9.39: Ruth Crawford Seeger

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Douglas Cohen
CUNY Brooklyn College via Brooklyn College Library and Academic IT

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La compositora y transcriptora de música folclórica Ruth Crawford nació en East Liverpool, Ohio. Estudió piano cuando era niña en Florida, y en 1921 se mudó a Chicago para estudiar en el Conservatorio Americano de Música. En Chicago, se hizo amiga del poeta Carl Sandburg y enseñó piano a sus tres hijas. Su trabajo en la organización de canciones folclóricas comenzó con su asociación con Sandburg, a cuya colección The American Songbag (1927) contribuyó con varios arreglos de piano excepcionales.

Las composiciones de Crawford impresionaron al compositor Henry Cowell, quien generosamente ayudó en su carrera profesional. La recomendó como alumna a su amigo Charles Seeger, un destacado pedagogo, teórico y filósofo de la música, publicó varias de sus composiciones en su influyente New Music Quarterly y la ayudó a obtener una beca de la Fundación Guggenheim. Crawford se mudó a Nueva York en 1929, y se convirtió en un participante vital en la escuela de composición “ultramoderna”, un grupo de compositores que incluía a Aaron Copland, Henry Cowell, Marc Blitzstein y Earl Robinson. ^{A través de sus estudios con Seeger, Crawford se interesó cada vez más por la escritura lineal y el “contrapunto disonante”, un enfoque del contrapunto del siglo XX que le dio la vuelta a las reglas contrapuntales tradicionales.} Su obra más conocida es el Cuarteto de Cuerdas 1931, un ejemplo llamativo de experimentación musical modernista, que estableció su brillante e inventiva mente musical.

Crawford y Seeger se casaron en 1932, y su primer hijo, Michael, nació en 1933. Después del nacimiento de Peggy, su primera hija, en 1935, la familia Seeger se mudó a Washington, DC, para que Charles pudiera comenzar un puesto como especialista en música con la recientemente creada Administración de Reasentamiento del gobierno federal. Con cuatro hijos en total (Mike, Peggy, Barbara y Penny) que criar y una exigente agenda para enseñar piano, Crawford dejó de componer música ultramoderna, y se volvió hacia el trabajo de enseñar música a los niños y de coleccionar, transcribir, organizar y publicar canciones folclóricas. Sus tres volúmenes de canciones folclóricas infantiles —American Folk Songs for Children (1948), Animal Folk Songs for Children (1950) y American Folk Songs for Christmas (1953) — ayudaron a introducir a una generación de jóvenes estadounidenses a la música folclórica y alimentaron el renacimiento folclórico urbano de finales de los cincuenta y principios de los sesenta. Su hijo Mike, su hija Peggy y su hijastro Pete serían figuras importantes en ese movimiento.