27.5: Nuevo Mundo Valiente: Capítulo 4

EL ASCENSOR estaba abarrotado de hombres de los vestuarios Alpha, y las guerras de entrada de Lenina fueron recibidas por muchos asentimientos y sonrisas amistosas. Era una chica popular y, en un momento u otro, había pasado una noche con casi todos ellos.

Eran chicos queridos, pensó, mientras ella devolvía sus saludos. ¡Chicos encantadores! Aún así, ella deseaba que las orejas de George Edzel ^[1] no fueran tan grandes (¿quizás le habían dado solo una mancha demasiada paratiroides en el Metro 328?). Y al mirar a Benito Hoover, ^[2] no pudo evitar recordar que era realmente demasiado peludo cuando se quitó la ropa.

Volviéndose, con los ojos un poco entristecidos por el recuerdo, de la negrura rizada de Benito, vio en un rincón el pequeño cuerpo delgado, el rostro melancólico de Bernard Marx.

“¡Bernard!” ella le dio un paso adelante. “Te estaba buscando”. Su voz sonó clara sobre el zumbido del elevador de montaje. Los demás miraban a su alrededor con curiosidad. “Quería hablar con usted sobre nuestro plan de Nuevo México”. Por la cola del ojo podía ver a Benito Hoover boquiabierto de asombro. El boquiabierto la molestó. “¡Sorprendido no debería estar rogando que vuelva a ir con él!” se dijo a sí misma. Entonces en voz alta, y más cálidamente que nunca, “simplemente me encantaría venir contigo durante una semana en julio”, continuó. (De todos modos, ella estaba demostrando públicamente su infidelidad a Henry. Fanny debería estar complacida, a pesar de que fue Bernard.) “Es decir”, Lenina le dio su sonrisa más deliciosamente significativa, “si aún quieres tenerme”.

El pálido rostro de Bernard se sonrojó. “¿Para qué es lo que pasa?” se preguntaba, asombrada, pero a la vez tocada por este extraño tributo a su poder.

“¿No es mejor que habláramos de ello en otro lugar?” tartamudeó, luciendo terriblemente incómodo.

“Como si hubiera estado diciendo algo impactante”, pensó Lenina. “No podría parecer más molesto si hubiera hecho una broma sucia, le preguntó quién era su madre, o algo así”.

“Quiero decir, con toda esta gente sobre...” Estaba ahogado de confusión.

La risa de Lenina fue franca y totalmente maliciosa. “¡Qué gracioso eres!” ella dijo; y ella realmente le pareció gracioso. “Me vas a dar al menos una semana de advertencia, ¿no?”, continuó en otro tono. “Supongo que ¿tomamos el Cohete Blue Pacific? ¿Comienza desde la Torre Charing-T? ¿O es de Hampstead?”

Antes de que Bernard pudiera responder, el ascensor se paralizó.

“¡Techo!” llamado una voz crujida.

El levantador era una pequeña criatura simia, vestida con la túnica negra de un Semi-Morón Épsilon-Menos.

“¡Techo!”

Abrió las puertas. La cálida gloria de la luz del sol de la tarde le hizo comenzar y parpadear. “¡Oh, techo!” repitió en voz de rapto. Estaba como si súbita y alegremente despertó de un oscuro estupor aniquilador. “¡Techo!”

Sonreía con una especie de adoración perdidamente expectante en los rostros de sus pasajeros. Hablando y riendo juntos, salieron a la luz. El levantador los cuidaba.

“¿Techo?” dijo una vez más, cuestionándolo.

Entonces sonó una campana, y desde el techo del ascensor un altavoz comenzó, muy suave y sin embargo muy imperiosamente, a emitir sus órdenes.

“Baja”, decía, “baja. Piso Dieciocho. Baja, baja. Piso Dieciocho. Baja, ve...”

El levantador cerró las puertas, tocó un botón e instantáneamente volvió a caer en el penumbre crepúsculo del pozo, el crepúsculo de su propio estupor habitual.

Estaba cálido y luminoso en el techo. La tarde de verano estaba somnolienta con el zumbido de los helicópteros que pasaban; y el dron más profundo de los cohetes que se apresuraban, invisibles, a través del cielo brillante a cinco o seis millas de altura era como una caricia en el aire suave. Bernard Marx respiró hondo. Miró hacia el cielo y rodeó el horizonte azul y finalmente bajó a la cara de Lenina.

“¡No es hermoso!” Su voz tembló un poco.

Ella le sonrió con una expresión de la comprensión más comprensiva. “Simplemente perfecto para Obstacle Golf”, respondió con entusiasmo. “Y ahora debo volar, Bernard. Henry se cruza si le hago esperar. Házmelo saber a tiempo sobre la fecha”. Y agitando la mano se escapó por el amplio techo plano hacia los hangares. Bernard se quedó de pie viendo el destello en retirada de las medias blancas, las rodillas quemadas por el sol doblándose vivazmente e inflexionándose de nuevo, otra vez, y el balanceo más suave de esos pantalones cortos de pana bien ajustados debajo de la chaqueta verde botella. Su rostro vestía una expresión de dolor.

“Debería decir que era bonita”, dijo una voz fuerte y alegre justo detrás de él.

Bernard comenzó y miró a su alrededor. El gordito rostro rojo de Benito Hoover le estaba radiante, radiante con manifiesta cordialidad. Benito era notoriamente bondadoso. La gente decía de él que podría haber pasado por la vida sin tocar nunca el soma. La malicia y los malos ánimos de los que otras personas tuvieron que tomar vacaciones nunca le afligieron. La realidad para Benito siempre estuvo soleada.

“Neumática también. ¡Y cómo!” Entonces, en otro tono: “Pero, digo” continuó, “¡sí te ves triste! Lo que necesitas es un gramme de soma. ” Buceando en su bolsillo de pantalón derecho, Benito produjo un vial. “Un centímetro cúbico cura diez sombríos... ¡Pero, digo yo!”

Bernard se había dado la vuelta repentinamente y se alejó corriendo.

Benito lo miró fijamente. “¿Cuál puede ser el problema con el compañero?” se preguntó, y, sacudiendo la cabeza, decidió que la historia sobre el alcohol que había sido puesto en el sustituto de sangre del pobre tipo debía ser cierta. “Le tocó el cerebro, supongo”.

Guardó la botella de soma, y sacando un paquete de chicle de hormonas sexuales, se metió un tapón en la mejilla y se alejó lentamente hacia los hangares, rumiando.

Henry Foster había tenido su máquina rodada fuera de su encierro y, cuando Lenina llegó, ya estaba sentada en la cabina, esperando.

“Cuatro minutos tarde”, fue todo su comentario, mientras ella trepaba a su lado. Arrancó los motores y tiró los tornillos del helicóptero en marcha. La máquina se disparó verticalmente en el aire. Henry aceleró; el zumbido de la hélice chilló de avispón a avispa, de avispa a mosquito; el velocímetro mostró que estaban subiendo en la mejor parte de dos kilómetros por minuto. Londres disminuyó por debajo de ellos. Los enormes edificios con superficie de mesa no eran más, en pocos segundos, que un lecho de setas geométricas que brotaban del verde del parque y el jardín. En medio de ellos, de acecho delgado, un hongo más alto, más delgado, la Torre Charing-T elevó hacia el cielo un disco de concreto brillante.

Al igual que los vagos torsos de atletas fabulosos, enormes nubes carnosas se arrastraban en el aire azul sobre sus cabezas. De uno de ellos cayó repentinamente un pequeño insecto escarlata, zumbando al caer.

“Ahí está el Cohete Rojo”, dijo Henry, “acaba de llegar de Nueva York”. Mirando su reloj. “Siete minutos atrás”, agregó, y negó con la cabeza. “Estos servicios del Atlántico, son realmente escandalosamente impuntuales”.

Se quitó el pie del acelerador. El zumbido de los tornillos por encima cayó una octava y media, de vuelta a través de avispa y avispón a abejorros, a cockchafer, a stag-beetle. La avalancha ascendente de la máquina se aflojó; un momento después colgaban inmóviles en el aire. Henry empujó una palanca; hubo un clic. Lentamente al principio, luego cada vez más rápido, hasta que fue una niebla circular ante sus ojos, la hélice frente a ellos comenzó a girar. El viento de una velocidad horizontal silbó cada vez más estridente en las estancias. Henry mantuvo su ojo en el contador de revolución; cuando la aguja tocó la marca de los doscientos, tiró los tornillos del helicóptero sin engranaje. La máquina tuvo suficiente impulso hacia adelante para poder volar en sus aviones.

Lenina miró hacia abajo por la ventana del piso entre sus pies. Volaban sobre la zona de seis kilómetros de parque-tierra que separaba el centro de Londres de su primer anillo de suburbios satélites. El verde era de gusano con vida acortada por delante. Bosques de torres centrífugas Bumble-cachorro resplandecieron entre los árboles. Cerca de Shepherd's Bush dos mil dobles mixtos Beta-Minus estaban jugando tenis Riemann-superficie. Una doble fila de Escaleras mecánicas Fives Courts bordeaba la carretera principal de Notting Hill a Willesden. En el estadio Ealing estaba en curso una exhibición gimnástica Delta y canto comunitario.

“Qué color tan espantoso es el caqui”, remarcó Lenina, expresando los prejuicios hip-nopédicos de su casta.

Los edificios del Estudio Hounslow Feely cubrieron siete hectáreas y media. Cerca de ellos un ejército de obreros negro y caqui estaba ocupado re-vitrificando la superficie de la Gran Carretera del Oeste. Uno de los enormes crisoles ambulantes estaba siendo aprovechado mientras volaban sobre ellos. La piedra fundida se derramó en una corriente de deslumbrante incandescencia cruzando la carretera, los rodillos de amianto iban y venían; a la cola de un carro de riego aislado el vapor se elevaba en nubes blancas.

En Brentford la fábrica de Television Corporation era como un pueblo pequeño.

“Deben estar cambiando el turno”, dijo Lenina.

Al igual que los pulgones y las hormigas, las chicas Gamma de color verde hoja, las Semimorrones negros pululaban alrededor de las entradas, o hacían colas para ocupar sus lugares en los tranvías monorraíl. Beta-Minuses de color morera vino y se fue entre la multitud. El techo del edificio principal estaba vivo con la bajada y salida de helicópteros.

“Mi palabra”, dijo Lenina, “me alegro de no ser Gamma”.

Diez minutos después estaban en Stoke Poges y habían iniciado su primera ronda de Obstacle Golf.

§2

CON ojos en su mayor parte abatidos y, si alguna vez encendieron sobre un compañero de criatura, a la vez y furtivamente evitado, Bernard se apresuró a cruzar el techo. Era como un hombre perseguido, pero perseguido por enemigos que no desea ver, para que no parezcan más hostiles ni siquiera de lo que él había supuesto, y él mismo se le hiciera sentir más culpable y aún más impotente solo.

“¡Ese horrible Benito Hoover!” Y sin embargo el hombre había tenido bastante buenas intenciones. Lo que sólo lo hizo, en cierto modo, mucho peor. Aquellos que querían comportarse bien de la misma manera que los que querían decir mal. Incluso Lenina lo estaba haciendo sufrir. Recordó esas semanas de tímida indecisión, durante las cuales había mirado y anhelado y desesperado de tener siempre el coraje de preguntarle. ¿Se atrevió a enfrentar el riesgo de ser humillado por una negativa despectiva? Pero si ella dijera que sí, ¡qué rapto! Bueno, ahora ella lo había dicho y él todavía estaba desgraciado, desgraciado de que debería haber pensado que era una tarde tan perfecta para Obstacle Golf, que debería haber trotado para unirse a Henry Foster, que debió haberlo encontrado gracioso por no querer hablar de sus asuntos más privados en público. Desgraciada, en una palabra, porque se había comportado como cualquier chica inglesa sana y virtuosa debería comportarse y no de alguna otra manera, anormal, extraordinaria.

Abrió la puerta de su encierro y llamó a un par de asistentes de Delta-Minus descansando para que vinieran y empujaran su máquina hacia el techo. Los hangares estaban atendidos por un solo Grupo Bokanovsky, y los hombres eran gemelos, idénticamente pequeños, negros y horribles. Bernard dio sus órdenes en el tono agudo, bastante arrogante e incluso ofensivo de alguien que no se siente demasiado seguro en su superioridad. Tener tratos con miembros de las castas inferiores siempre fue, para Bernard, una experiencia de lo más angustiante. Por cualquiera que sea la causa (y los chismes actuales sobre el alcohol en su sustituto de la sangre pueden muy probablemente —porque sucederán accidentes— hayan sido ciertos) el físico de Bernard apenas mejor que el de la Gamma promedio. Estaba a ocho centímetros por debajo de la altura estándar Alpha y era esbelto en proporción. El contacto con miembros de las castas inferiores siempre le recordó dolorosamente esta insuficiencia física. “Yo soy yo, y ojalá no lo fuera”; su autoconciencia era aguda y estresante. Cada vez que se encontraba mirando al nivel, en lugar de hacia abajo, en la cara de un Delta, se sentía humillado. ¿La criatura lo trataría con el respeto debido a su casta? La pregunta lo atormentaba. No sin razón. Para Gammas, Deltas y Épsilones se habían condicionado en cierta medida a asociar la masa corpórea con la superioridad social. En efecto, un leve prejuicio hipnopédico a favor del tamaño era universal. De ahí la risa de las mujeres a las que hizo propuestas, la práctica broma de sus iguales entre los hombres. La burla le hizo sentir un forastero; y sintiéndose forastero se comportó como tal, lo que incrementó el prejuicio en su contra e intensificó el desprecio y la hostilidad despertados por sus defectos físicos. Lo que a su vez incrementó su sentido de ser ajeno y solo. Un miedo crónico a ser despreciado le hizo evitar a sus iguales, lo hizo pararse, en lo que se refería a sus inferiores, conscientemente sobre su dignidad. ¡Cuán amargamente envidiaba a hombres como Henry Foster y Benito Hoover! Hombres que nunca tuvieron que gritar a un Epsilon para que se obedeciera una orden; hombres que dieron por sentado su posición; hombres que se movían a través del sistema de castas como pez a través del agua, tan completamente en casa como para desconocer ni de sí mismos ni del elemento benéfico y cómodo en el que tenían su ser.

Flackly, se le pareció, y con renuencia, los asistentes gemelos rodaron su avión en el techo.

“¡Date prisa!” dijo Bernard con irritamiento. Uno de ellos lo miró. ¿Fue esa una especie de burla bestial que detectó en esos ojos grises en blanco? “¡Date prisa!” gritó más fuerte, y había una fea escofina en su voz.

Se subió al avión y, un minuto después, volaba hacia el sur, hacia el río.

Las diversas Bureaux de Propaganda y el Colegio de Ingeniería Emocional se alojaron en un solo edificio de sesenta pisos en la calle Fleet. En el sótano y en los pisos bajos estaban las prensas y oficinas de los tres grandes periódicos londinenses: The Hourly Radio, una hoja de casta superior, la Gamma Gazette de color verde pálido, y, en papel caqui y en palabras exclusivamente de una sílaba, The Delta Mirror. Después vinieron las Oficinas de Propaganda por Televisión, por Feeling Picture, y por Voz Sintética y Música respectivamente —veintidós pisos de ellas. Arriba estaban los laboratorios de búsqueda y los cuartos acolchados en los que Escritores de Sound-Track y Compositores Sintéticos hicieron el delicado trabajo. Los dieciocho pisos superiores fueron ocupados el Colegio de Ingeniería Emocional.

Bernard aterrizó en la azotea de Propaganda House y salió.

“Llama al señor Helmholtz Watson”, ^[3] ordenó al portero Gamma-Plus, “y dile que el señor Bernard Marx lo está esperando en la azotea”.

Se sentó y encendió un cigarrillo.

Helmholtz Watson estaba escribiendo cuando bajó el mensaje.

“Dile que voy de inmediato”, dijo y colgó el receptor. Entonces, volviéndose hacia su secretaria, “te dejaré para que guardes mis cosas”, continuó en el mismo tono oficial e impersonal; y, ignorando su lustrosa sonrisa, se levantó y caminó rápidamente hacia la puerta.

Era un hombre poderosamente construido, de pecho profundo, de hombros anchos, masivo, y sin embargo rápido en sus movimientos, ágil y ágil. El fuerte pilar redondo de su cuello sostenía una cabeza bellamente conformada. Su cabello era oscuro y rizado, sus rasgos fuertemente marcados. De manera enérgica y enfática, era guapo y se veía, ya que su secretaria nunca se cansó de repetir, cada centímetro un Alpha Plus. De profesión fue profesor en el Colegio de Ingeniería Emocional (Departamento de Escritura) y de los intervalos de sus actividades educativas, ingeniero emocional en activo. Escribía regularmente para The Hourly Radio, compuso escenarios feely, y tenía la habilidad más feliz para las consignas y las rimas hipnopédicas.

“Capaz”, fue el veredicto de sus superiores. “Quizás, (y sacudirían la cabeza, bajarían significativamente sus voces) “un poco demasiado capaces”.

Sí, un poco demasiado capaces; tenían razón. Un exceso mental había producido en Helmholtz Watson efectos muy similares a los que, en Bernard Marx, fueron el resultado de un defecto físico. Muy poco hueso y fuerza muscular habían aislado a Bernard de sus semejantes, y el sentido de esta separación, siendo, según todos los estándares actuales, un exceso mental, se convirtió a su vez en una causa de mayor separación. Aquello que había hecho que Helmholtz fuera tan incómodamente consciente de ser él mismo y solo era demasiada habilidad. Lo que compartieron los dos hombres fue el conocimiento de que eran individuos. Pero mientras que el físicamente defectuoso Bernard había sufrido toda su vida por la conciencia de estar separado, fue solo hace poco que, consciente de su exceso mental, Helmholtz Watson también se había dado cuenta de su diferencia con las personas que lo rodeaban. Este campeón de Escalador-Ssquash, este infatigable amante (se decía que había tenido seiscientas cuarenta chicas diferentes en menos de cuatro años), este admirable hombre de comité y mejor mezclador se había dado cuenta de repente que el deporte, las mujeres, las actividades comunales eran sólo, en lo que a él respecta, segundos mejores. De veras, y al fondo, le interesaba otra cosa. Pero ¿en qué? ¿En qué? Ese era el problema que Bernard había venido a discutir con él -o mejor dicho, ya que siempre fue Helmholtz quien hacía toda la plática, para escuchar a su amigo discutir, pero una vez más.

Tres encantadoras chicas del Buró de Propaganda por Voz Sintética lo atraparon cuando salía del ascensor.

“Oh, Helmholtz, cariño, ven a cenar un picnic con nosotros en Exmoor”. Se aferraron a él imploradamente.

Sacudió la cabeza, se abrió paso a través de ellos. “No, no”.

“No estamos invitando a ningún otro hombre”.

Pero Helmholtz permaneció inalterado incluso por esta deliciosa promesa. “No”, repitió, “estoy ocupado”. Y se mantuvo resueltamente en su rumbo. Las chicas le persiguen. No fue hasta que en realidad se subió al avión de Bernard y cerró la puerta que dejaron de perseguir. No sin reproches.

“¡Estas mujeres!” dijo, mientras la máquina se elevaba en el aire. “¡Estas mujeres!” Y sacudió la cabeza, frunció el ceño. “Demasiado horrible”, coincidió hipócritamente Bernard, deseando, mientras pronunciaba las palabras, que pudiera tener tantas chicas como Helmholtz, y con tan pocos problemas. Fue aprehendido con una repentina necesidad urgente de presumir. “Me voy a llevar a Lenina Crowne a Nuevo México”, dijo en un tono tan casual como pudo lograrlo.

“¿Lo eres?” dijo Helmholtz, con una ausencia total de interés. Entonces después de una pequeña pausa, “Esta última semana o dos”, continuó, “he estado cortando todos mis comités y todas mis chicas. No te puedes imaginar lo alborotado que han estado haciendo al respecto en el Colegio. Aún así, ha valido la pena, creo. Los efectos...” Dudó. “Bueno, son raras, son muy raras”.

Una deficiencia física podría producir una especie de exceso mental. El proceso, al parecer, era reversible. El exceso mental podría producir, para sus propios fines, la ceguera voluntaria y la sordera de la soledad deliberada, la impotencia artificial del ascetismo.

El resto del vuelo corto se logró en silencio. Cuando habían llegado y estaban cómodamente estirados sobre los sofás neumáticos en la habitación de Bernard, Helmholtz comenzó de nuevo.

Hablando muy despacio, “¿Alguna vez sentiste”, preguntó, “como si tuvieras algo dentro de ti que solo te estaba esperando para darle la oportunidad de salir? Algún tipo de energía extra que no estás usando, ¿sabes, como toda el agua que baja por las cataratas en lugar de a través de las turbinas?” Miró a Bernard con interrogantes.

“¿Te refieres a todas las emociones que uno podría estar sintiendo si las cosas fueran diferentes?”

Helmholtz negó con la cabeza. “No del todo. Estoy pensando en un sentimiento raro que a veces tengo, una sensación de que tengo algo importante que decir y el poder de decirlo, solo que no sé qué es, y no puedo hacer ningún uso del poder. Si hubiera alguna manera diferente de escribir... O otra cosa sobre la que escribir...” Se quedó en silencio; entonces, “Ya ves”, continuó por fin, “soy bastante bueno inventando frases, ya sabes, el tipo de palabras que de repente te hacen saltar, casi como si te hubieras sentado en un alfiler, parecen tan nuevas y emocionantes aunque se trata de algo hipnopédicamente obvio. Pero eso no parece suficiente. No es suficiente que las frases sean buenas; lo que hagas con ellas también debería ser bueno”.

“Pero tus cosas están bien, Helmholtz”.

“Oh, hasta donde vayan”. Helmholtz se encogió de hombros. “Pero van tan poco camino. No son lo suficientemente importantes, de alguna manera. Siento que podría hacer algo mucho más importante. Sí, y más intenso, más violento. Pero, ¿qué? ¿Qué hay más importante que decir? ¿Y cómo puede uno ser violento sobre el tipo de cosas sobre las que se espera escribir? Las palabras pueden ser como radiografías, si las usas correctamente, pasarán por cualquier cosa. Lees y te perforan. Esa es una de las cosas que trato de enseñar a mis alumnos: cómo escribir de manera perforante. Pero, ¿cuál es el bien de ser traspasado por un artículo sobre un Community Sing, ^[4] o la última mejora en los órganos de aroma? Además, ¿puedes hacer que las palabras sean realmente penetrantes —ya sabes, como las radiografías más duras— cuando escribes sobre ese tipo de cosas? ¿Puedes decir algo sobre nada? Eso es a lo que finalmente se reduce. Lo intento y lo intento...”

“¡Calla!” dijo Bernard de repente, y levantó un dedo de advertencia; escucharon. “Creo que hay alguien en la puerta”, susurró.

Helmholtz se levantó, cruzó de puntillas la habitación y, con un movimiento rápido y brusco, abrió la puerta de par en par. Por supuesto, no había nadie ahí.

“Lo siento”, dijo Bernard, sintiéndose y luciendo incómodamente tonto. “Supongo que tengo las cosas de los nervios un poco. Cuando la gente sospecha contigo, empiezas a sospechar con ellos”.

Pasó la mano por los ojos, suspiró, su voz se volvió quejosa. Se estaba justificando. “Si supieras lo que había tenido que soportar recientemente”, dijo casi entre llanto y el alboroto de su autocompasión fue como una fuente liberada de repente. “¡Si tan solo supieras!”

Helmholtz Watson escuchó con cierta sensación de incomodidad. “¡Pobre pequeño Bernard!” se dijo a sí mismo. Pero al mismo tiempo se sentía bastante avergonzado por su amigo. Deseaba que Bernard mostrara un poco más de orgullo.

Colaboradores y Atribuciones

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1. Edsel Ford (1893-1943). El hijo de Henry Ford; presidente de la Ford Motor Co., desde 1919 hasta su muerte. [1]
2. Benito Hoover, alude al dictador fascista italiano de Italia, Benito Mussolini (1883-1945) y Herbert Hoover (1874-1964), presidente número 31 de Estados Unidos, quien como secretario de Comercio estadounidense había encabezado los proyectos de St. Lawrence Seaway y Hoover Dam. [2]
3. El primer nombre de Watson alude a Hermann von Helmholtz (1821-1894), el físico alemán que formuló la ley de la conservación de la energía. Su apellido se refiere a John Broadus Watson (1878-1958), psicólogo estadounidense que estableció la escuela del conductismo. Fue discípulo de Pavlov. [3]
4. El Daily Express, un periódico británico conservador, comenzó a promover activamente el canto comunitario en 1926—a menudo en estadios de fútbol u otros grandes lugares públicos— en un esfuerzo por aumentar la coherencia social tras la divisiva Huelga General de ese año. [4]