alcance, percibí que era la cabeza de un largo banco de arena, o más bien de una cadena de parches poco profundos que se extendía por la mitad del río. Estaban decolorados, simplemente inundados, y todo el lote se vio justo debajo del agua, exactamente como se ve la columna vertebral de un hombre corriendo por la mitad de su espalda bajo la piel. Ahora, por lo que sí vi, podría ir a la derecha o a la izquierda de esto. No conocía ninguno de los dos canales, claro. Los bancos se parecían bastante bien, la profundidad parecía igual; pero como me habían informado la estación estaba en el lado oeste, naturalmente me dirigí hacia el pasaje occidental.

“Tan pronto como lo habíamos entrado justamente, me di cuenta de que era mucho más estrecho de lo que había supuesto. A la izquierda de nosotros estaba el cardumen largo e ininterrumpido, y a la derecha una orilla alta y empinada muy cubierta de arbustos. Por encima del arbusto los árboles estaban en filas servidas. Las ramitas sobresalían densamente la corriente, y de distancia en distancia una gran rama de algún árbol se proyectaba rígidamente sobre el arroyo. Estaba entonces bien en la tarde, la cara del bosque estaba sombría, y una amplia franja de sombra ya había caído sobre el agua. En esta sombra nos humeamos —muy lentamente, como te imaginas. La corté bien en la costa —siendo el agua más profunda cerca de la orilla, como me informó el poste sonoro.

“Uno de mis amigos hambrientos y perseverantes estaba sonando en los arcos justo debajo de mí. Este barco de vapor era exactamente como un ceño con cubierta. ^[9] En la cubierta, había dos casitas de madera de teca, con puertas y ventanas. El calderín estaba en la parte delantera, y la maquinaria a la derecha atrás. Sobre el conjunto había un techo ligero, apoyado en puntales. El embudo se proyectaba a través de ese techo, y frente al embudo una pequeña cabina construida con tablones ligeros servía para una casa piloto. Contenía un sofá, dos taburetes de campamento, un Martini-Henry cargado ^[10] apoyado en una esquina, una minúscula mesa y el volante. Tenía una puerta ancha al frente y una persiana ancha a cada lado. Todos estos siempre fueron lanzados abiertos, claro. Pasé mis días encaramado ahí arriba en el extremo delantero de ese techo, ante la puerta. Por la noche dormía, o intenté hacerlo, en el sofá. Un negro atlético perteneciente a alguna tribu costera y educado por mi pobre predecesor, fue el timonel. Lucía un par de aretes de latón, llevaba un envoltorio de tela azul desde la cintura hasta los tobillos, y pensó en todo el mundo de sí mismo. Era el tipo de tonto más inestable que jamás había visto. Él dirigió sin fin de arrogancia mientras estabas cerca; pero si te perdía de vista, se convirtió instantáneamente en presa de un funk abyecto, y dejaría que ese lisiado de un barco de vapor le sacara la ventaja en un minuto.

“Estaba mirando hacia abajo al poste de sonido, y me sentía muy molesto al ver en cada intento un poco más de él sobresalir de ese río, cuando vi a mi poleman renunciar al negocio de repente, y estirarse plano en la cubierta, sin siquiera tomarme la molestia de meter su poste. Sin embargo, lo mantuvo agarrado, y se arrastró en el agua. Al mismo tiempo el bombero, a quien también pude ver debajo de mí, se sentó abruptamente ante su horno y agachó la cabeza. Me quedé asombrado. Entonces tuve que mirar el río poderosamente rápido, porque había un inconveniente en la calle. Palitos, palitos, volaban por ahí —gruesos: estaban zumbando ante mi nariz, cayendo debajo de mí, golpeando detrás de mí contra mi casa piloto. Todo este tiempo el río, la orilla, los bosques, estaban muy tranquilos —perfectamente tranquilos. Sólo pude escuchar el fuerte golpe de salpicaduras de la rueda de popa y el golpeteo de estas cosas. Despejamos el inconveniente torpemente. ¡Flechas, por Jove! ¡Nos estaban disparando! Entré rápidamente para cerrar la persiana en el lado de tierra. Ese timonel tonto, con las manos sobre los radios, estaba levantando las rodillas en alto, golpeando los pies, abriéndose la boca, como un caballo reinado. ¡Lo confundieron! Y estábamos tambaleándonos a menos de diez pies del banco. Tuve que inclinarme hacia afuera para balancear la pesada persiana, y vi una cara entre las hojas al nivel con la mía, mirándome muy feroz y firme; y luego, de repente, como si se me hubiera quitado un velo de los ojos, me besé, en lo profundo de la penumbra enredada, pechos desnudos, brazos, piernas, ojos deslumbrantes — el arbusto estaba enjambre de miembros humanos en movimiento, relucientes, de color bronce. Las ramitas temblaron, se balancearon y crujían, las flechas salieron volando de ellas, y luego llegó el obturador. 'Dirigirla erto', le dije al timonel. Mantuvo la cabeza rígida, boca adelante; pero puso los ojos en blanco, siguió levantando y bajando los pies suavemente, su boca espumada un poco. '¡Mantente callado!' Dije con furia. Bien podría haber ordenado a un árbol que no se balanceara con el viento. Yo me lancé. Debajo de mí hubo una gran refriega de pies en la cubierta de hierro; exclamaciones confusas; una voz gritó: '¿Puedes darte la vuelta?' Vi una ondulación en forma de V en el agua que tenía delante. ¿Qué? ¡Otro inconveniente! Un fusillade estalló bajo mis pies. Los peregrinos habían abierto con sus Winchester, y simplemente estaban arrojando plomo en ese arbusto. Un deuce de mucho humo se acercó y condujo lentamente hacia adelante. Lo juré. Ahora tampoco pude ver la ondulación ni el enganche. Yo me paré en la puerta, mirando, y las flechas llegaron en enjambres. Podrían haber sido envenenados, pero parecían que no matarían a un gato. El arbusto comenzó a aullar. Nuestros leñadores levantaron un grito bélico; el reporte de un rifle justo a mi espalda me ensordeció. Miré por encima de mi hombro, y la casa del piloto estaba todavía llena de ruido y humo cuando hice una carrera al volante. Al necio se le había caído todo, para abrir la persiana y dejar escapar a ese Martini-Henry. Se paró ante la amplia apertura, deslumbrante, y yo le grité que regresara, mientras enderezaba el giro repentino de ese barco de vapor. No había espacio para girar aunque yo hubiera querido, el inconveniente estaba en algún lugar muy cerca de ese humo confuso, no había tiempo que perder, así que simplemente la abarroté en el banco —justo en la orilla, donde sabía que el agua era profunda.

“Nos arrancamos lentamente a lo largo de los arbustos sobresalientes en un torbellino de ramitas rotas y hojas voladoras. El fusillade abajo se detuvo corto, como lo había previsto que lo haría cuando los chorros se vaciaron. Tiré la cabeza hacia atrás a un centelleante zumbante que atravesaba la casa-piloto, adentro en un agujero de persiana y afuera en el otro. Mirando más allá de ese timonel loco, que estaba sacudiendo el rifle vacío y gritando a la orilla, vi vagas formas de hombres corriendo doblados, saltando, deslizándose, distintos, incompletos, evanescentes. Algo grande apareció en el aire ante el obturador, el rifle se fue por la borda, y el hombre dio un paso atrás rápidamente, me miró por encima del hombro de una manera extraordinaria, profunda, familiar, y cayó sobre mis pies. El costado de su cabeza golpeó el volante dos veces, y al final de lo que parecía un bastón largo retocó redondo y derribó un pequeño taburete de campamento. Parecía como si después de arrancarle esa cosa a alguien en tierra hubiera perdido el equilibrio en el esfuerzo. El humo delgado había volado, estábamos libres del inconveniente, y mirando hacia adelante pude ver que en otros cien metros más o menos estaría libre de escabullirme, lejos de la orilla; pero mis pies se sentían tan calientes y húmedos que tuve que mirar hacia abajo. El hombre había rodado sobre su espalda y me miraba fijamente; ambas manos agarraban ese bastón. Era el eje de una lanza que, ya sea arrojada o lanzada por la abertura, lo había atrapado en el costado, justo debajo de las costillas; la hoja había entrado fuera de la vista, después de hacer un corte espantoso; mis zapatos estaban llenos; un charco de sangre estaba muy quieto, reluciente rojo oscuro bajo el volante; sus ojos brillaban con un asombroso lustre. El fusillade volvió a estallar. Me miró ansioso, agarrando la lanza como algo precioso, con un aire de miedo trataría de quitársela. Tuve que hacer un esfuerzo para liberar mis ojos de su mirada y atender la dirección. Con una mano sentí por encima de mi cabeza por la línea del silbato de vapor, y me tiré chillido tras chillido apresuradamente. El tumulto de gritos furiosos y bélicos se revisó instantáneamente, y luego de lo más profundo del bosque salió un gemido tan tremuloso y prolongado de luto miedo y desesperación absoluta como se pueda imaginar para seguir el vuelo de la última esperanza de la tierra. Había una gran conmoción en el monte; la lluvia de flechas se detuvo, unos cuantos disparos de caída sonaron bruscamente —luego el silencio, en el que el lánguido latido de la rueda de popa me llegó claramente a los oídos. Puse el timón duro a estribor en el momento en que el peregrino en pijama rosa, muy caliente y agitado, apareció en la puerta. 'El manager me manda' empezó en tono oficial, y se detuvo corto. '¡Buen Dios!' dijo, mirando al herido.

“Nosotros dos blancos nos paramos sobre él, y su mirada lustrosa e inquisitiva nos envolvió a los dos. Declaro que parecía que actualmente nos haría algunas preguntas en un lenguaje comprensible; pero murió sin pronunciar un sonido, sin mover una extremidad, sin retorcer un músculo. Sólo en el último momento, como si en respuesta a alguna señal no pudiéramos ver, a algún susurro que no podíamos escuchar, frunció el ceño fuertemente, y ese ceño fruncido le dio a su máscara de muerte negra una expresión inconcebiblemente sombría, melancólica y amenazante. El brillo de la mirada inquisitiva se desvaneció rápidamente en una vidriosidad vacante. '¿Puedes dirigir?' Le pregunté con impaciencia al agente. Parecía muy dudoso; pero le hice un agarre del brazo, y entendió de inmediato que quería que él dirigiera ya sea o no. A decir verdad, estaba morboso ansioso por cambiarme los zapatos y los calcetines. 'Está muerto', murmuró el compañero, inmensamente impresionado. 'No hay duda al respecto', dije yo, tirando como loco de los cordones de los zapatos. 'Y por cierto, supongo que el señor Kurtz también está muerto en este momento. '

“Por el momento ese era el pensamiento dominante. Había una sensación de extrema decepción, como si me hubiera enterado de que me había estado esforzando por algo totalmente sin sustancia. No podría haber estado más disgustado si hubiera viajado hasta aquí con el único propósito de platicar con el señor Kurtz. Hablar con.. Tiré un zapato por la borda, y me di cuenta de que eso era exactamente lo que había estado esperando: una charla con Kurtz. Yo hice el extraño descubrimiento que nunca lo había imaginado haciendo, ya sabes, pero como desalentador. No me dije a mí mismo: 'Ahora nunca lo veré, 'o 'Ahora nunca lo voy a estrechar de la mano', pero, 'Ahora nunca lo voy a escuchar'. El hombre se presentó como una voz. No por supuesto que no lo conecté con algún tipo de acción. ¿No me habían dicho en todos los tonos de celos y admiración que él había recogido, intercambiado, estafado o robado más marfil que todos los demás agentes juntos? Ese no era el punto. El punto estaba en su ser una criatura dotada, y el de todos sus dones el que se destacó de manera preeminente, que llevaba consigo un sentido de presencia real, era su capacidad de hablar, sus palabras —el don de la expresión, lo desconcertante, lo iluminador, el más exaltado y el más despreciable, el pulsante corriente de luz, o el flujo engañoso del corazón de una oscuridad impenetrable.

“El otro zapato fue volando al dios diabólico de ese río. Yo pensé: '¡Por Jove! todo ha terminado. Llegamos demasiado tarde; él se ha desvanecido —el don se ha desvanecido, por medio de alguna lanza, flecha o garrote. Nunca escucharé a ese tipo hablar después de todo' —y mi dolor tuvo una alarmante extravagancia de emoción, incluso como la que había notado en el aullido dolor de estos salvajes en el monte. No podría haber sentido más desolación solitaria de alguna manera, si me hubieran robado una creencia o hubiera perdido mi destino en la vida.. ¿Por qué suspiras de esta manera bestial, alguien? ¿Absurdo? Bueno, absurdo. ¡Buen Señor! nunca debe ser un hombre — Aquí, dame un poco de tabaco.”..

Hubo una pausa de profunda quietud, luego se encendió una cerilla, y el rostro delgado de Marlow apareció, desgastado, hueco, con pliegues hacia abajo y párpados caídos, con un aspecto de atención concentrada; y mientras tomaba llamamientos vigorosos en su pipa, parecía retirarse y avanzar fuera de la noche en el parpadeo regular de pequeña llama. Se acabó el partido.

“¡Absurdo!” lloró. “Esto es lo peor de tratar de decir.. Aquí están todos ustedes, cada uno amarrado con dos buenas direcciones, como un hulk ^[11] con dos anclas, un carnicero a la vuelta de una esquina, un policía alrededor de otro, excelentes apetitos y temperatura normal —se oye— normal de fin de año a fin de año. Y tú dices: ¡Absurdo! Absurdo ser — ¡explotó! ¡Absurdo! Mis queridos muchachos, ¿qué pueden esperar de un hombre que por puro nerviosismo acababa de arrojar por la borda un par de zapatos nuevos! Ahora lo pienso, es increíble no derramé lágrimas. Estoy, sobre todo, orgulloso de mi fortaleza. Me corté al rapido ante la idea de haber perdido el inestimable privilegio de escuchar al talentoso Kurtz. Por supuesto que me equivoqué. El privilegio me estaba esperando. Oh, sí, escuché más que suficiente. Y yo también tenía razón. Una voz. Era muy poco más que una voz. Y oí —él— esta voz —otras voces —todas eran tan poco más que voces— y el recuerdo de esa época en sí se perdura a mi alrededor, impalpable, como una vibración moribunda de un inmenso parloteo, tonto, atroz, sórdido, salvaje, o simplemente mezquino, sin ningún tipo de sentido. Voces, voces —hasta la chica misma— ahora —”

Estuvo en silencio durante mucho tiempo.

“Puse el fantasma de sus dones al fin con una mentira”, comenzó, de repente. “¡Niña! ¿Qué? ¿Mencioné a una chica? Oh, ella está fuera de eso — completamente. Ellas—las mujeres, quiero decir —están fuera de eso— deberían estar fuera de ella. Debemos ayudarlos a permanecer en ese hermoso mundo propio, para que el nuestro no empeore. Oh, tenía que estar fuera de eso. Debió haber escuchado al cuerpo desenterrado del señor Kurtz decir, 'Mi Destinado'. Habrías percibido directamente entonces cuán completamente estaba fuera de eso. ¡Y el hueso frontal elevado del señor Kurtz! Dicen que el cabello sigue creciendo a veces, pero este — ah — espécimen, era impresionantemente calvo. El desierto le había dado unas palmaditas en la cabeza, y he aquí, era como una bola — una bola de marfil; le había acariciado, y — ¡he aquí! — se había marchitado; le había llevado, lo amaba, lo abrazaba, se metió en sus venas, consumió su carne y selló su alma a la suya por las inconcebibles ceremonias de alguna iniciación diabólica. Era su favorito mimado y mimado. ¿Marfil? Eso debería pensarlo. Montones de ella, pilas de ella. La vieja chabola de barro estaba repleta de ella. Se pensaría que no quedaba ni un solo colmillo ni por encima ni por debajo del suelo en todo el país. 'En su mayoría fósil', el gerente había comentado, despecentemente. No era más fósil que yo; pero lo llaman fósil cuando se desentierra. Parece que estos negros entierran los colmillos a veces —pero evidentemente no pudieron enterrar esta parcela lo suficientemente profundo como para salvar al talentoso señor Kurtz de su destino. Llenamos el barco de vapor con él, y tuvimos que apilar mucho en la cubierta. Así pudo ver y disfrutar todo el tiempo que pudo ver, porque la apreciación de este favor había permanecido con él hasta el final. Deberías haberlo escuchado decir, 'Mi marfil'. Oh, sí, le oí. 'Mi Destinado, mi marfil, mi estación, mi río, mi... 'todo le pertenecía. Me hizo contener la respiración con la expectativa de escuchar el desierto estallar en un prodigioso repique de risa que sacudiría las estrellas fijas en sus lugares. Todo le pertenecía —pero eso fue un poco. El caso era saber a qué pertenecía, cuántos poderes de las tinieblas lo reclamaban por los suyos. Ese fue el reflejo que te hizo espeluznante por todas partes. Era imposible —tampoco era bueno para uno— tratar de imaginar. Había tomado un asiento alto entre los demonios de la tierra —quiero decir literalmente. No se puede entender. ¿Cómo pudiste? — con pavimento sólido bajo tus pies, rodeado de amables vecinos dispuestos a animarte o a caer sobre ti, pisando delicadamente entre el carnicero y el policía, en el santo terror del escándalo y horcas y asilos lunáticos — ¿cómo te imaginas qué región particular de las primeras edades está sin trabas a un hombre los pies lo pueden llevar por el camino de la soledad —absoluta soledad sin policía— por la vía del silencio— silencio absoluto, donde no se puede escuchar la voz de advertencia de un amable vecino susurrando a la opinión pública? Estas pequeñas cosas marcan la gran diferencia. Cuando ellos se hayan ido, debes volver a caer sobre tu propia fuerza innata, sobre tu propia capacidad de fidelidad. Por supuesto que puedes ser demasiado tonto para equivocarte —demasiado aburrido incluso para saber que estás siendo agredido por los poderes de la oscuridad. Lo tomo, ningún tonto jamás hizo una ganga por su alma con el diablo; el tonto es demasiado tonto, o el diablo demasiado diablo —no sé cuál. O puedes ser una criatura tan exaltada como para ser completamente sordo y ciego a cualquier cosa que no sea vistas y sonidos celestiales. Entonces la tierra para ti es solo un lugar de pie —y si ser así es tu pérdida o tu ganancia no voy a pretender decirlo. Pero la mayoría de nosotros no somos ni uno ni el otro. La tierra para nosotros es un lugar para vivir, donde debemos aguantar las vistas, con los sonidos, con los olores, también, ¡por Jove! — respirar hipopótamo muerto, por así decirlo, y no estar contaminado. Y ahí, ¿no lo ves? Entra tu fuerza, la fe en tu capacidad para cavar agujeros poco ostentosos para enterrar las cosas en: tu poder de devoción, no hacia ti mismo, sino hacia un negocio oscuro y desgarrador. Y eso ya es bastante difícil. Eso sí, no estoy tratando de excusar ni siquiera explicar —estoy tratando de rendir cuentas ante mí mismo— por — el señor Kurtz— por la sombra del señor Kurtz. Este Espectro iniciado de la parte posterior de Nowhere me honró con su increíble confianza antes de que desapareciera por completo. Esto fue porque me podía hablar inglés. El Kurtz original había sido educado en parte en Inglaterra, y —como era lo suficientemente bueno para decirlo a sí mismo— sus simpatías estaban en el lugar correcto. Su madre era mitad inglesa, su padre mitad francés. Toda Europa contribuyó a la realización de Kurtz; y por y por aprendí que, lo más apropiado, la Sociedad Internacional para la Supresión de las Aduanas Salvajes ^[12] le había inconfiado con la elaboración de un informe, para su orientación futura. Y él también lo había escrito. Yo lo he visto. Lo he leído. Era elocuente, vibraba de elocuencia, pero demasiado colgado, creo. ¡Diecisiete páginas de escritura cercana para la que había encontrado tiempo! Pero esto debió haber sido antes de sus —digamos— nervios, salió mal y le hizo presidir ciertos bailes de medianoche que terminaban con ritos indecibles, que —por lo que a regañadientes dedujo de lo que escuché en varias ocasiones— se le ofrecieron, ¿entiende? — al propio señor Kurtz. Pero fue una hermosa pieza de escritura. El párrafo inicial, sin embargo, a la luz de información posterior, me parece ahora siniestro. Comenzó con el argumento de que nosotros los blancos, desde el punto de desarrollo al que habíamos llegado, 'necesariamente debemos aparecérselos [salvajes] en la naturaleza de seres sobrenaturales —nos acercamos a ellos con el poder de una deidad, 'y así sucesivamente, y así sucesivamente. 'Por el simple ejercicio de nuestra voluntad podemos ejercer un poder para el bien prácticamente sin limitar', etc., etc. A partir de ese punto se elevó y me llevó con él. La peroración fue magnífica, aunque difícil de recordar, ya sabes. Me dio la noción de una inmensidad exótica regida por una benevolencia augusto. Me hizo hormiguear de entusiasmo. Este era el poder sin límites de la elocuencia —de las palabras— de las palabras nobles ardientes. No hubo indicios prácticos para interrumpir la corriente mágica de las frases, a menos que una especie de nota al pie de la última página, garabateada evidentemente mucho más tarde, en una mano inestable, pueda considerarse como la exposición de un método. Fue muy sencillo, y al final de ese conmovedor atractivo a cada sentimiento altruista te ardió, luminoso y aterrador, como un destello de relámpago en un cielo sereno: '¡Extermina a todos los brutos!' La parte curiosa era que al parecer se había olvidado por completo de ese valioso postscriptum, pues, más tarde, cuando en cierto sentido se volvió a sí mismo, en repetidas ocasiones me suplicó que cuidara bien 'mi panfleto' (lo llamó), ya que seguramente tendría en el futuro una buena influencia en su carrera. Tenía información completa sobre todas estas cosas y, además, como resultó, iba a tener el cuidado de su memoria. He hecho lo suficiente para que me dé el derecho indiscutible de ponerla, si así lo elijo, para un descanso eterno en el basurero del progreso, entre todos los barridos y, figurativamente hablando, todos los gatos muertos de la civilización. Pero entonces, ya ves, no puedo elegir. No va a ser olvidado. Sea lo que fuera, no era común. Tenía el poder de encantar o asustar almas rudimentarias en un agravado baile de brujas en su honor; también podía llenar las pequeñas almas de los peregrinos de amargos recelos: tenía al menos un amigo devoto, y había conquistado un alma en el mundo que no era ni rudimentaria ni contaminada de búsqueda de sí mismo . No; no puedo olvidarlo, aunque no estoy preparado para afirmar que el compañero valió exactamente la vida que perdimos al llegar a él. Echaba de menos muchísimo a mi difunto timonel — Lo extrañé incluso mientras su cuerpo seguía tirado en la casa del piloto. A lo mejor pensarás que pasa extraño este arrepentimiento para un salvaje que no era más cuenta que un grano de arena en un Sahara negro. ^[13] Bueno, no ves, él había hecho algo, había dirigido; durante meses lo tenía a mi espalda —una ayuda— un instrumento. Era una especie de asociación. Él dirigió por mí —tuve que cuidarlo, me preocupaba sus deficiencias, y así se había creado un vínculo sutil, del que sólo me di cuenta cuando de repente se rompió. Y la profundidad íntima de esa mirada que me dio cuando recibió su dolor permanece hasta el día de hoy en mi memoria —como un reclamo de parentesco lejano afirmado en un momento supremo.

“¡Pobre tonto! Si sólo hubiera dejado ese obturador solo. No tenía ninguna restricción, ninguna restricción —al igual que Kurtz— un árbol balanceado por el viento. En cuanto me había puesto un par de zapatillas secas, lo arrastré hacia afuera, luego de sacarle primero la lanza de costado, operación que confieso que realicé con los ojos cerrados con los ojos apretados. Sus talones saltaron juntos sobre la pequeña puerta; sus hombros estaban apretados contra mi pecho; lo abrazé por detrás desesperadamente. ¡Oh! era pesado, pesado; más pesado que cualquier hombre en la tierra, me imagino. Entonces sin más preámbulos lo volqué por la borda. La corriente lo arrebató como si hubiera sido una brizna de hierba, y vi que el cuerpo se volteaba dos veces antes de perderlo de vista para siempre. Todos los peregrinos y el gerente se congregaron entonces en la cubierta del toldo alrededor de la casa-piloto, parloteando el uno al otro como una bandada de urracas emocionadas, y hubo un murmullo escandalizado ante mi despiadada prontitud. Lo que querían mantener ese cuerpo colgando por eso no puedo adivinar. Embalarlo, tal vez. Pero también había escuchado otro, y un murmullo muy ominoso, en la cubierta de abajo. Mis amigos los leñadores también fueron escandalizados, y con una mejor demostración de razón —aunque admito que la razón misma era bastante inadmisible. ¡Oh, bastante! Había tomado la decisión de que si mi difunto timonel iba a ser comido, solo los peces deberían tenerlo. Había sido timonel de muy segunda categoría mientras estaba vivo, pero ahora que estaba muerto podría haberse convertido en una tentación de primera clase, y posiblemente causar algunos problemas sorprendentes. Además, estaba ansioso por tomar el volante, el hombre de pijama rosa mostrándose un duffer desesperado en el negocio.

“Esto lo hice directamente el sencillo funeral había terminado. Íbamos a media velocidad, manteniéndonos justo en medio del arroyo, y escuché la charla sobre mí. Habían renunciado a Kurtz, habían renunciado a la estación; Kurtz estaba muerto, y la estación había sido quemada —y así sucesivamente— y así sucesivamente. El peregrino pelirrojo estaba fuera de sí con la idea de que al menos este pobre Kurtz había sido debidamente vengado. '¡Di! Debimos haber hecho una gloriosa matanza de ellos en el monte. ¿Eh? ¿Qué opinas? ¿Decir? ' Bailó positivamente, el pequeño mendigo sediento de sangre. ¡Y casi se había desmayado al ver al herido! No pude evitar decir: 'Hiciste mucho humo glorioso, de todos modos'. Había visto, por la forma en que crujían y volaban las copas de los arbustos, que casi todos los disparos habían ido demasiado altos. No puedes golpear nada a menos que apuntes y dispares desde el hombro; pero estos chapas dispararon desde la cadera con los ojos cerrados. El retiro, yo mantuve —y tenía razón— fue causado por el chillido del silbato de vapor. Sobre esto se olvidaron de Kurtz, y comenzaron a aullarme con protestas indignadas.

“El gerente se paró al volante murmurando confidencialmente sobre la necesidad de que se recuperara río abajo antes del anochecer en todos los eventos, cuando vi a lo lejos un claro a la orilla del río y los contornos de algún tipo de edificio. '¿Qué es esto?' Yo pregunté. Aplaudió maravillado. ¡La estación! ^[14] 'lloró. Entré de inmediato, todavía yendo a media velocidad.

“A través de mis copas vi la ladera de un cerro intercalado con árboles raros y perfectamente libre de maleza. Un largo edificio en descomposición en la cumbre estaba medio enterrado en el pasto alto; los grandes agujeros en el techo de pico se abrieron de color negro desde lejos; la selva y el bosque hacían un fondo. No había cerramiento ni barda de ningún tipo; pero había habido uno al parecer, pues cerca de la casa media docena de postes delgados permanecían en fila, recortados aproximadamente, y con sus extremos superiores ornamentados con bolas redondas talladas. Los rieles, o lo que fuera que hubiera habido entre ellos, habían desaparecido. Por supuesto que el bosque rodeaba todo eso. La orilla del río estaba despejada, y en la orilla del agua vi a un hombre blanco bajo un sombrero como una rueda de carro haciendo señas persistentemente con todo el brazo. Al examinar el borde del bosque por encima y por debajo, estaba casi seguro de que podía ver movimientos —formas humanas deslizándose aquí y allá—. Pasé al vapor con prudencia, luego paré los motores y la dejé caer. El hombre de la orilla comenzó a gritar, instándonos a aterrizar. 'Nos han atacado', gritó el directivo. “Lo sé, lo sé. Está bien”, gritó el otro, tan alegre como quiera. 'Vamos. Está bien. Me alegro”.

“Su aspecto me recordó algo que había visto —algo gracioso que había visto en alguna parte. Mientras maniobraba para ponerme al lado, me preguntaba: '¿Qué aspecto tiene este tipo?' De pronto lo conseguí. Parecía un arlequín. ^[15] Su ropa había sido hecha de algunas cosas que probablemente era marrón holanda, pero estaba cubierta con parches por todas partes, con parches brillantes, azules, rojos y amarillos, parches en la parte posterior, parches en la parte delantera, parches en los codos, en rodillas; ribete de color alrededor de su chaqueta, escarlata ribete en la parte inferior de sus pantalones; y el brillo del sol lo hacía lucir extremadamente gay y maravillosamente ordenado withal, porque se podía ver cuán bellamente se había hecho todo este parche. Un rostro sin barba, juvenil, muy justo, sin rasgos de qué hablar, descamación de la nariz, ojitos azules, sonrisas y frunce el ceño persiguiéndose sobre ese semblante abierto como el sol y la sombra en una llanura barrida por el viento. '¡Mire, capitán!' gritó; 'hay un inconveniente alojado aquí anoche. ' ¡Qué! ¿Otro inconveniente? Confieso que juré vergonzosamente. Casi había encallado a mi lisiado, para acabar con ese encantador viaje. El arlequín de la orilla me volteó su pequeña nariz de carlino hacia mí. '¿Eres inglés?' preguntó, todo sonríe. '¿Tú?' Grité desde el volante. Las sonrisas desaparecieron, y él negó con la cabeza como si lamentara mi decepción. Entonces se iluminó. '¡No importa!' lloró alentadoramente. “¿Estamos a tiempo?” Yo pregunté. 'Está ahí arriba', contestó, con un lanzamiento de la cabeza por el cerro, y volviéndose sombrío de repente. Su rostro era como el cielo otoñal, nublado en un momento y brillante al siguiente.

“Cuando el encargado, escoltado por los peregrinos, todos ellos armados hasta los dientes, había ido a la casa este tipo se subió a bordo. —Digo, esto no me gusta. Estos nativos están en el mator', dije. Me aseguró con seriedad que todo estaba bien. 'Son personas sencillas', agregó; 'bueno, me alegro que hayas venido. Me tomó todo mi tiempo mantenerlos alejados”. 'Pero dijiste que estaba bien', lloré. 'Oh, no querían hacer daño', dijo; y mientras miraba fijamente se corrigió, 'No exactamente'. Entonces vivazmente, '¡Mi fe, tu casa piloto quiere una limpieza!' En el siguiente aliento me aconsejó mantener suficiente vapor en la caldera para hacer sonar el silbato en caso de algún problema. 'Un buen chillido hará más por ti que todos tus fusiles. Son gente sencilla”, repitió. Se alejó a tal ritmo que me abrumó bastante. Parecía estar tratando de recuperar mucho silencio, y de hecho insinuó, riendo, que tal era el caso. “¿No habla con el señor Kurtz?” Dije. 'No hablas con ese hombre —le escuchas —exclamó con severa exaltación—. 'Pero ahora' Agitó el brazo, y en un abrir y cerrar de ojos estaba en lo más profundo del abatimiento. En un momento volvió a subir con un salto, se poseía de mis dos manos, las sacudió continuamente, mientras charlaba: 'Hermano marinero.. honor.. placer. deleite... presentarme.. Ruso... hijo de un archicura.. Gobierno de Tambov ^[16]. ¿Qué? ¡Tabaco! Tabaco inglés; ¡el excelente tabaco inglés! Ahora, eso es fraternal. ¿Humo? ¿Dónde está un marinero que no fuma?”

“La pipa lo calmó, y poco a poco me di cuenta de que se había escapado de la escuela, se había marchado en un barco ruso; volvió a huir; sirvió algún tiempo en barcos ingleses; ahora se reconciliaba con el archicura. Él hizo un punto de eso. 'Pero cuando uno es joven hay que ver las cosas, reunir experiencias, ideas; agrandar la mente'. '¡Aquí!' Yo interrumpí. '¡Nunca se puede decir! Aquí me encontré con el señor Kurtz ', dijo, juvenil solemne y reprochador. Me sujeté la lengua después de eso. Parece que había persuadido a una casa de comercio holandesa en la costa para que le encajara con tiendas y artículos, y había comenzado para el interior con un corazón ligero y sin más idea de lo que le pasaría que un bebé. Había estado vagando por ese río casi dos años solo, aislado de todos y de todo. 'No soy tan joven como parezco. Tengo veinticinco años”, dijo. 'Al principio el viejo Van Shuyten me decía que fuera al diablo', narró con gran disfrute; 'pero me pegué a él, y platiqué y platiqué, hasta que por fin tuvo miedo de que le hablara la pata trasera de su perro favorito, así que me dio algunas cosas baratas y algunas armas, y me dijo que esperaba que nunca me viera la cara otra vez. Buen viejo holandés, Van Shuyten. Le he enviado un pequeño lote de marfil hace un año, para que no pueda llamarme ladrón cuando vuelva. Espero que lo haya conseguido. Y por lo demás no me importa. Tenía un poco de madera apilada para ti. Esa era mi antigua casa. ¿Lo viste? '

“Le di el libro de Towson. Hizo como si me besara, pero se contuvo. 'El único libro que me quedaba, y pensé que lo había perdido', dijo, mirándolo extáticamente. 'Tantos accidentes le pasan a un hombre que va solo, ya sabe. Las canoas se molestan a veces, y a veces hay que despejar tan rápido cuando la gente se enoja”. Él pulgó las páginas. '¿Tomaste notas en ruso?' Yo pregunté. Él asintió. 'Pensé que estaban escritos en cifrado', dije. Se rió, luego se puso serio. “Tuve muchos problemas para mantener alejada a esta gente”, dijo. '¿Querían matarte?' Yo pregunté. '¡Oh, no!' lloró, y se comprobó a sí mismo. '¿Por qué nos atacaron?' Yo perseguí. Dudó, luego dijo desvergonzado: 'No quieren que se vaya. ' '¿Ellos no?' Dije con curiosidad. Él asintió con un asentimiento lleno de misterio y sabiduría. —Te digo —gritó—, este hombre me ha agrandado la mente. Abrió los brazos de par en par, mirándome con sus ojitos azules que eran perfectamente redondos”.

Colaboradores y Atribuciones

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1. Marlow confunde a los caimanes con cocodrilos. [1]
2. Entonces el costo por los servicios de una prostituta. [2]
3. A veces se archivaban dientes para indicar la transición de un niño a la edad adulta; las cicatrices decorativas a menudo indicaban afiliación tribal. [3]
4. El regulador que abre y cierra una válvula de suministro de agua. [4]
5. Con elástico en los laterales para que sea más fácil ponerlos y quitarlos.
6. Un rifle de repetición con palanca. [5]
7. Que podrían utilizar para hacer anillos ornamentales para sus brazos y piernas. [6]
8. Kwanga, elaborado a partir de la harina de la raíz de yuca y todavía un platillo tradicional en el Congo. [7]
9. Un tipo de barco de fondo plano. [8]
10. Un rifle de un solo disparo, accionado por palanca. [9]
11. Un buque retirado de servicio pero aún utilizado en tierra como, por ejemplo, hospital o cuartel. [10]
12. Con reminiscencias de la Asociación Internacional para la Exploración y Civilización de África, fundada por el rey Leopoldo y básicamente solo una organización frontal para desinfectar la verdadera misión de Bélgica en el Congo, para cosechar su marfil. [11]
13. En África, el desierto más grande del mundo. [12]
14. En la actualidad Kisangani, ahora una de las ciudades más grandes de la República Democrática del Congo. [13]
15. Carácter común en comedias italianas, generalmente un sirviente, identificable por la ropa multicolor. [14]
16. Uno de los centros de gobierno de Rusia.