8.6: El Caribe

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Douglas Cohen
CUNY Brooklyn College via Brooklyn College Library and Academic IT

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Se extiende desde Cuba, ubicada a solo 90 millas al sur de Florida, al este y al sur de Trinidad, justo frente a la costa de América del Sur, el Caribe es una de las regiones culturalmente diversas y musicalmente ricas del mundo. La conquista y asentamiento españoles en el ^siglo XVII aniquiló a la mayoría de los caribes nativos. Los asentamientos ingleses, franceses y holandeses siguieron y la producción de azúcar se convirtió en la principal industria de la zona. ^{Para operar las plantaciones de azúcar intensivas en mano de obra, millones de esclavos africanos fueron importados durante los siglos ^XVII, XVIII y principios ^del XIX.} Cuando se abolió la esclavitud, un gran número de indios orientales llegaron a las islas de habla inglesa para trabajar las plantaciones de azúcar. Hoy en día, cada isla tiene su propia mezcla de poblaciones europeas, africanas y asiáticas. Haití, por ejemplo, es predominantemente africano, mientras que Puerto Rico cuenta con una mezcla de africanos y españoles, y Trinidad se divide casi por igual entre ciudadanos de ascendencia africana y de las Indias Orientales. Reflejando esta diversa población, las islas han desarrollado una amplia gama de tradiciones lingüísticas, religiosas, culinarias y musicales distintivas.

El concepto de creolización es esencial para entender la música y la cultura del Caribe. La creolización se refiere al desarrollo de una nueva forma cultural distintiva resultante del contacto entre dos o más culturas diferentes. En todo el Caribe, la mezcla de culturas africana y europea (y ocasionalmente de las Indias Orientales) ha llevado al surgimiento de nuevas formas de lenguaje, religión, comida y, por supuesto, música. Con respecto a la música, los conceptos africanos de poliritmo, canto de llamada y respuesta, repetición y variación sutil, junto con el uso de instrumentos de percusión (particularmente tambores de piel) se han mezclado con melodías europeas, acompañamiento armónico, estructura de verso/coro y uso de instrumentos de cuerda y metales. La diversidad de estilos musicales folclóricos caribeños puede organizarse en un continuo estilístico, con tambores neoafricanos y canto/canto ritual en un extremo, y cantos de himnos europeos, marchas militares, música de baile social y baladas líricas en el otro. En el medio se encuentran una serie de formas verdaderamente mezcladas y criolizadas de canción/danza que incluyen al hijo de Cuba, la plena de Puerto Rico, el merengue de los dominicanos, el mento de Jamaica y el calipso de Trinidad.

Durante el siglo ^XX, la independencia, la urbanización y la emigración, junto con el declive de la industria azucarera y el auge del turismo, han traído cambios drásticos en el panorama cultural caribeño. El auge de los medios masivos y los viajes internacionales dio como resultado una mayor mezcla de la música caribeña con los estilos populares estadounidenses y africanos, dando como resultado formas modernas de baile pop como la salsa cubana/puertorriqueña/NYC, la socca trinitense, el reggae jamaicano, haitiano konpa y zouk de Martinica y Guadalupe. Muchos de estos estilos se han vuelto populares en centros urbanos fuera del Caribe con grandes poblaciones de inmigrantes isleños como Nueva York, Miami y Londres. Hoy en día, las salas de baile y conciertos de la ciudad de Nueva York cuentan con las mejores estrellas de salsa, merengue, reggae, konpa y socca, y el Carnaval de las Indias Occidentales del Día del Trabajo de Brooklyn se ha convertido en el festival étnico al aire libre más grande de Estados Unidos.