9.23: B. B. Rey

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Douglas Cohen
CUNY Brooklyn College via Brooklyn College Library and Academic IT

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Riley B. King, mejor conocido como B. B. King, es sin duda el bluesmen más influyente del ^siglo XX. Nacido en una plantación cerca de Indianola, Mississippi, se mudó a Memphis a fines de la década de 1940 donde ganó fama local como cantante, guitarrista y presentador de un programa semanal de blues en WDIA, la primera estación de radio importante en pasar a un formato completamente negro en 1948. Su éxito de R& B de 1951 “Three O'Cclock in the Morning” lanzó una carrera discográfica y gira que eventualmente lo convertiría en el cantante de blues más reconocido del mundo.

El estilo de guitarra de King's, basado en elocuentes carreras de una sola cuerda, es un refinamiento de técnicas pioneras por los legendarios guitarristas de blues Blind Lemon Jefferson, Robert Johnson y T-bone Walker. Los solos de guitarra de King estaban respaldados por cuernos suaves y riffing y una sección rítmica pulsante que se combinaban para definir un estilo conocido como “jump blues” en la década de 1950. Sus primeras voces estaban en la línea de los gritos clásicos de blues, pero a medida que maduraba su voz adquirió una sensación evangélica distintiva, caracterizada por una entrega emotiva y suplicante completa con swoops de falsete, gritos y melismas extendidas (extendiendo una sola sílaba sobre varios lanzamientos).

A finales de la década de 1960, tras apariciones en el Newport Folk Festival y en el legendario palacio de rock de Bill Graham, el Filmore West, King extendió su popularidad entre el público blanco más joven. Eric Clapton, George Harrison y los Rolling Stones estuvieron entre las muchas estrellas de rock que idolatraban la música de King y que reconocieron sus contribuciones al desarrollo del rock and roll. En el nuevo milenio, el sofisticado sonido blues de King sigue moviendo al público blanco y negro, y su club de blues Time Square (inaugurado en 2000) sigue siendo un centro de actividad de blues en la ciudad de Nueva York.