7.1: Rasgos característicos

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Douglas Cohen
CUNY Brooklyn College via Brooklyn College Library and Academic IT

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Aunque la mayoría de la gente ha oído hablar del jazz, y muchos lo reconocen cuando lo escuchan, la música es notoriamente difícil de categorizar. Simplemente no hay una sola descripción que pueda explicar la gran cantidad de estilos y géneros que se han colocado bajo el “paraguas” del jazz. De hecho, algunos músicos (Duke Ellington, Randy Weston, y otros) han evitado usar el término por completo, encontrando el concepto demasiado confinante. El término en sí (y su variante “jass”) no apareció hasta la década de 1910, después de que el jazz ya era un modismo bien establecido, y se ha aplicado a muchos tipos de música que la mayoría de los puristas no considerarían “verdadero” jazz en absoluto, desde los novedosos trapos para piano de Zez Confrey en la década de 1920 hasta la música pop instrumental de Kenny G en las décadas de 1980 y 1990.

Sin embargo, se pueden hacer algunos comentarios generales sobre la música. Sabemos, en primer lugar, que el jazz era una música creada principalmente por afroamericanos, y tiene profundas raíces en tradiciones que se remontan a las tradiciones africanas traídas por los esclavos a América durante el Paso Medio. Relacionadas con esto hay dos dualidades que prácticamente todos los tipos de jazz comparten. Estas dualidades crean una tensión vibrante en la música que le da al jazz gran parte de su poder.