7.20: Giro del Tornillo: Capítulo 18

Henry James

Al día siguiente, después de las clases, la señora Grose encontró un momento para decirme tranquilamente: “¿Ha escrito, señorita?”

“Sí, he escrito”. Pero no agregué —por horas— que mi carta, sellada y dirigida, seguía en mi bolsillo. Habría tiempo suficiente para enviarlo antes de que el mensajero fuera al pueblo. En tanto había habido, por parte de mis alumnos, una mañana no más brillante, más ejemplar. Era exactamente como si ambos hubieran tenido en el fondo para pasar por alto cualquier pequeña fricción reciente. Realizaron las hazañas más vertiginosas de la aritmética, elevándose bastante fuera de mi débil rango, y perpetraron, con un ánimo más elevado que nunca, chistes geográficos e históricos. Era conspicuo por supuesto en Miles en particular que parecía desear mostrar lo fácil que podía defraudarme. Este niño, a mi memoria, realmente vive en un escenario de belleza y miseria que ninguna palabra puede traducir; había una distinción propia en cada impulso que revelaba; nunca fue una pequeña criatura natural, a ojo no iniciado toda franqueza y libertad, un caballero más ingenioso, más extraordinario. Tenía que guardarme perpetuamente contra la maravilla de la contemplación en la que me traicionaba mi visión iniciada; para comprobar la mirada irrelevante y el suspiro desanimado en el que constantemente tanto atacaba como renunciaba al enigma de lo que un caballero tan pequeño podría haber hecho que merecía un penalti. Di que, por el oscuro prodigio que sabía, se le había abierto la imaginación de todo mal: toda la justicia dentro de mí dolía por la prueba de que alguna vez podría haber florecido en un acto.

Nunca había sido, en ningún caso, un caballero tan pequeño como cuando, después de nuestra cena temprana en este terrible día, se me acercó y me preguntó si no me gustaba, durante media hora, para jugar conmigo. David jugando con Saúl ^[1] nunca podría haber mostrado un sentido más fino de la ocasión. Fue literalmente una encantadora exhibición de tacto, de magnanimidad, y bastante equivalente a su dicho de plano: “Los verdaderos caballeros sobre los que nos encanta leer nunca empujan una ventaja demasiado lejos. Sé a lo que te refieres ahora: quieres decir que —para dejarte sola y no seguirte— dejarás de preocuparte y espiarme, no me vas a mantener tan cerca de ti, me dejarás ir y venir. Bueno, yo 'vengo', ya ves — ¡pero no voy! Habrá tiempo de sobra para eso. Realmente me deleito en su sociedad, y solo quiero mostrarle que contendí por un principio”. Se puede imaginar si me resistí a este llamamiento o no lo acompañé de nuevo, de la mano, al aula escolar. Se sentó al viejo piano y tocó como nunca había tocado; y si hay quienes piensan que es mejor que haya estado pateando un balón de fútbol sólo puedo decir que estoy totalmente de acuerdo con ellos. Porque al final de un tiempo que bajo su influencia había dejado bastante de medir, me puse en marcha con una extraña sensación de haber dormido literalmente en mi puesto. Fue después del almuerzo, y junto al fuego de la escuela, y sin embargo, en realidad no había dormido, en lo más mínimo: solo había hecho algo mucho peor —me había olvidado. ¿Dónde, todo este tiempo, estuvo Flora? Cuando le hice la pregunta a Miles, él jugó un minuto antes de responder y luego sólo pudo decir: “¿Por qué, querida mía, cómo lo sé?” — rompiendo además en una risa feliz que, inmediatamente después, como si se tratara de un acompañamiento vocal, prolongó en canción incoherente, extravagante.

Fui directo a mi habitación, pero su hermana no estaba allí; entonces, antes de bajar las escaleras, miré a varias otras. Como no estaba en ninguna parte seguramente estaría con la señora Grose, quien, en la comodidad de esa teoría, procedí en consecuencia en la búsqueda de. La encontré donde la había encontrado la noche anterior, pero cumplió con mi rápido reto con ignorancia en blanco y asustada. Ella sólo había supuesto que, después del repast, yo me había llevado a ambos niños; en cuanto a lo que estaba bastante en su derecho, pues era la primera vez que le había permitido a la pequeña fuera de mi vista sin alguna disposición especial. Por supuesto ahora efectivamente podría estar con las criadas, para que lo inmediato fuera buscarla sin un aire de alarma. Esto lo arreglamos puntualmente entre nosotros; pero cuando, diez minutos después y en cumplimiento de nuestro arreglo, nos reunimos en el salón, fue sólo para informar por cualquiera de las partes que después de indagaciones vigiladas la habíamos dejado de rastrear por completo. Por un minuto ahí, aparte de la observación, intercambiamos alarmas silenciosas, y pude sentir con el gran interés que mi amiga me devolvió todas las que tenía desde el principio que le dio.

“Ella va a estar arriba”, dijo actualmente — “en una de las habitaciones no has buscado”.

“No; está a distancia”. Yo había tomado una decisión. “Ella ha salido”.

La señora Grose miró fijamente. “¿Sin sombrero?”

Naturalmente también miré volúmenes. “¿Esa mujer no siempre está sin una?”

“¿Está con ella? ”

“¡Ella está con ella! ” Declaré. “Debemos encontrarlos”.

Mi mano estaba en el brazo de mi amiga, pero ella falló por el momento, confrontada con tal relato del asunto, para responder a mi presión. Ella comulgó, por el contrario, en el acto, con su inquietud. “¿Y dónde está Master Miles?”

“Oh, está con Quint. Están en el aula”.

“¡Señor, señorita!” Mi punto de vista, yo mismo estaba consciente —y por lo tanto supongo que mi tono— nunca había llegado todavía a una garantía tan tranquila.

“Se juega el truco”, continué; “han trabajado con éxito su plan. Encontró la pequeña manera más divina de mantenerme callada mientras ella se iba”.

“¿'Divino'?” La señora Grose hizo eco desconcertada.

“¡Infernal, entonces!” Casi alegremente me reincorporé. “También se ha provisto para sí mismo. ¡Pero ven!”

Ella se había ensombrecido impotente en las regiones altas. “¿Lo dejaste —?”

“¿Tanto tiempo con Quint? Sí, eso no me importa ahora”.

Ella siempre terminaba, en estos momentos, al conseguir la posesión de mi mano, y de esta manera en la actualidad todavía podría quedarme conmigo. Pero después de jadear un instante ante mi repentina renuncia, “¿Por tu carta?” ella sacó con impaciencia.

Rápidamente, a modo de respuesta, sentí mi carta, la dibujé, la levanté, y luego, liberándome, fui y la puse sobre la gran mesa del salón. “Luke se lo va a llevar”, dije mientras me vuelvo carne. Llegué a la puerta de la casa y la abrí; ya estaba en los escalones.

Mi compañero aún murmuraba: la tormenta de la noche y la madrugada había caído, pero la tarde estaba húmeda y gris. Bajé a la unidad mientras ella estaba parada en la puerta. “¿Vas sin nada puesto?”

“¿Qué me importa cuando el niño no tiene nada? No puedo esperar a vestirme”, lloré, “y si debes hacerlo, te dejo. Inténtalo mientras tanto, tú mismo, arriba”.

“¿Con ellos? ” ¡Oh, en esto, la pobre mujer se me unió puntualmente!

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1. Ver 1 Samuel 16:23. “Y cuando el espíritu maligno... estaba sobre Saúl, David tomaba la lira y la tocaba con su mano; así Saúl... estaba bien, y el espíritu maligno se apartaba de él”. [1]