9.43: Yardbird Parker

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Douglas Cohen
CUNY Brooklyn College via Brooklyn College Library and Academic IT

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Aunque su vida fue breve y muchas veces trágica (murió a la misma edad que Mozart), Parker tuvo un profundo impacto en el jazz que todavía se siente hoy en día. De hecho, Parker y Louis Armstrong son probablemente las figuras más significativas e influyentes en toda la historia del jazz. Nacido en Kansas City, Missouri, comenzó a tocar el saxofón alto a los 13 años, y tocó en su ciudad natal durante varios años hasta hacer un breve viaje a Nueva York en 1939. De 1940 a 1942, realizó una gira con la banda de Jay McShann e hizo varias grabaciones. También participó en jam sessions informales en Minton en Harlem y otros clubes de jazz de Nueva York, ayudando a crear la música que se conocería como “bebop”. En 1945 participó en algunas importantes sesiones de grabación con su compañero músico bebop, el trompetista Dizzy Gillespie. Sus años más influyentes y productivos fueron de 1947 a 1951, cuando actuó extensamente e hizo decenas de grabaciones que se han convertido en clásicos del jazz indispensables. Plagado de años de abuso de drogas y alcohol, Parker murió apenas una semana después de su última actuación en Birdland, un club llamado en su honor. Como compositor de muchas melodías que se han convertido en estándares de jazz, la inventiva armónica y la sofisticación rítmica de Parker han influido en legiones de músicos de jazz. Su apodo, según McShann, provino de un incidente mientras estaba de gira, cuando el autobús de la banda chocó con un pollo (o “yardbird”) que Parker insistió en haber cocinado por su anfitrión. Pero el apodo, especialmente en su forma más corta “Bird”, parecía encajar perfectamente a Parker y a sus vuelos de brillantez musical.