9.24: Bessie Smith

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Douglas Cohen
CUNY Brooklyn College via Brooklyn College Library and Academic IT

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Smith nació en Chattanooga, Tennessee. A los 14 años se había convertido en la protegida de la cantante de blues Ma Rainey y comenzó a actuar en espectáculos de Juglar, cabarets y vodevil. Sus giras y grabaciones durante la década de 1920 llevaron el blues a un amplio público y la convirtieron en la artista negra más conocida de su época: la “Emperatriz de los Blues”. Su estilo vocal, que ha sido inmortalizado en 160 selecciones grabadas, se caracteriza por alteraciones expresivas de la melodía y el ritmo, entonación sorda, inflexiones de notas azules y efectos ronquidos y gruñidos de tono-color. Actuó con muchos de los grandes del jazz, entre ellos Benny Goodman, Louis Armstrong y James P. Johnson. Su popularidad comercial disminuyó junto con la del blues a principios de la década de 1930. Murió tras un accidente automovilístico cerca de Clarksdale, Mississippi.