9.10: Miles Davis

Trumpeter, director de banda y compositor, Miles Davis fue uno de los músicos de jazz más importantes del período post — Segunda Guerra Mundial. Con un espíritu inquieto y una imaginación enormemente creativa, participó (y a menudo dirigió) algunos de los desarrollos más importantes del jazz después de los primeros registros bebop de mediados de la década de 1940. Davis comenzó su carrera tocando en algunas de las importantes sesiones tempranas de bebop, acompañado de músicos como Charlie Parker. A finales de la década de 1940 inició una larga colaboración con el arreglista y compositor Gil Evans, lo que dio como resultado dos de los discos de jazz más importantes y populares jamás producidos: The Birth of the Cool (1949) y Kind of Blue (1959). Este último sigue siendo posiblemente el álbum de jazz más vendido de todos los tiempos. En estas sesiones, y en muchas otras, Davis reinterpretó el legado de Charlie Parker y Dizzy Gillespie, suavizando un poco los bordes, y centrándose en sonoridades distintivas (Birth of the Cool contó con un gran conjunto que incluía una trompa francesa). A finales de la década de 1950, Davis exploró el “jazz modal”, es decir, la improvisación de jazz que se construye en una escala particular en lugar de una progresión de acordes. En “Flamenco Sketches” de Kind of Blue, por ejemplo, a los solistas se les dan cinco escalas y se les permite improvisar en cada una el tiempo que deseen. El influyente quinteto de Davis de la década de 1960, que contó con el saxofonista Wayne Shorter, el baterista Tony Williams, el bajista Ron Carter y la pianista Herbie Hancock, ayudó a redefinir el papel de la sección rítmica en el jazz (convirtiéndola en un socio igual con los otros solistas) y a menudo presentaba improvisaciones sueltas en melódica motivos y centros tonales, en lugar de acordes. A finales de la década de 1960, fuertemente influenciado por grupos de rock y soul (especialmente Sly and the Family Stone), Davis hizo el polémico movimiento hacia instrumentos amplificados y ritmos basados en el rock, particularmente en su álbum Bitches Brew (1970). Se le considera a la vanguardia del movimiento de fusión jazz-rock, y muchos ex alumnos de su grupo (incluyendo Shorter y Hancock) pasaron a tocar con grupos de fusión de gran éxito. En la década de 1980, Davis siguió siendo relevante rodeándose de músicos más jóvenes y grabando canciones populares actuales, como “Human Nature”, que aparece en el álbum Thriller de Michael Jackson. En 2006, Davis fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll.