15.3: El Método Schartz-Metterklume

Lady Carlotta salió a la plataforma de la pequeña estación del camino y dio una vuelta o dos arriba y abajo de su longitud poco interesante, para matar el tiempo hasta que el tren debería estar encantado de continuar en su camino. Entonces, en la calzada más allá, vio a un caballo luchando con una carga más que amplia, y un carter del tipo que parece llevar un odio hosca contra el animal que le ayuda a ganarse la vida. Lady Carlotta rápidamente la puso a la calzada, y le puso un cutis bastante diferente a la lucha. Algunos de sus conocidos no estaban acostumbrados a darle abundantes amonestaciones en cuanto a la inconveniencia de interferir en nombre de un animal angustiado, siendo tal interferencia “nada de su incumbencia”. Sólo una vez había puesto en práctica la doctrina de la no injerencia, cuando uno de sus exponentes más elocuentes había sido asediado durante casi tres horas en un pequeño y extremadamente incómodo may-tree por un jabalí enojado, mientras que Lady Carlotta, al otro lado de la barda, había procedido con la acuarela sketch en el que estaba comprometida, y se negó a interferir entre el jabalí y su prisionero. Es de temer que perdió la amistad de la señora finalmente rescatada. En esta ocasión simplemente perdió el tren, lo que dio paso a la primera señal de impaciencia que había mostrado a lo largo del trayecto, y se fue al vapor sin ella. Ella soportó la deserción con indiferencia filosófica; sus amigos y parientes estaban muy bien acostumbrados al hecho de que su equipaje llegara sin ella. Ella conectó un vago mensaje de no compromiso a su destino para decir que venía “en otro tren”. Antes de que tuviera tiempo de pensar cuál podría ser su próximo movimiento, se enfrentó a una dama vestida imposamente, que parecía estar tomando un inventario mental prolongado de su ropa y apariencia.

“Usted debe ser la señorita Hope, la institutriz con la que he venido a conocer”, dijo la aparición, en un tono que admitió muy poco argumento.

“Muy bien, si debo debo”, se dijo señora Carlotta con mansedumbre peligrosa.

“Yo soy la señora Quabarl”, continuó la señora; “y ¿dónde, reza, está su equipaje?”

“Se ha extraviado”, dijo la presunta institutriz, cayendo en la excelente regla de vida de que los ausentes son siempre los culpables; el equipaje se había comportado, de hecho, con perfecta corrección. “Acabo de telegrafiar al respecto”, agregó, con un acercamiento más cercano a la verdad.

“Qué provocador”, dijo la señora Quabarl; “estas compañías ferroviarias son tan descuidadas. No obstante, mi doncella puede prestarte cosas por la noche”, y ella abrió el camino hasta su auto.

Durante el viaje a la mansión Quabarl Lady Carlotta fue impresionantemente introducida en la naturaleza de la carga que se le había impuesto; se enteró de que Claude y Wilfrid eran jóvenes delicados, sensibles, que Irene tenía el temperamento artístico muy desarrollado, y que Viola era algo u otro sino de un molde igualmente común entre los niños de esa clase y tipo en el siglo XX.

“Deseo que no sólo se les enseñe”, dijo la señora Quabarl, “sino que se interesen en lo que aprenden. En sus lecciones de historia, por ejemplo, debes tratar de hacerles sentir que están siendo introducidos a las historias de vida de hombres y mujeres que realmente vivieron, no simplemente comprometiendo una masa de nombres y fechas a la memoria. Francés, claro, esperaré que hable a las horas de las comidas varios días de la semana”.

“Hablaré francés cuatro días de la semana y ruso en los tres restantes”.

“¿Ruso? Mi querida señorita Hope, nadie en la casa habla ni entiende ruso”.

“Eso no me va a avergonzar en lo más mínimo”, dijo fríamente Lady Carlotta.

La señora Quabarl, para usar una expresión coloquial, fue derribada de su percha. Ella fue uno de esos individuos imperfectamente seguros de sí mismos que son magníficos y autocráticos siempre y cuando no se les oponga seriamente. El menor espectáculo de resistencia inesperada va en gran medida hacia hacerlos acobardados y disculpas. Cuando la nueva institutriz no logró expresar admiración por el gran automóvil recién comprado y caro, y aludió ligeramente a las ventajas superiores de una o dos marcas que acababan de ser puestas en el mercado, la desconformidad de su patrona se volvió casi abyecta. Sus sentimientos fueron los que podrían haber animado a un general de antiguos días de guerra, al contemplar a su elefante de batalla más pesado ignominiosamente expulsado del campo por honderos y lanzadores de jabalina.

En la cena de esa noche, aunque reforzada por su marido, quien por lo general duplicaba sus opiniones y le prestaba su apoyo moral en general, la señora Quabarl no recuperó ninguno de sus terrenos perdidos. La institutriz no sólo se ayudó bien y verdaderamente al vino, sino que se mantuvo con considerable muestra de conocimiento crítico sobre diversos asuntos añejos, respecto de los cuales los cuabarls no fueron en ningún sentido capaces de hacerse pasar por autoridades. Las institutrices anteriores habían limitado su conversación sobre el tema del vino a una expresión respetuosa y sin duda sincera de preferencia por el agua. Cuando éste llegó tan lejos como para recomendar una firma de vinos en cuyas manos no se podía ir muy lejos mal la señora Quabarl pensó que era hora de convertir la conversación en canales más habituales.

“Obtuvimos referencias muy satisfactorias sobre ti de Canon ^[1] Teep”, observó; “un hombre muy estimable, debería pensar”.

“Bebe como un pez y golpea a su esposa, de lo contrario un personaje muy amable”, dijo imperturbablemente la institutriz.

“¡Mi querida señorita Hope! Confío en que estés exagerando”, exclamaron los Cuabarls al unísono.

“Uno debe admitir en la justicia que hay alguna provocación”, continuó el romancer. “La señora Teep es la puente-jugadora más irritante con la que me he sentado; sus pistas y declaraciones condonarían cierta cantidad de brutalidad en su pareja, pero molestarla con el contenido del único sifón de agua de soda de la casa un domingo por la tarde, cuando uno no pudo conseguir otro, argumenta un indiferencia a la comodidad de los demás que no puedo pasar por alto del todo. Puede que me pienses apresurada en mis juicios, pero fue prácticamente por el incidente del sifón que dejé”.

“Vamos a hablar de esto en otra ocasión”, dijo apresuradamente la señora Quabarl.

“Nunca volveré a aludirlo”, dijo la institutriz con decisión.

El señor Quabarl hizo un desvío bienvenido al preguntar qué estudios propuso la nueva instructora inaugurar mañana siguiente.

“La historia para empezar”, le informó.

“Ah, la historia”, observó sabiamente; “ahora al enseñarles historia hay que cuidar de interesarles en lo que aprenden. Debes hacerles sentir que están siendo introducidos en las historias de vida de hombres y mujeres que realmente vivieron —”

“Le he dicho todo eso”, interpuso la señora Quabarl.

“Enseño historia sobre el método Schartz-Metterklume”, dijo la institutriz altamentamente.

“Ah, sí”, dijeron sus oyentes, pensando que es conveniente asumir un conocido al menos con el nombre.

* * *

“¿Qué hacen ustedes niños aquí afuera?” exigió a la señora Quabarl a la mañana siguiente, al encontrar a Irene sentada bastante sombría a la cabecera de las escaleras, mientras que su hermana estaba encaramada en una actitud de malestar deprimido en el asiento de la ventana detrás de ella, con una alfombra de piel de lobo casi cubriéndola.

“Estamos teniendo una lección de historia”, llegó la inesperada respuesta. “Se supone que yo soy Roma, y Viola allá arriba es la loba; no una loba de verdad, sino la figura de una que los romanos solían almacenar —olvido por qué. Claude y Wilfrid han ido a buscar a las mujeres en mal estado”.

“¿Las mujeres en mal estado?”

“Sí, tienen que llevárselos. No querían, pero la señorita Hope consiguió uno de los cinco murciélagos de su padre ^[2] y dijo que les daría una nalgada número nueve si no lo hacían, así que han ido a hacerlo”.

Un grito fuerte y furioso desde la dirección del césped atrajo a la señora Quabarl allá con una prisa caliente, temerosa para que el castigo amenazado pudiera incluso ahora estar en proceso de infligir. El clamor, sin embargo, provino principalmente de las dos pequeñas hijas del cuidador, que estaban siendo arrastradas y empujadas hacia la casa por los jadeantes y desaliñados Claude y Wilfrid, cuya tarea se volvió aún más ardua por los incesantes, si no muy efectivos, ataques de las pequeñas doncellas capturadas hermano. La institutriz, cinco-murciélago en mano, se sentó negligentemente sobre la balaustrada de piedra, presidiendo la escena con la fría imparcialidad de una Diosa de las Batallas. Un furioso y repetido coro de “Le diré a muvver” se levantó de los niños-hospedajes, pero la madre-hospedera, que tenía problemas de audición, estaba por el momento inmersa en la preocupación de su tina.

Después de una mirada aprensiva en dirección a la logia (la buena mujer estaba dotada del temperamento altamente militante que a veces es privilegio de la sordera) la señora Quabarl voló indignada al rescate de los cautivos luchadores.

“¡Wilfrid! ¡Claude! Deja ir a esos niños de inmediato. Señorita Hope, ¿cuál es el significado de esta escena?”

“La historia romana temprana; las Sabinas Mujeres ^[3], ¿no lo sabes? Es el método Schartz—Metterklume para que los niños entiendan la historia actuando ellos mismos; la fija en su memoria, ya sabes. Por supuesto, si, gracias a tu injerencia, tus chicos pasan por la vida pensando que las sabinas finalmente escaparon, realmente no puedo ser responsable”.

“Puede que sea muy inteligente y moderna, señorita Hope”, dijo firmemente la señora Quabarl, “pero me gustaría que se fuera de aquí en el próximo tren. Su equipaje será enviado después de usted tan pronto como llegue”.

“No estoy segura exactamente dónde voy a estar los próximos días”, dijo la instructora destituida de la juventud; “podrías quedarte con mi equipaje hasta que telegrafíe mi dirección. Sólo hay un par de baúles y algunos palos de golf y un cachorro de leopardo”.

“¡Un cachorro de leopardo!” jadeó la señora Quabarl. Incluso en su partida esta extraordinaria persona parecía destinada a dejar atrás un rastro de vergüenza.

“Bueno, es más bien dejado de ser un cachorro; es más que medio crecido, ya sabes. Un ave todos los días y un conejo los domingos es lo que suele recibir. La carne cruda la hace demasiado excitable. No te molestes en conseguir el auto para mí, estoy bastante inclinado a dar un paseo”.

Y Lady Carlotta salió del horizonte de Quabarl.

El advenimiento de la genuina Miss Hope, quien había cometido un error en cuanto al día en que debía llegar, provocó una agitación que esa buena dama no estaba acostumbrada a inspirar. Obviamente la familia Quabarl había sido lamentablemente engañada, pero cierta cantidad de alivio vino con el conocimiento.

“Qué cansancio para ti, querida Carlotta”, dijo su anfitriona, cuando finalmente llegó la invitada atrasada; “qué tedioso perder tu tren y tener que parar de la noche a la mañana en un lugar extraño”.

—Oh, querido, no —dijo la señora Carlotta—, nada tedioso —para mí—.

Colaboradores y Atribuciones

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1. Un clérigo de alto rango en la Iglesia de Inglaterra.
2. Bat Fives era una forma anterior de “Fives”, un juego de cancha inglés similar al balonmano y jugaba con puño enguantado o desnudo. En Bat Fives se utilizaron murciélagos de madera con asas de cuero. [1]
3. Los Sabinos eran enemigos legendarios (750 a.C.) de los primeros romanos. Los sabinos lucharon contra los romanos para vengar la violación o secuestro de las sabinas por parte de los romanos. [2]